蘇家父子與鄧荃等幾個副將商量了一陣︰
守城，他們新增加了兩件火器，噴火油櫃和陶罐火藥彈，這也是他們見叛軍兵臨城下，仍能保持淡定的原因之一。
出擊，則采用五郎的提議，讓神火營抄後路斷他們糧道。
元極立即派探子出城, 幾人也分頭去做準備。
元植心情不錯，他沒想到父親真把親兵營交給了他，事先沒有一點點征兆。
以前他一直以為，父親會把親兵營交給經驗老道的副將鄧荃，畢竟鄧春花已經與二兄定了親，鄧副將也算是自己人。
他開心得要飛起。
仿佛城外來的不是叛軍，而是等著他去收割的韭菜。
元植暗下決心，一定帶著親兵營沖在最前面, 親兵營雖沒神火營那麼多眼花繚亂的武器, 但他們是蘇家培養多年的隊伍。
用蘇將軍的話說，「下雨、下雪算什麼？除非天上下刀，你們今天才能停止訓練。」
他正意氣風發的往親軍營走，忽然一個從推車上抱干草的老翁撞了他一下，元植沒怎麼在意，拍拍掛在袖子上的干草，對呆立一旁的老翁道︰
「沒事，忙你的去吧。」
哪知那老翁並沒有走，而是躬身向元植，啞聲道︰
「四郎君好氣量，史大郎在城外問您好。」
史大郎？
蘇元植腦子里「嗡」的一聲︰
探子回來報，說反軍領頭的叫做「史承雄」，這名字他們都是第一次听說。因為之前三郎讓他們查過史墨白買馬入關的事，這人姓史，大家都猜他是不是史墨白什麼人。
但四郎始終不相信, 他認識史墨白兄弟很長時間，說他們靠代購軍馬, 狠賺朝廷銀錢那很正常。
說史墨白一介商人起兵造反, 這不是滑天下之大稽？
現在這滿臉褶子的老翁對他說「史大郎在城外問他好」，簡直就似晴空霹靂，把他滿心執念炸了個稀碎。
他裝作沒听見，加快腳步向快些從那老翁身邊走過去，那老翁又說了一句︰「大郎問您，昊天觀里的女道士，您忘了嗎？」
元植停下腳步，這怎麼會忘？他動了聖上的女人，可聖上不是癱了嗎？
他冷臉道︰「再胡說，我叫你走不出軍營！」
「老朽就是個帶話的，您不出去與大郎見一面，回不回得了京城，那就難說了。」那老翁竟然有恃無恐，絲毫不怕元植威脅。
元植猶豫片刻，決心不理他。
那女道士勾引在先，自己若是得了戰功，功過相抵，聖上也不會為了個女冠和自己計較。
「唉！死到臨頭還不知挽救。」
那老翁將干草丟在地上的草堆上，推起車子走了。
元植有些心神不寧，走到親軍營前面突然站住腳，叫過兩個親兵道︰「快，去把剛才送干草進來的推車老頭抓回來，我要審問他！」
兩親兵還沒跑遠，就見不遠處冒起了煙，有人在叫︰
「馬廄走水了！快拿水來！」
元植暗罵自己大意，這火說不定就是那老翁放的，他是說自己死到臨頭，還是蘇家軍死到臨頭？
白日里軍營隨時有人走動，放火也燒不起來，這是在威脅自己。
等了一會兒，那倆親兵跑回來說︰「四少將軍，只找到木推車沒找到人，興許是剛才馬廄起火，他趁亂跑出去了。」
跑了？
他抬腿想去找二兄，想想還是算了，這事說出去不光彩，自己才剛得父親信任，若是被他知道這又是自己惹的事，說不定又把親兵營收回去了。
這可不行。那老頭已經跑了，應該不會再出什麼事。
「四少將軍，您怎麼還在這兒？鄧副將正在到處找您呢！親兵營的校尉們都到齊了，等著和您議事。」
元植收起關于史墨白的念頭，跟著親兵往營帳里去。
親兵營是前鋒，他們的任務是出城挑戰，卻挑而不戰，城頭飛出去的火藥彈伺候反軍。這種打法不難，只要抓住機會給對方一點震懾即可。
元植有些心不在焉，好在鄧荃他們路數全通，沒費多少功夫就安排好了，那些校尉們各自去檢查裝備。
這天夜里，涼風拂面、星斗漫天，軍營里誰也不敢睡踏實，南門守將更是盯著城下，他們正在等出去的探子回來。
元植在軍帳中翻來覆去，元橋听到聲音便問︰
「四兄，你也沒睡著？」
「嗯。」
「我也是。探子沒回來，我總不能心安。」
「沒事，老馮有經驗，大概還沒找到他們後方運糧的隊伍。」元植胳膊枕在腦後，閉著眼楮隨口說道。
元橋卻一翻身坐了起來，焦急道︰「四兄，你說得對，萬一他們根本沒打算運糧呢？反軍要的是速戰速決，並不是持久戰！不行，我要去找二兄。」
元植也坐了起來，皺著眉越想越害怕︰
死到臨頭都不知挽救。
那老頭的話在他耳邊打轉，他到底說的是啥？守城兩萬，攻城十萬，從數量上說，反軍並不佔便宜，只要同州軍死守，他們不可能速戰速決。除非
元植有點慌，剛才那一把火難道只是為了讓他自己趁亂逃走？
還是告訴自己，毀掉軍營的辦法有很多？
同州軍原來在城外駐地的士兵已全部進入城內，除了四個城門的守軍，有些士兵分散到城中寺廟、道觀駐扎。
兩萬人的供給他們早有準備，但人來人往，就連主營也不能完全保證沒有細作。
就像這個送馬草進來的老頭。
元植還下不了決心將此事告訴父親，猶豫間，他鬼使神差的出了營帳，向主營帳的方向走去。
主帳中燈火通明，賬中傳來父親的聲音，很快元橋帶著兩位校尉風風火火往外走，元植攔下他問道︰
「你們現在出城？」
「我們到另一個關口看看，怕他們在鎮前扎營是假象，他們根本不用正面攻打同州鎮，而是破了同州關，繞路進入京畿。」
「哦。」
看著小弟匆匆而去，元植反而松了口氣︰
也許自己多心了，老頭說的「死到臨頭」，也有可能是偷襲。
元植正站在帳外胡思亂想，余光里有人走了過來，定楮一看，原來是藍楹姨娘和她的婢女小玉，端著一個小瓦罐走了過來。
夜深了，許是給阿爹送吃的。
元植默默轉身，準備離開。