舒妃一眯眼。
如何不知，永常在暗示之意，便是因為四阿哥、八阿哥的相繼受皇上呵斥，如今永瑆也頗受了牽連去。
永常在見舒妃神色變幻，心下甚為滿意。
她不慌不忙地又道︰「反倒是皇上仿佛有意在皇太後面前，提及給五阿哥的大格格綿鑰指婚的事兒來~~不用說，皇上趕在這個時候兒給綿鑰格格指婚，自也是給皇太後的八十大壽添喜氣兒去。」
「而綿鑰格格自五阿哥和格格生母身故之後，便由由愉妃和五阿哥福晉撫養。故此皇上的意思，仿佛是想叫愉妃行禮。」
舒妃面上倒是淡淡的。
她跟誰爭，也犯不著跟愉妃爭了。便是這次親蠶禮叫愉妃去行禮又怎樣呢？
愉妃唯一的兒子都死了，愉妃又到了這個歲數，一切都已經到了殘燈末廟罷了。
永常在見舒妃神色反倒緩和下來，心下也是微微一凜。
「其實原本親蠶禮是皇貴妃的大典，代為行禮的人選，便也本該由皇貴妃來舉薦才是。小妾以為，皇貴妃必定是該舉薦舒妃娘娘您的……只是不知道最後為何反倒成了皇太後她老人家，在皇上面前幫您據理力爭。」
舒妃靜靜抬眸，望住永常在。
永常在今年二十五歲了，可在不惑之年的舒妃眼里看來，還是太年輕啊。
年輕得就像看見自己的當年。
也曾這樣的自以為是，也曾這樣地將蠢都當成了聰明去。
舒妃垂首輕笑一聲，「皇太後跟前，我自然會去謝恩。多謝你啊永常在。」
聖駕剛離開京師，福鈴那邊就又傳來了好消息——福鈴又有喜了。
這對失去了九爺的忠勇公府來說，真是天大的好消息。九福晉自是給舒妃千萬的請托，叫舒妃一定照顧好福鈴去。
舒妃這日抽空去看福鈴。舒妃雖說極力在神色之間不露出什麼來，可是細心的永瑆卻也發現了些端倪。
也許是幼年便喪母，永瑆從小雖說有婉兮和舒妃的盡心照顧，可終究還是從小就有些善于察言觀色。
舒妃走時，永瑆親自送。
出了福鈴的臥房，永瑆輕輕扯舒妃袍袖，「額娘請至偏殿，兒子有事稟報。」
到了偏殿，永瑆跪倒在地，「兒子見額娘神色之間頗有憂色。還求額娘直言相告，要不，兒子當真寢食難安。」
舒妃嘆了口氣坐下來說，「福鈴再度有喜，這自是天大的好消息。我原本不想叫你擔憂，故此也不想告訴你來著……可你這孩子心細，竟還是給察覺了。」
永瑆黯然笑笑，「兒子猜想，額娘必定是因為八哥、三哥先後被皇阿瑪下旨叱責之事而煩惱。」
舒妃嘆口氣，「誰說不是？他們兩個畢竟與你一母同胞。」
永瑆自己倒是沒那麼緊張，「額娘怎忘了，其實我們三兄弟之中，最先被皇阿瑪下旨呵斥的，反倒是我。」
五年前，就因為他送給小十五的那把扇頭，被皇阿瑪瞧見了，便正式下旨呵斥過他了。雖說最後皇阿瑪處罰的是他的師傅和諳達……可其實，皇阿瑪對他三兄弟時隔五年所下的旨意，何嘗不是如出一轍去？
舒妃一想，也是心酸，很深嘆息一聲，眼已是酸了。
「若說當年之事，咱們當真是可以對那十五阿哥生怨去的。他看著你的扇子好，跟你要了，你用足了心意，刻了字去送給他，可他非要舉著到皇上跟前去……」
「若不是他不懂事，你皇阿瑪就不會看見那把扇子，那自然就也不會下旨申飭你去了。」
永瑆便笑，忙道，「額娘……您忘了小十五那年才多大呢。那年小十五還不滿六歲~」
舒妃也是嘆息，「是啊，就是因為記著那孩子的年歲，我才從未真的埋怨過他。」
舒妃看了永瑆一眼，「不過就算咱們沒記著這筆賬，卻有人替咱們記著呢。這不，現在就有人用了你來當餌，想讓我跟皇貴妃再反目成仇去呢。」
永瑆忙問，「還請額娘詳說！」
舒妃嘆了口氣，還是將永常在的話轉述給了永瑆。
此時已經身為人父的永瑆，早已不再是個孩子。他垂首無聲苦笑，「額娘說得對，這筆賬都有人比咱們記得都清楚。」
「不過兒子倒也不奇怪。這就是後宮，永遠有人並不肯停下算計的心思。只要是對她們有利的，她們自然都會不遺余力挑唆起來，叫咱們你死我活起來，她們才能作壁上觀，漁翁得利。」
舒妃點頭，「誰說不是！」
舒妃卻也還是忍不住難過地搖搖頭，「不過話又說回來，我雖說不至于記當年還不到六歲的小十五的賬；可是我心下卻也有些埋怨皇上的。」
「想當年那件事，皇上那麼在乎，就是怕你影響到了小十五；而如今他又將你四哥、八哥都下旨給訓斥了——我總擔心，皇上他是有用意的，不是當真只為了小事而發脾氣。」
皇家父子，不管自己私下里如何，又有誰願意將家丑外揚呢？皇帝卻竟然因為不算大的事，將淑嘉皇貴妃的三位皇子都正式下旨給呵斥過——這難免叫人想到當年雍正爺對弘時的怒火，聯想到皇帝這是在為小十五鋪路了。
「所以人家想要挑動咱們斗，是當真有理由的。若是為了護著你，我是真的能豁出來，不惜跟任何人斗的。」
永瑆撩袍噗通跪倒在地，「額娘對兒子的心意，兒子銘記五內。只是兒子求額娘，額娘既然已經看破了那人的用意，額娘就千萬不要中了計去。」
舒妃嘆了口氣，「可是這總是個隱患。一個小小的永常在，我是可以不當回事；可是你別忘了永常在是皇太後身邊伺候的人……我就擔心，她的話其實是替皇太後說的。」
「皇太後此時是不在京中，可是不久就要回來了。待得皇太後回來，我又如何有本事能不將皇太後放在眼里去？」
舒妃說著無奈地搖搖頭，「你不知道，這些年就因為我與皇貴妃化干戈為玉帛，皇太後對我有多失望……今年是她老人家的八十大壽了，若她今年非想利用我又做什麼去，我真都擔心怕躲不開了去。」
永瑆雙膝跪倒，「為了兒子之事，叫額娘憂心至此，都是兒子不孝。」
舒妃嘆口氣，伸手拉起永瑆來，「哪里是你不孝？都是你們兄弟都長大了，那個儲君之位依舊虛懸給鬧得~」
永瑆輕輕垂首道︰「兒子請額娘放心，此事，兒子會設法解決。」
舒妃忙問，「你有什麼法子？」
四月，聖駕回鑾。
永常在隨一眾未隨駕的嬪妃給皇太後行完了禮，又一同到圓明園來給婉兮請安。
後宮人湊全了，永常在自是先用眼去尋順嬪。
隔著貴人的位分，永常在不動聲色去觀察順嬪的神情——若是順嬪已經得寵了，神色之間必定又不一樣兒了。
永常在看過一遍以後，心下也不知是該歡喜，還是繼續擔憂。
說擔憂，是因為她瞧出順嬪神色之間並未有那種徹底的揚眉吐氣去，反倒依舊在皇貴妃面前行禮的時候兒，依舊有一絲拘謹去。
便憑這個，永常在也能瞧出來，順嬪怕是還沒能順心如意去。
這便也是說，順嬪依舊沒能憑著年輕貌美、再加上皇太後的扶持，而就戰勝了皇貴妃去。
——她的歡喜，卻也同樣來自于此。
順嬪還沒能得寵，就證明皇上並不喜歡順嬪，那她自己就依舊還有機會在。
請安過後，眾人散去，永常在自是早早在花影之後候著順嬪。
見了面，永常在先給順嬪道喜，「小妾給順嬪娘娘道喜了。」
順嬪臉便一紅，「瞧你，這說的是什麼？」
永常在故意掩唇一笑，「順嬪娘娘就別瞞著小妾了！我啊都听說了順嬪娘娘是陪著皇上登上岱頂行宮去的，倒是皇貴妃陪皇太後宿在十八盤下頭的行宮里了。」
順嬪頰邊的紅暈又增一層，「……那倒是的。不過，倒也不用道喜啊！」
順嬪說著拉住永常在的手去，「我也要謝謝你送我的那件披風……走水路的時候兒，那披風它的確是幫襯了我不少。」
永常在含笑道，「順嬪娘娘喜歡就好。那以後，但凡我能想到的，必定都提前替順嬪娘娘預備出來。」
順嬪知道永常在的阿瑪四格這會子依舊還是總管內務府大臣，縣官不如現管，永常在從內務府得著的都是好東西。便如今時這件石榴紅閃緞的披風似的，便連她這嬪位的，得著的份例里的閃緞，品質都不如永常在的好。
日後若能得永常在的東西，她自是高興的。
「那我怎麼敢當？」順嬪搖動永常在的手，「我都不知道該怎麼報答永常在你。」
永常在黯然一笑，「我進宮八年，反正也不受寵；我出身又低，連好容易晉位的貴人都又降位了……故此我在這宮里啊，當真也沒什麼指望的去了。若能看著順嬪娘娘你春風得意，就也算圓了我一個夢去，我自己也高興。」
永常在告退回了暢春園去，順嬪目送永常在的背影。
順嬪身邊的官女子采薇輕聲道，「奴才瞧著，永小主兒倒是肯替主子賣力的，倒是比……」采薇頓住，沒有說下去。
順嬪勾了勾唇，「我知道你想說什麼。」
能叫采薇拿來與永常在，于順嬪眼前來做對比的，那便自是蘭貴人。
說起來蘭貴人跟順嬪是本家兒，論輩分還是順嬪的佷女，兩人在後宮里齊心協力，自是應當的。
只是蘭貴人做不到永常在這般卑躬屈膝來，不會將她自己的好東西都貢獻出來給順嬪。
「……也許這就是永常在出身包衣的緣故。她們這樣人家的女孩兒啊，從不敢將自己當成咱們旗人家的格格，她們知道自己天生就是奴才，所以她們且懂如何當奴才，盡心盡力伺候主子呢~」
采薇思索著，緩緩點了點頭。
順嬪垂首攏了攏自己的袖口，「說到底，皇貴妃能得今時今日的定位，憑的怕也就是這樣的本事。她懂得如何奉承上意，從小就知道怎麼伺候主子……與從前的孝賢皇後、繼皇後相比，她獨特專有的本事，也就這一項了。」
順嬪說著哼了一聲，「我是怎麼都學不會皇貴妃這個本事去，要不，我也該早得寵了。」
從泰山上下來，皇太後早就急吼吼扯了她的手去問她，是否已經在岱頂行宮得了皇上的恩寵去……
面對皇太後那般殷切的神情，她有些無顏以對。
上回早在避暑山莊，皇上做壽那一回，已經翻了她的牌子去了，皇太後已然以為她得了寵；皇上後來也順勢晉了她的位分，讓她成為了後頭那些新人里唯一的嬪位去，就更是坐實了皇太後那猜測去。
如今她便也只剩下一條路——只能說自己得寵了，決不能再叫人知道內里的實情去。
要不，皇太後對她的耐心又有多少？
若她也遲遲得不著皇上的恩寵，那便會如蘭貴人一般，雖然也都是鈕祜祿家的格格，卻怎麼捧都捧不起來，終究叫皇太後失去了耐心去，轉而另尋其他新人……
這一晃，她進宮也已經五年了。五年實在已經是一個不短的年頭，這也是皇太後試煉她的節點吧……如果她再不得寵，皇太後怕是不會再給她一個五年去試煉了。
女孩兒家的青春有限，皇太後已是八十歲了，皇太後的壽數更是有限。
這後宮啊，是一個叫任何人都沒福分耐下心來的地方兒。
故此她歸途之上已是含羞帶怯與皇太後承認，她在岱頂行宮也得寵了，叫皇太後放心。
皇太後自是樂得合不攏嘴，雖說矜持著，可是目光卻也頻頻向她的肚月復挪移下來……她只能扮作看懂，含羞垂首。
皇太後卻歡喜地大笑，對她說，「趕緊給皇上再誕下一個小皇子，或者小公主也好，那你自可順理成章地晉位為妃去！接下來，便是貴妃，也是指日可待！」
她面上嬌羞而笑，用力壓住心底的苦澀去。
不是她想要哄騙皇太後，事實上是她想連自己都給瞞住——她麻醉自己，叫自己都以為自己當真是皇上的新寵。皇太後所說的那一切，都已近在眼前，唾手可得。
可是她又何嘗不明白，皇太後不是能簡單就能瞞得住的人，這後宮里又一向人多眼雜、個個居心難測。所以她要想維護住這個假相，眼下最該做的，就是弄假成真。
而想要得寵，她自知必得有人幫襯。不止皇太後，在六宮嬪妃里她也必須得有自己的人。
就像皇貴妃也有慶貴妃、穎妃等那一班人一樣，她也得有自己的人脈去。
蘭貴人自然算一個，可她不能只指望蘭貴人一個去。
況且蘭貴人這些年的位分一直走在「降了升，升了再降」的歧途上兜圈子，蘭貴人自己還遠沒有得寵，那蘭貴人又能幫得上她什麼呢？
照此說來，她若想真的得寵，就還需要另外的人手。
永常在是自己靠過來的，主動化敵為友，這自是她求之不得的。
永常在這回這般的使力，她既然已經得了收益去，自然應當投桃報李去。
「……你說我能回報給永常在一點什麼去呢？」順嬪盯著采薇，腦筋也是急速轉動。
采薇垂首想了想，「永常在小主兒雖說出身包衣，可是她阿瑪官職卻高，故此她家里的日子必定不差。她需要的必定不是財物。」
順嬪點頭，腦海里將永常在之前說過的話又過了一遍。
「若說目下她最缺的，便是從前的貴人之位。她進宮這麼多年，好容易晉位一次，卻沒想到這麼快就降位回去了……她心下，便也為此最為失落。」
順嬪說著，心中已經有了主張。
「要讓她為我所用，日後更加得力，那她此時最需要的、也是我還算有能力替她做到的，便是復了這貴人的位分去。」
采薇自也是點頭，卻還是忍不住擔心，「可是，主子，您又該如何才能做到？」
順嬪含笑莞爾，「我自己可做不到，我這會子還沒能說服皇上的本事去。不過，我們這會子卻有皇太後啊！」
「她老人家相信我得寵，她自己又是到了八十歲這樣的年紀去，便是有心卻也無力再培植新人去，她唯有將所有的期望都寄托在我身上。「
采薇便也笑著道，「主子說的對！」
順嬪眸光輕閃，「那我難不成還從皇太後那求不來這麼一個恩典去麼？憑皇太後今年這八十大壽的日子，為一個常在復位貴人，那不過是舉手之勞罷了。」
采薇望住順嬪，「主子的意思是，要為永常在小主兒去求皇太後的恩典？」
順嬪輕哼一聲，「那有何不可？」
采薇順勢拍掌，「主子從未在皇太後跟前，為自己求過什麼；這回怕還是第一次在皇太後面前張嘴，卻不是為自己求，而是為永常在小主兒……」
「主子這是何樣的氣度和胸懷？想來皇太後自是更為中意小主兒您去！」
順嬪被說得越發高興，這便起身走到門口去，「你咱們就趁熱打鐵吧，我這就去！」
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