洗塵公子在桌子上寫的是個「馬」字，他猜的真凶是呂家二媳婦的父親，鄰村的馬老漢。
「只是為何二兒子一家為何也被毒死？里面可是有馬老漢的女兒女婿和外孫外孫女。還有，他是用什麼毒死呂家的？岑益之是如何找到證據的？」
洗塵公子繼續迫不及待地問道。
「哈哈，想不到一向鎮定自如的洗塵公子急成這樣了。」肅忠謀哈哈大笑道。
「晚輩沒有想到，這案子如此曲折，不由自主地被帶了進去。」
「不急，且听我繼續說。」肅忠謀起身，重新換了新茶，又洗茶、泡茶、分茶，先喝了一杯後，再各自分了一杯，這才繼續說道。
「岑益之對著那堆被搬來的壇壇罐罐看了半天。熊百鳴不僅叫人把現場的鍋碗都帶回縣衙，還叫人把里面的東西一並打包。」
「岑益之在瓦罐里的湯渣翻了許久，翻出一些可疑的東西，叫人辨認。問了二三十人，終于有人認出，是春天山叢里長得毒蘑菇，只是被曬干了。那種毒蘑菇，外形很普通，曬干了更是跟普通藥材差不多。吃起來味道鮮美，卻毒性猛烈，不過幾十息就一命嗚呼。當天，呂家吃餅，配得有湯，湯里被人下了毒蘑菇。」
洗塵公子一拍手道，「好啊，這下毒之物找到了，順藤模瓜就好辦了。」
「沒錯。岑益之問呂家鄰居，有誰見過這種干蘑菇，或者出事前幾日，見過誰送類似藥材來。還真有一位鄰居，出事前兩日去呂府借東西，見到馬老漢在前日給她女兒，呂家二媳婦塞了一些藥材，跟這種干蘑菇很像。當時見到鄰居來了，馬老漢還有點慌張。」
洗塵公子忍不住長吐了一口氣，「這下可真相大白了！」
「沒錯，人證物證一擺在那里，馬老漢當時就懵了。他萬萬沒有想到，岑益之還真就查到他頭上。也沒用刑，岑益之嚇唬了他兩句，就全招了。」
「原來他看到呂家大兒子死了，自己女婿又摔傻了，便起了心思。想著把呂老爺和大兒媳連同子女一塊毒死，家產就落到二女婿手里。那小子傻傻的，他再以岳父的名義去幫忙打理，呂家的家產不就落在他的手里？」
「他處心積慮地采了那些蘑菇，再小心曬干，無意听到範家每年都會送餅到呂府應節，就起了心思，提前兩天把毒蘑菇干給到女兒，叫她悄悄放在那天的湯里。」
「他千算計萬算計，沒有算計到呂範氏出事當天突然回了娘家，更沒有算計到他那老實憨厚的女兒，忘記了他的交待，把干蘑菇做了湯後，她一家子千萬不要喝。」
洗塵公子長嘆一聲道︰「人心不足蛇吞象，貪圖不屬于自己的東西，終究會害人害己。」
肅忠謀點頭道︰「公子說得沒錯。」
兩人說了半天閑篇，終于開始回到正題上。
「先生，樂王這邊準備的如何？」
「得了盛國公、長林侯等諸位的暗中幫助，樂王現在掌握了兩萬精兵，屆時再樹旗招募，有多少糧餉就能招多少兵。」
「肯定也少不了壽王爺的大力襄助。只是我們一番辛苦之下，樂王現在到底有多少糧餉？」洗塵公子微皺著眉頭道。
「唉，原本可以聚集招募十萬精兵的糧餉。可惜岑益之連破陰兵借糧、陰兵借銀等大案，不僅把偷眛下的錢糧追了回去，還嚇得那些家伙不敢再弄鬼了。殫精竭慮之下，才攢得能招五六萬兵的糧餉。」
「不過七八萬兵。而且樂王掌握的那兩萬兵，真是精兵嗎？」
肅忠謀冷笑一聲道︰「承平日久，除了邊軍和禁軍，國朝哪有什麼精兵？」
「樂王沒有，朝廷也沒有，兩下扯平了。」洗塵公子笑著說道，「紫禁城里的那位，總不至于把禁軍和邊軍調過來吧。」
「沒到那個份上。不過很明顯，那位的如意算盤，收拾樂王可能是以昱明公為主帥，岑益之為排頭兵，還有一堆的心月復新貴們搖旗吶喊，分潤軍功。」
「沒錯。現在樂王唯一可慮的是水師。」
肅忠謀點點頭，表示非常贊同。
「沒錯，以前有一陣風，加上順風堂，到時再拉一部分巡防營入伙，還有機會沖到長江去。現在，呵呵，星子湖都不敢走了，出去就要被打。」
「不是還有順風堂和巡防營嗎？沒有那麼不堪吧。」洗塵公子不敢相信。
「順風堂加巡防營，能守住湖口，不讓右路水師沖進星子湖，已經是佛祖保佑了。」
洗塵公子想了一會，臉上流露出無可奈何。
「只能先這樣。樂王敗亡，是早晚的事。我們只希望他能鬧上兩三年，把豫章、江漢、荊楚打爛。湖廣這個糧倉敗落了，國朝的糧倉錢袋，就只剩下東南了。皇上要想把日子過下去，就得跟我們好好談一談。」
肅忠謀意味深長地看了他一眼，「公子算無遺策。」
「先生客氣了。先生不僅是壽王的文膽，更是樂王的頭號軍師。他的整個布局，盡在先生的掌握之中吧。能否把樂王的部署分享一二，我們也好幫把手，讓樂王盡快打出豫章，這樣才有騰挪周旋之地。」
「好說。」肅忠謀從懷里掏出一份疊好的紙，遞給洗塵公子。
「局勢千變萬化，到時候實情可能與計劃上的有所不同。」
「明白。」洗塵公子把情報塞進懷里，嘆道︰「這梅嶺，這滕王閣，這星子湖，如此美景，還沒看夠啊。」
「公子不必如此匆忙，多待幾日，到處看看。此處風景，不比北方，與江南也有不同的韻味。」
「謝過先生，晚輩還要趕去潭州。上月朝會已經定下來。以昱明公為兵部左侍郎、巡撫荊楚等地方、提督軍務、節制辰、沅、靖、思、播、黔、順諸州、兼理糧餉。不日就會出京，先至潭州，等各地兵馬聚齊，再進抵辰州。」
「這麼快。」肅忠謀喃喃地說道，「看樣子皇上是下定決心，趁著樂王還沒有動手，先把這幾州的土司收拾好了，免得後顧之憂。」
「先生說得沒錯。五軍都督府和兵部的計劃，先抽調荊楚、江漢和江淮的兵。豫章的兵，不到萬不得已不動。」
「呵呵，還得留著這些兵看住樂王，我們都知道。」肅忠謀站起身來，慢慢踱到窗邊，看著外面的山谷雪林。
「要是讓昱明公把那些為害多年的土司收拾了，就能騰出手來對付樂王了。」
「先生所慮極是。荊楚的楚勇，江淮的淮勇，在國朝地方里，還算能善戰的。不能讓昱明公那麼順利地收拾土司。」
兩人似乎達成了某種協議。
喝了幾杯熱茶，洗塵公子告辭了。
肅忠謀站在門口，看著他的背影消失不見。過了一刻鐘，從紫陽宮里面轉出一人，正是京師張臨海案，岑國璋盤查過的當事人，齊先生。壽王在京師的聯絡人。
「洗塵公子這回算是安心了吧。」齊先生開口說道。
「盛國公老謀深算，洗塵公子足智多謀，兩父子已經很難對付，再加上一位隱忍狠辣的長林侯。那些勛貴，沒有那麼好對付。」肅忠謀答道。
「這個我知道。世人一提到勛貴，先盯著昌國公、蘭陽伯等公侯。這幾位，都是被人推出來當擋箭牌的，跟樂王一個樣。」齊先生樂呵呵地說道。「真正的狠角色，是盛國公和長林侯。」
說完，他轉過身來，對肅忠謀道︰「前些日子王爺接到先生的書信，知道你對時局有點擔心，所以叫我過來問問先生。到底是怎麼回事？難道紫禁城里那位，又出什麼新蛾子？」
「皇上那里，倒是沒有什麼變化。我此前說過，從他對付藩王勛貴的布局來看，先易後難，有想法，也有些手段，卻是缺乏魄力。」
「嗯，這個听王爺說起過。按照先生的想法，真正有手段有魄力的，做事都是先難後易。收拾了難的，易的那個翻不了天。」
「沒錯。」
「既然紫禁城里那位沒有什麼新變化，先生擔心什麼？」
「我擔心昱明公師徒。最近他收了一個弟子，然後傳出他悟道的消息，接著是他們師徒，公開結成文社，正式開宗立派。這些都是明面上的事，暗地里引起的一些波瀾，讓我有些看不透了。」
「啊，連先生都看不透，難道里面有什麼大陰謀？」齊先生驚問道。
肅忠謀看了一眼一驚一乍的齊先生，臉上閃過不滿。
「我們算計別人，別人也在算計我們。盛國公父子，有個弱點，就是有些小看天下英雄。我們可不能像他們。」
「先生多慮了。王爺這些年一直韜光養晦，蟄伏中原，紫禁城里的那位，都對他放心不已。而且王爺英明神武，又有先生這樣聰明絕頂的謀士輔佐，肯定能大業功成。」
肅忠謀不言語了，抬頭看著灰蒙蒙的天，突然問道︰「惠蘭還好嗎？」
站在他身後的齊先生，臉上閃過一絲不自然，語氣平和地說道︰「林姑娘安好，日夜盼著先生回去。」
此時的天，更陰晦。仿佛天上也在下雪，一層貼著一層，把往日明亮的陽光都給遮住了，只剩下這灰暗的光，吝嗇地撒向各處。
看著天色好一會，肅忠謀悠悠地長嘆了一聲。
「有一年半沒見她了。」
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