洗塵公子在洪州城碼頭上船，飄然而去。
經過富口縣，又盤桓了幾日。他天天坐在城西碼頭的酒樓上，看著熱鬧的商業區，想要把里面的玄機看明白。
最後長嘆一聲又上船，出湖口，轉長江逆流而上。到了江州城，他忍不住又上岸去。剛進城，就發現城里有些熱鬧。
「怎麼回事？」
「這位公子，今天是江州府試的第二天，下午就要考完，各縣考生的家眷們都來接學子們出庠。」
府試？
洗塵公子考過科舉，知道本朝的科制，與前朝大同小異。縣試、府試、院試是童試。縣試合格是廩生，府試合格是童生，院試合格是秀才。
中了秀才才有資格去參加鄉試，考舉人。
所以府試也很重要。
「府試不是四月份嗎？江州怎麼到年底了才舉行？」洗塵公子隨即想到，「哦，明年皇上要過四十歲萬壽節，內閣為示普天同慶，決定明年加一場恩科。現在府試，下月院試鄉試一塊連考，這才趕得上明年的春闈。」
原來如此，那這次府試顯得更加重要。要是合格了，院試鄉試一塊考，祖墳冒青煙，說不定能中舉考進士！
嗯，豫章文風蔚然，人才輩出，是讀書的窩子。江州也差不到那里。洗塵公子不由自主地往府庠那邊走去。剛到街口，看到有兵在那里守著。
原來有軍漢在考場外面關防警戒。
「公子，這是哪里的兵？」書童雲霄好奇地問道。
「這是江州守備營的兵。」
「公子，為什麼是守備營的兵，不是巡防營的嗎？」
「你啊，不懂國朝的兵制。走，去附近的茶樓坐坐。仁勇，你去送個信，我要約見森哥。小心點，別讓人察覺。」
「小的知道，公子請放心。」
到了茶樓，洗塵公子要了一間二樓的雅間，即清靜，還可以看到府庠和正門外的街道。
等上了茶，洗塵公子喝了一口，跟雲霄繼續解釋起來。
「我朝對前朝衛所軍制做了改動，現在天下大致分三種兵。邊軍，分十五鎮，其中包括邊軍抽調輪值的禁軍，全是精銳，叫軍；衛軍，我朝在內地沖要、羈縻等地設立衛鎮，共四十六鎮，名為軍鎮，實際與守備營相差無異。」
「守備兵。每府都有守備營，少則一兩千兵。要緊地方，有三五千兵。再下面就是各縣的鄉兵。守備兵和鄉兵良莠不齊，都只能叫兵。」
「軍校是世襲的，子孫傳承。但兵有募有征。鄉兵是征召的。地方青壯，需服兩年兵役，此後十年間，每年需操練一月。守備兵、衛軍邊軍，都是招募的。其中也有部分世代軍戶。」
「至于你說的巡防營，是後來才增設的，用于巡警捕盜，綏靖地方。跟巡檢司、防汛營、押漕營的雜兵差不多。」
「原來如此。听公子一說，我全明白了。」
「江州是要害地，守備營應該有三千兵，負責轄下五縣的防務。這里又是長江要津，右路水師在這里有水寨，也有一營兵。」
說到這里，洗塵公子像是想起什麼，不由陷入沉思。雲霄看到這情況，不敢做聲，只是在一旁老實地泡茶。
過了一會，有人輕輕敲門。雲霄連忙上前，跟門外的人嘀咕了兩句，拉開了門，讓進來一位人。
給他把茶端上，雲霄自覺地出去了，只留下那男子和洗塵公子兩人。
「沒有人注意你吧。」洗塵公子問道。
「公子放心。今天這片人多，各縣的都有。而且我又化了妝。沒人注意我，也沒人認識我。」那男子答道。
「哦。」洗塵公子應了一聲。
「公子喚我來，有什麼事要吩咐？」
「岑益之在江州城，最近折騰什麼？」
「主要幾件事。一是繼續刷卷宗破案子。這幾天，他一口氣破了十五件陳年冤案，在百姓們的名聲，更上一層樓。二是整頓鄉兵。」
「整頓鄉兵？」
「是的。前些日子，他破獲兩起鄉兵奸婬民女的案子，加上安德縣一些鄉兵，借著熊百鳴大肆捕盜的機會敲詐勒索，大發雷霆，以此為契機開始整飭各縣的鄉兵，重新編練。重點是德化、昌建、安德三縣。」
「鄉兵，呵呵，他還真把自己當成昱明公的得意門生！靠鄉兵，真是不自量力。」洗塵公子冷笑幾聲，「還有嗎？」
「還有就是跟德化縣吳知縣，暗地里繼續籌劃潯陽碼頭擴建改造事宜。」
「嗯，上回不是被府學教授江老夫子頂回去了嗎？」
「不死心啊。這里面牽著多少政績和利益，岑益之可能無所謂，可吳時斐，還有那位躲在後面的黃太尊，舍不得啊。」
洗塵公子笑著點了點頭，隨即臉色微微一變，「這個岑益之，京師一個天橋改造案，打了勛貴們的氣焰，拉了一幫盟友。現在在江州城也是這樣，只是這次他拉的人我們看到了，打的人又會是誰？」
正說著話，樓下街道喧鬧起來，依稀有人在一片鼎沸中叫道︰「出事了！出大事了！」
那男子臉色一驚，以為自己被發現了。洗塵公子示意他稍安勿躁，對門外說道︰「仁勇，去看看。」
「喏！」
沒過多久，喧鬧聲不知為何慢慢地沉寂，仿佛是被街道那邊傳過來的聲音給蓋住了。
那聲音很整齊，但听得出是數百人同時發出的。嘩嘩，越來越近，越來越大，像是上百條小溪流匯進了大江大河，驚濤駭浪撲面而來。
洗塵公子站起身來，走到窗口，看到整個街道被藏青色淹沒。
數百青壯，穿著藏青色土布制成的衣褲，腰間挎著刀，手里持著長矛，身後背著一件簑衣，頭戴一頂灰棕色的斗笠，穿著一雙千層踢死牛布鞋。那嘩嘩的聲音，就是鞋底踩在街道石板上發出來的。
這些人，光看打扮，如果沒有身上的刀槍，還以為是鄉下的村民結伴進城。他們一路小跑，只見人頭聳動，一個個方塊卻依然保持整齊。
「嘀嘀——嘀嘀，」隨著銅哨聲響，這數百兵分成兩大股，向府庠圍去。
「這是哪里的兵？」洗塵公子臉色微微一變，忍不住問道。
「這就是岑益之整飭編練的鄉兵。」那男子神情復雜地答道。
「什麼？」洗塵公子滿臉驚訝，隨即強笑道︰「看賣相，似乎還不錯。只是不知道真打起來能頂多久？」
「听說岑益之下一步要派這些鄉兵去剿除清溢山、匡山和雄山的盜匪。」
「讓他們見見血。」洗塵公子臉色有些難看。
這時，從另一邊的街道上，也走過來數百兵。他們穿著都是經制官兵的衣甲，只是稍有不同。
「公子，這是右路水師駐江州營的兵。」
看著這些水師兵也向府庠圍過去，洗塵公子站在窗外遙望了一會，轉頭過來問道︰「江州府試，是守備營的兵在關防警戒？」
「是的。」
「這次府試誰主持？」
「原本該由黃太尊主持。可他前幾日突然染了風寒，病了。按規矩該署理同知的岑益之主持。他卻說自己只是秀才功名，主持府試，才德不夠，堅決推辭。最後說定，黃太尊擬訂了五個題目，由府學教授江老夫子主持。」
听到這里，洗塵公子忍不住長嘆一聲。
「這個岑益之，好算計啊！」
正說著，看到一行人騎著馬過來了，為首的正是岑國璋。
「他哪里來的馬？」
「安德縣的熊百鳴立功心切，組建捕盜隊，還從私囊里拿出重金，托關系從隴右購得三十多匹河曲馬，千辛萬苦運到安德，只選出十五匹良馬來，組建了馬隊。前些日子岑益之去安德查出弊端，斥令熊百鳴嚴加整飭捕盜隊，順手把馬隊的馬匹全部征用了。」
正說著，從府庠那邊跑出來幾個人，都是軍官模樣，帶著三四個兵，氣勢洶洶，對著岑國璋沖了過去。
「有好戲看了！」
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