四月二十一日，皇帝策試天下舉子于太和殿前。
這是為國掄才的大典，再加上今年是皇太後八十大壽之年，這一年又有恩科之意。在考試的嚴肅里，又多了一分祝壽的喜氣兒去。
這一科後來點出了二甲第一名，也就是總第四名進士，乃是著名的「關東才子」王爾烈。
可是誰能想到，四月二十二日，尹繼善遽然溘逝。
連皇帝都大為惋惜，下旨感嘆︰「今春東巡啟蹕前，見其精力就衰，時嬰微疾。因令留京安攝，冀得速痊。每于閣章郵便，詢悉病勢漸增。特派御醫診視，諭其服藥調理，以起沉痾，並令在家靜養。不必力疾趨覲。」
「回鑾後，時遣侍衛存問。知其日漸委頓，廑念有加。今聞溘逝，深為軫悼。著加贈太保，入祀賢良祠。賞給內帑銀五千兩，辦理喪務。並派皇八子前往奠醊。所有應得恤典，仍著該部察例具奏。」
在剛剛失去九爺之後一年，皇帝就再度失去了尹繼善，兩位排位最高的大學士相繼的離世，叫皇帝也頗為黯然神傷。
回頭想想，他自己也都年過六十。不是小九和尹繼善走得早，而是他們這一輩人，都已大限將至。各人走得早一步晚一步罷了，終究誰都逃不過這壽數的安排去。
皇帝自己都到了這樣的年歲，就更何況是今年已經要慶賀八十壽誕的皇太後去了呢~
自從東巡回來，皇太後已經不止一次在皇帝面前提及要大封後宮之事。
這原本都是皇太後大壽的慣例。
皇太後大壽之年，天下都要大赦；還要設恩科，于科考之中，年歲大的舉子，即使沒有考中的，也都要授予恩職……與天下一致，後宮自也應當如此。
皇太後尤其在皇帝面前幾番提起順嬪來，還跟皇帝暗示，她十分滿意皇帝在岱頂行宮與順嬪的相處去。
皇帝只是淡淡含笑點頭。
這日皇帝來給皇太後請安，正逢皇太後叫了順嬪就在身邊伺候。皇帝見了順嬪，含笑道，「朕一直忘了說，覺著你在東巡的船上身上披著的那件石榴紅的披風，十分鮮艷好看。」
順嬪興奮得登時雙頰一紅，「倒叫皇上見笑了，妾身惶恐。」
皇帝笑著點點頭，「你那件石榴紅的披風啊，倒叫朕想起御花園里的海棠去……這類鮮艷的顏色，是最適合年輕的主位們來穿著。只可惜宮里在好幾個地方兒都種著海棠，倒是石榴花少了些。」
順嬪不大清楚皇帝這是說什麼呢，皇太後卻如何不懂？
皇太後便輕哼一聲，「皇帝說的是，不光御花園，永壽宮里也植著海棠。」
皇帝也不急，挑眸含笑望住母親，「皇額娘的慈寧宮里也有海棠……不光後宮，前朝文華殿同樣有海棠。」
「總歸這宮里啊，當真是多處海棠。」
母子倆之間的氣氛有點兒僵，順嬪雖具體還不敢確定是怎麼回事，可是這話題終究是從她的披風上而起的，倒叫她心下惶恐。
皇帝忽地轉眸望來，「從前怎麼沒見你穿過這個顏色啊？怎麼今年忽然就跟內務府要了這個顏色的閃緞去穿著？」
「朕倒是記著，你今年過年的時候兒，仿佛做過一身兒藕荷色的披風。那用的也是閃緞吧？可是嬪位年例里頭，閃緞唯有一匹。你如何有了藕荷色的，又有一匹石榴紅的去？」
順嬪心下莫名咯 一跳，便不敢再隱瞞，趕緊道，「回皇上，蒙皇上記著妾身過年時候的藕荷色披風……正如皇上所說，那藕荷色的閃緞才是妾身年例里的；而東巡時候這身石榴紅的，實則是永常在送給妾身的。」
「永常在說她自己今年無緣隨駕東巡，這樣好看的石榴紅本來就是春天穿最好看，既然她自己用不上了，這便送給妾身了……」
皇帝也是高高挑眉，「哦？永常在竟然如此善解人意？真是難得！」
皇帝悄然挑眸望一眼母親。
八十歲的老母親，今年是大壽之年呢；況且八十歲的老人家，當真是越活越像是小孩兒了，這會子竟然是噘著嘴、扭過身兒去坐著，像是個賭氣的小孩兒。
皇帝便也心下一軟。
走過去，坐在母親身邊兒，伸手輕輕扶住母親的肩。
「說起來，無論是順嬪也好，永常在也罷，都是額涅身邊調~教出來的人，一個比一個的年輕卻又懂事，這當真是兒子的福氣。」
皇太後終于松了口氣，緩緩回頭來盯住兒子，「你也知道她們的好了？」
「兒子當然知道。」皇帝孝順地笑，「額涅放心吧，兒子會對她們都好。」
「當真？」皇太後有些驚喜，卻終究還是不敢確定地盯著自己的兒子去。
皇帝雙手握住母親的手，「當真~兒子哪兒能在額涅面前打誑語呢？」
「那就好。」皇太後這才露出了微笑。
皇帝說到做到，六月初九這一天，皇帝又來暢春園給皇太後請安，已是下了旨意，叫內務府拿出紅花氆氌褥子六條，分別賞給了皇貴妃、慶貴妃、穎妃、豫妃、容妃，以及——永常在，每人一床。
都六月里了，按說天兒都熱了，便是賞給，仿佛也該賞給席子了；可是皇帝不，還偏賞給羊毛織成的氆氌褥子。
且這回賞賜給的人，也有些有趣兒。從婉兮往下，一直到容妃，這幾位都是此前隨駕東巡的主位……唯有一位例外，那就是永常在。
永常在不在隨駕東巡之列，這次卻給賞了；
而原本隨駕東巡的是順嬪，恩賞的人里卻沒有。
一共就賞給六個人，前五個完全不變，變也只變了這位分最低的一位。難免叫人覺著，仿佛是皇上特地將原本要賞給順嬪的，轉手賞給了永常在。
而嬪位與常在位分之間相差不小，將本該給高位的東西，賞給了低位；對于低位者來說或許是榮耀，可是對高位者來說，心里能好受才怪。
皇上這個賞賜的旨意傳下來，順嬪如吃了個蒼蠅一般，有苦難言。
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