京師東便門外的廣通橋碼頭，是京杭大運河的北端終點，也是京師最大的碼頭。
這里人聲鼎沸、車舟雲集。各地商號的旗號琳瑯滿目，還能看到各世家、地方官員的旗號，因公因私。
因公的打著官職，藩司、臬台、州府比比皆是，岑國璋的那七品知縣正堂的旗號都不好意思打出來。
因私的打著某某地方某府的旗號，比如陳家小姐的座船上，打著姑蘇岳林堂陳府，懂規矩的一看就知道是東南財神爺陳如海陳老爺的內眷。
岑國璋站在船頭上，舉目看著熙熙攘攘的碼頭，觀察著遠近各色各樣的人。曾葆華站在身邊，一臉的鄭重，他長舒一口氣道︰「終于到京師了。」
說罷，他心有不甘地說道，「江南轉了一圈，才明白豫章只是癬疥之疾，兩浙東南才是月復心之患。」
「癬疥之疾也要治，拖延下去，到時候月復心之患一發作，首尾難顧，那才是真正的大麻煩呢！」
听了岑國璋的話，曾葆華點點頭，低聲道︰「難怪皇上著急整頓戶部，清理逋稅積欠。先皇年間，聖上到江南辦過幾次差，知道地方積弊。可是要想鏟除這些積弊，怕是有一場大動蕩，沒錢可不行。」
「當然有大動蕩。清除這些積弊，等于動某些人的錢袋子。斷人財路，比刨人祖墳還要招人恨。這些人抱團共進退多年，在地方和朝中勢力巨大。皇上要動，怕是先來幾場文斗，最後免不了一場武斗定乾坤。」
「益之你看得通透。此前你說的一個錢糧，一個刀把子，這兩樣抓住了，就可以以不變應萬變。」
「以前說刀把子可以，現在要說槍桿子了。」
「槍桿子？」曾葆華有些疑惑，鋼刀和長槍不是一回事嗎？
岑國璋指著碼頭遠處幾位巡邏的軍士說道，「茂明兄，那是哪一營的士兵？」
「應該是勇衛軍右營的兵。他們背得是火槍，軍器司的叫法是燧發滑膛槍，根據前些年西洋傳來的泰西新式火槍改進的。益之兄，你說的槍，就是這新式火槍？」
曾葆華一下子領悟到岑國璋話里的深意。
「以前火繩槍，需要盾牌兵、長槍兵和騎兵，步騎混編才有效果。現在這新式火槍，配上刺刀，就可以單獨成軍。」岑國璋轉過頭來，意味深長地說道︰「茂明兄，十枝一百枝新式火槍，可能不覺得如何。要是三五千枝，上萬枝，排成三排，列隊走近敵手，再一起開火，誰頂得住？趁著敵陣混亂時，再舉著刺刀沖進去。戰局會如何？」
曾葆華做庶吉士時，在戶、兵、工部觀政過。曾經作為觀軍容御史到勇衛軍前營觀摩過上千數百名軍士實彈演習，見識過真實威力。他在心里默想了一下，覺得確實威力巨大。
「茂明兄，實戰時再配上那些火炮。炮轟槍擊，哪支舊式軍隊頂得住？」
「火炮？」曾葆華腦子里想象了一下，忍不住打了個寒戰。
他轉過頭來，神情復雜地對岑國璋說道︰「想不到益之對兵事武備也深有研究，真不知道，還有什麼是你不懂的？」
「茂明兄繆贊了。我喜歡看幾位前輩寫的援征安息的筆記，對我深有感觸。」
曾葆華知道岑國璋的父親是出使安息路上為國殉職的，他對朝廷援征安息的事情感興趣是可以理解的。
當年朝廷為了幫助藩屬國安息抵御突屈國的入侵，派出了三四萬將士，前後持續五年時間。中間出了十幾位名將名臣。他們的筆記，在書市里賣得很好。
岑國璋繼續說道，「本縣有位奇人，十幾年里游歷多地，跟上百位泰西人交談過。他們有洋和尚、有水手、有軍官、有貴族、有工匠，各自講述的經歷故事，被奇人編成一本筆記，我看過後受益匪淺，不僅對泰西諸國情況有所了解，對他們擅長的火槍戰法也略有所知。」
曾葆華眼楮一亮，急切地說道，「益之，這本筆記可否給我看看？」
「當然可以。我現在正在整理這本筆記，增補一些收集的新資料，準備將其編撰成一本介紹西洋、東洋、南洋諸國的冊子，擬訂取名為《三海諸國志》。」
「好，此書一出，肯定能讓國人放眼看世界，不再拘限眼皮子底下這一畝三分地。曾某殷切期盼益之的這部大作面世。」
「謝過曾兄的勉勵。我想著正好趁著入國子監進修，多與三洋諸國的商人和使節交談，多收集更詳盡的資料。富口縣還是閉塞，那比得上京師，四海夷人雲集。待到初稿出來，先請曾兄斧正。」
「好，一言為定。」
兩人聊著的時候，他們一行四艘船只被引到了碼頭上。
剛靠岸，碼頭等候的人就圍了過來。
「客官，有要住店嗎？本店百年字號！保你住得舒暢安心」
「老爺，要不要搬東西？我們這全是壯小伙，碼頭上干過好幾年，手腳麻利，知道輕重。保證搬得快，絕不會打爛東西。我們有鋪保，要是短缺或砸爛了東西，包賠的」
「一看兩位老爺是進京來述職的。我這里有門路，吏部南曹有熟人，閣老府上有關系。只要你想到，沒有我們辦不到。閣老的八行舉薦書、天官的字條、曹吏的妙筆生花，保你事半功倍，平步青雲！」
「兩位老爺，不是來跑官的，是來銷賬的吧。現在戶部由覃閻王管事，看得一天比一天緊，地方的銷賬，卡得那是一天比一天難。可是再難再緊，咱爺們也有門路。兩位老爺來自江南？兩浙？豫章？江淮？沒關系，各個清吏司咱爺們都有關系。有虧空也沒關系，只要銀子到位，都有辦法幫你們平帳核銷。老爺，賺了那麼多錢，總得吐出點。錢這玩意花不完的，保住平安，想怎麼花就怎麼花！」
岑國璋樂了，故意指著曾葆華說道︰「這位可是都察院的御史老爺，外放巡按才回來。」
那幾個人立即鳥獸散，唯獨一位一直在旁邊站著不出聲的人擠了過來，笑著作揖道︰「給兩位老爺行禮了。御史老爺好，下筆驚鬼神！遼東某一位官，鬧得實在不像話，地方的士紳百姓恨之入骨，想托一位御史老爺上本彈劾。只要老爺肯下筆，先奉上十兩潤筆費；只要遞進都察院，奉上五十兩的車馬錢；要是能交部議，奉上三百兩的心意；要是參倒了那位，五百兩的恩謝馬上送到。」
岑國璋哈哈大笑，指著曾葆華說道︰「曾兄，還是你們掙錢狠啊！只需筆墨紙張少許，可日進斗金！本小利厚，大有可為啊！」
曾葆華哭笑不得，轉臉怒罵那人道︰「趕緊滾蛋！否則本老爺叫人拿下你，遞送巡城御史衙門！」
那人也不怕，拱手道︰「老爺清高，不肯做這事。沒關系，咱們山水有相逢，買賣不成，自留一份交情在。告辭！」
過了一會，幾位錦衣豪奴，把這邊的人趕得雞飛狗跳，很快就清出一條路來。兩位男子在眾人簇擁下一前一後走了過來。
前面那位二十四五歲，長得風流倜儻，掐尖的相貌。後面那位，也就二十歲出頭，英俊不輸前者，亦步亦趨，一雙桃花眼，自帶五分笑容。
「請問哪位是富口縣岑老爺，巡按曾老爺？」一位老僕人上前來拱手問道。
「我等就是！不知是哪家府上的貴人？」
「見過岑老爺、曾老爺，小的們是昌國公府的，這是我們二爺，和現七爺。」
兩位帥哥上前來，彬彬有禮道︰「昌國公府吳玥/吳現見過岑大人、曾大人，謝過兩位大人一路護送表妹進京！」
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