船只在高郵州附近的清水潭碼頭停泊。這里是運河緊要碼頭，天色將晚，除了岑國璋一行四艘船只，還停泊了不少船只。
在江寧，岑國璋帶著韓苾的書信，跑去拜訪了戶部郎中、東南諸海關都轉運使陳如海陳大人。
原本以為只花費很短時間的。
自己只是七品芝麻官，人家可是東南財神，看在韓苾的面子上，客套兩句後怕要端茶送客了。
想不到這陳如海居然听說過自己的名字和事跡，看來那筆銀子沒白花。
他長得眉清目秀，溫文爾雅，勉勵岑國璋入了國子監當好好進修。並暗示道，到了京師，最好擇一位大儒名士，拜為恩師。
听到這話，岑國璋知道陳如海確實有幾分真心實意，當即更加客氣。
陳如海又把家里的西席吳雪村請來作陪，三人暢談了許久。吳雪村七年前中得進士，後來被外放為知州。只是被同僚嫉恨，尋機參了一本，然後被革職。
他無臉回故鄉，便托了座師同門，投到陳府做了西席，專門教誨陳如海的獨女陳絳珠。
陳如海還留岑國璋用午飯，酒席間，他拜托岑國璋一件事。
說是他發妻過世三年，獨女也逐漸長大，外母老太太十分想念這位唯一的外孫女，幾次派人來江寧，想接絳珠去京里住段時間。
陳如海計劃安排吳雪村護送陳絳珠主僕十幾人進京，順便為吳雪村謀個起復的機會。
現在岑國璋要進京，同行的還有新科庶吉士、巡按御史曾葆華，那是最好不過。于是就請求讓其女的船只同行，路上好有照應。
這是順帶手的事，岑國璋一口就答應了，于是他們一行就多了一大一小兩艘船。只是他萬萬沒有想到，陳如海居然是昌國公府的女婿，他那過世的夫人，正是昌國公的胞妹！
「相公，又準備過去小聚？」玉娘一邊在給岑國璋整理衣冠，一邊問道。
「是的，今兒是茂明兄相邀。他這些日子很是苦悶，一肚子話想跟我說。」
「出了什麼事？」
「他在江寧拜會了在兩浙當巡按御史的同年，听過兩浙那邊的情況，很不好。地方豪強，高門世家，拼命地兼並良田，然後全部用來種桑葉，養蠶紡絲。失地的百姓們流離失所，苦不堪言，這些年，已經陸續發生幾十起民變。現在衢州、處州、嚴州、金華四府交界的州縣，嘯聚山林的百姓有十數萬之眾」
「兩浙沿海州縣的部分世家，居然暗中勾結東倭浪人，陰養死士種種弊端，遍地皆是。茂明兄說，他那位同年才查了幾件相關的案子，深夜就有東倭浪人偷襲，殺死護衛衙役。他那位同年倉皇翻牆，才逃得性命。」
「兩浙亂成這樣，朝中不知是真不知還是假不知。豫章又有樂王這個隱患，萬一兩者勾連，兩江東南，朝廷財賦重地，怕是要被毀于一旦。」
「想到這些，茂明兄就憂心忡忡，找我商討個計策。我連兩浙都沒去過，有個屁的計策，真當我是神仙？」
听岑國璋嘰里呱啦說了一通，玉娘不由咂舌道︰「人家都說上有天堂下有蘇杭，現在那邊糜爛成這個樣子，可如何是好？」
「朝廷邸報里根本沒提過，我還以為東南安寧，天下太平。現在看來，應該是瞞上欺下老一套啊。」岑國璋一臉為國操心的憂郁。
「相公好好勸勸曾大人，總會有辦法的。」
「娘子放心，我會好生勸道的。再說了，還有吳雪村。這家伙，絕頂的聰明，更長得一顆七竅玲瓏心。只是啊，心眼太活泛了。他知道茂明兄前途光明，又是昱明公的愛徒，這兩天拿出十二分的精神在勸慰茂明兄。」
「相公說得是。這位吳先生，上次來回訪，妾身在後艙隔著窗戶見過，確實長得一表人才。正如相公所言，那雙眼楮太活泛了，有些心術不正。」
穿戴好後，常無相腋窩里夾著一盞氣死燈，好回來時照明用。他走在前面，岑國璋跟著後面，施施然走上了曾葆華的官船。
待了不到一個時辰，天色已經黑透，岑國璋找了個借口先離開了。
「無相，不要點燈。」
「小的知道。又不是第一天走道。」常無相答道。
岑國璋下了船板，探出頭看了看自家的船只，燈火通明，一切照常。
「無相，咱們走！」岑國璋摟著常無相的肩膀道，「無相啊，陳二嬸幫你介紹的王道士家的二閨女，中意嗎？」
「中意！」
「你能不中意嗎？那姑娘，長得俊，手腳勤快，屋里屋外收拾得干淨。孝敬老人，弟妹，鄰居沒有不翹大拇指。陳二嬸要不是打著本老爺的旗號，人家這麼好的姑娘，怎麼肯嫁給你這個五大三粗的花和尚。」
「嘻嘻，那是托老爺的福。那姑娘我遠遠的見過，胸挺大，肯定能給灑家生好幾個小和尚，正合我的意！中意，中意的很！」常無相笑得眉毛眼楮都擠到一塊去了。
「中意就好。而且啊，你老丈人王道士，曾經當過十幾年的道士，拿過朝廷度牒的正經道士。後來才還俗成家，可畢竟是道士。現在你娶了道士的二閨女，算不算代表佛門壓倒了道門？」
「當然算壓倒了。」常無相嘿嘿地笑道。
「過幾個月回豫章，你去匡山請師父下山喝喜酒，見到你把道門壓在身下，你師父能不夸獎你嗎？」
「嘿嘿！嘿嘿！」
「聘禮已經下了，王道士的二閨女是跑不了，肯定是你這花和尚的婆娘。等跟著老爺我從京里回來，你倆就成親。送給你的小院子，都預備好了。無相啊，想一想，好好想一想。」
「過幾年的某一天，太陽西落，你坐在院子中間的樹下，前面擺著一張桌子，上面擺著一盆豬腳，一盤雞腿，還有一碟花生米，再有一壺水酒。你婆娘在旁邊女乃著最小的孩子，跟你一起看著大小子跟二丫頭在那里打鬧。然後你啃一口豬腳，再抿一口水酒。和尚，我問你，這小日子美不美？」
「美！美得很！」常無相一臉向往地說道。
「老爺對你好不好？」
「好！好得很！」
「那你肯不肯幫老爺保守秘密！」
「當然肯。上回在江寧城，你被樊盟主灌醉了酒，扶到後樓客房的事，我可一個字都沒說，跟嗯，跟誰都沒說。」
「你個和尚，知道老爺我中了毒手，怎麼不上去搭救？」
「嘿嘿，樊盟主那麼漂亮，被她灌醉了，不是壞事，是好事。」
「你個花和尚！」
「都是跟老爺學得好！」
「你們這些人啊，跟在老爺身邊，沒多久個個都成人才了！」
兩人搭著話，不一會就來到前面一艘船邊，剛上船板，兩位精干的老媽子迎了上來，笑吟吟地說道︰「姑爺來了，我們小姐在里面等著。」
岑國璋自去後艙，常無相自覺地轉向前艙，甕聲問道︰「有豬腳吃嗎？雞腿也行。」
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