十月初七，皇帝從圓明園回宮，行乾清門听政，以及親試武舉之典去了。
這日永常在從暢春園過來給婉兮請安。
內務府掌儀司那份給那拉氏治喪的清單，就是永常在及時給婉兮送到避暑山莊去，因了這個，婉兮自也是記著永常在的情去的。
婉兮將自己從圍場帶回來的皮子、草藥等，揀了些好的，賞給永常在去。
永常在千恩萬謝，用面頰摩挲著那些皮毛，珍惜得不得了。
「正好兒天冷了，小妾還缺幾件大毛的衣裳。只可惜小妾只是常在之位，份例少得可憐，這便還擔心沒有可用的去。多虧皇貴妃娘娘記著小妾，這便當真是解了小妾的燃眉之急去！」
永常在說得淒楚可憐，倒叫婉兮也有些意外。
「這是怎麼說的？便是你只是常在之位，可無論是皇太後還是你母家，必定都不會叫你用度短缺了才是。」
不說這個則已，一說這個，永常在登時就紅了眼圈兒去。
「常貴人剛進宮，人家又是出自鈕祜祿家的格格，跟皇太後系出同祖，皇太後今年可是將所有好的皮子都給了她去，哪兒還記得我啊？」
「我雖說在皇太後跟前伺候幾年了，可我終究是漢姓包衣，對于皇太後來說我就是個家奴……怎麼能跟人家母家同門的晚輩比呢？」
「至于我阿瑪……雖說我家里吃穿用度都不愁，不瞞皇貴妃娘娘，我家里的用度都比這會子我在宮里常在位分的份例還多——可是終究宮規森嚴，我阿瑪也不敢擅自送東西進來給我。」
「我啊，在這後宮里總歸是孤苦伶仃罷了，除了還能來與皇貴妃娘娘訴訴心里的苦，我在這宮里便再沒人能說說話了。」
這樣的心境，婉兮自己當年何嘗就沒有過。只是婉兮知道自己幸運，剛進宮就遇見了語琴。可是永常在卻是進宮以來都在皇太後宮里伺候，那邊都是年歲大的女子和太監，倒的確是沒人能與永常在說話的。
婉兮便也柔聲撫慰，「好歹你阿瑪四格他也是管著暢春園的內務府官員，你平素也還能有機會相見。再有，你若是不嫌棄我年歲大了，未必能听得懂你的心事去，那你倒不妨時常來與我說說話兒。」
永常在這才歡喜地行禮，「皇貴妃娘娘不嫌小妾低微、嘮叨，那就是小妾的福分了！原本皇貴妃娘娘此時已是六宮之主，小妾只是常在，是怎麼都不敢來叨擾的……」
婉兮笑了，輕輕搖頭，「關起門來，你我都是內三旗下的漢姓女，況且老家都是盛京的。都說鄉音最好听，我也愛听你說話兒。」
永常在歡喜地又是一禮，殷勤道，「那小妾要先給皇貴妃娘娘賀喜！」
婉兮也是愣住，「凌之你倒將我給說迷糊了……我喜從何來呀？」
永常在甜甜一笑，「從前永和宮那位繼位中宮之後，她母家因是皇後丹闡，故此旗份從下五旗的瓖藍旗，抬入上三旗的正黃旗。可是六月時，皇上已經下旨，將那位母家的旗籍啊，從正黃旗給打回瓖藍旗去了！」
「而且，那位的母家，因為原本是輝發部貝勒的直系後裔，故此家里是有幾個世管佐領世襲相承的。可是六月皇上的旨意里，也干脆將那位母家的世管佐領，全都改為了公中佐領——也就是說，佐領職官不再由她母家世襲管理，轉而由朝廷派官來管理了。」
「不僅她母家直系的如此，就連旁支當年沒一同抬為正黃旗的一支，竟然也被從世管佐領給改為公中佐領了……這便是她母家不管直系還是旁系，都受了她的牽連去了！」
「皇貴妃娘娘自當明察，那位之所以當年能被選為皇子側福晉，就是因為她母家本是輝發部貝勒的直系後裔，且母家手中有那麼幾個世管佐領；而從今年六月起，她們家再沒有世管佐領了，那她們家的女孩兒，從今往後便再也沒有被選為皇子福晉的資格了！」
「也就是說啊，別說她已經不是皇後了；就連她家這支輝發那拉氏，從今往後再也不可能出皇後了。」
婉兮听罷，心下也是唏噓不已。
這消息六月時皇上半點都沒有與她透露過，也許就是因為彼時那拉氏還活著，皇上做這些不過是一步一步在那拉氏瘡疤上撒鹽，故此才沒與她說。
皇上此事做得也是隱蔽，並未公開下明旨去。這消息怕也唯有軍機處那邊才知曉。
不過永常在自是有機會知曉的。因為她阿瑪四格在轉任瓖白旗漢軍都統之前，就曾經是瓖藍旗滿洲的副都統。那拉氏母家原本的旗籍，就在瓖藍旗滿洲的旗份之下，故此四格對此自是知道得清楚。
永常在小心打量婉兮的神色，期待婉兮的大喜。
可是婉兮的反應卻叫她有些失望。
婉兮並未如永常在期盼一樣大喜過望，只是淡淡點頭，嘆了口氣，「她一家人竟都受了她的連累。想當年全家榮光，到如今一切都打回原形，倒像一場夢一樣。」
永常在心下一沉，忙又道，「皇貴妃娘娘還有喜事！」
婉兮抬眸，「哦？還有什麼？」
永常在忙殷勤道，「她母家的佐領，原本是她佷子訥蘇肯管理著。可是皇上不但革除了訥蘇肯的承恩侯爵位，還將訥蘇肯的佐領給革退了！」
「她母家的世管佐領改為了公中佐領，皇貴妃娘娘猜，皇上是派誰管理了？」
婉兮一時也是想不到，便問，「是誰？」
永常在拊掌輕笑，「回皇貴妃娘娘，說來小妾都是精奇——皇上啊，竟然派了札蘭泰來管理那位的母家所在佐領去！」
婉兮這才驚著了，「札蘭泰？這怎麼會……？」
管理那拉氏母家，這自然是個極為要緊的差事。終究誰也不知道那拉氏一家在經歷這一場美夢變成噩夢的過程之後，會不會心存忌恨，再辦出什麼事兒來。
那管理那拉氏母家的人，自然應該是個極放心的人才行。
可是婉兮卻怎麼都沒想到，皇上竟然是叫札蘭泰來管理啊！終究，札蘭這會子才十三歲，還只是個少年呢！
婉兮這回的神色變化，終于叫永常在有些滿意了。
永常在眨眼道，「札蘭泰是皇貴妃娘娘本生公主的額駙，從小又是在宮里長大的，與皇貴妃情分已深……有這位小額駙來親自兼管那位母家，自是她家的一舉一動都在皇貴妃掌握之中，皇貴妃娘娘從此自無後顧之憂了去。」
永常在心說︰這回皇貴妃總該開顏了吧？
可是婉兮卻依舊神色清淡，甚或垂下頭去，眉頭微微有些輕蹙。
婉兮終究想的是札蘭泰的年歲。這麼小的孩子，便要去替她看著那拉氏母家去，這著實是有些難為札蘭了去。
雖說札蘭這孩子是兆惠將軍的兒子，這骨子里的縱橫捭闔的智慧自是不用說；況且她是親眼看著札蘭長大的，知道那孩子從小就是個極為沉著冷靜的孩子，便是年歲小，卻也有超越年紀的本事去。
可是終究……還是舍不得不是？
女婿也是半個兒，更何況是從小親眼看著長大的呢，情分上就更深了。
婉兮的神色如此，倒叫永常在有些沒趣兒。這便也只好告退。
回暢春園的路上，永常在愁得掐紅了眉頭去，「這個皇貴妃，越來越難琢磨了。我費了這麼多心思，就為了討她歡心，可是你瞧她今日的神色，倒像不那麼入心似的。」
「觀嵐啊，你說我還得做什麼去，才能叫她滿意呢？」
觀嵐也心疼自己主子，這便也怨懟道，「皇貴妃終是年紀大了吧？奴才瞧著也越發有些陰陽怪氣的去！小主兒年歲終究還是小，她這便還是將小主兒當成個小孩看也說不定。」
永常在攥緊了手絹兒，「不能這麼著……絕不能就這麼著了！」
若連這消息都不能觸動皇貴妃去，那她在皇貴妃的心上便難有分量去。
如今皇太後心上另外有常貴人和蘭貴人，可若皇貴妃心上也沒她的分量去，那她——未來幾十年的後宮歲月，她又該怎麼熬過去啊？
婉兮因更懸心小女婿兒，故此倒並未因那拉氏母家倒霉之事而如何歡喜，不過卻也多虧永常在將此事告知，當十月十七日，皇上下旨忽然命輔國公圖爾都，也就是容嬪的親哥哥來署理瓖藍旗滿洲副都統時，婉兮才更能體會到皇上的深意去。
容嬪得了信兒之後，也有些惶恐，連忙來問婉兮。
終究她哥哥是回部王公，這忽然被皇上指去管理瓖藍旗滿洲了，倒叫容嬪和她母家都不知皇上心里是怎麼想的。
「滿洲旗份原本就是八旗的根基，我哥哥忽然去管理瓖藍旗滿洲……自然阻力重重。我倒擔心是不是我哥哥做錯了什麼事，叫皇上心下不快意了，這才給我哥哥派了這麼個艱難的差事去？」
婉兮忖了下兒，這才將永常在那番話，也告知了容嬪去。
「若說起來，我倒怕阿窅你哥哥是受了我和啾啾的‘連累’去。」
容嬪听完了永常在的那番話，這才睜大了眼楮，「啊？皇上竟然派札蘭泰被派去管理那位的母家？」
婉兮點頭，「啾啾早就托付給阿窅你撫養著，札蘭是我的女婿，又何嘗不是你的女婿去？一個十三歲的小孩兒，卻要去管著那拉氏的母家去，其艱難可想而知……皇上這便叫阿窅你的兄長去守護著札蘭啊。」
「便是札蘭年歲小，有些事兒未必辦的明白。那佐領里的事兒自然會向上報，一直報到旗里都統衙門去，那就到了你兄長的面前。輔國公圖爾都自會護著札蘭，也會校正札蘭辦事失當之處去，這便怎麼都是對那孩子好了。」
听到這兒，容嬪終是明白了，這便不再懸心，反倒是拊掌而笑，「這般想來，皇上叫我哥哥去署理瓖藍旗滿洲的副都統，倒當真是最合適不過了！叫我哥哥來護著咱們的小女婿兒，再叫咱們的小女婿兒去看著那拉氏的母家……皇上的安排，自是最妙的！」
婉兮也是展顏而笑，「只是啊，你兄長是輔國公。以輔國公的爵位，去署理瓖藍旗的副都統，這當真是牛刀小用，倒是委屈了你兄長去。」
容嬪倒是輕嗔，「他再是輔國公，那也是皇上賞給的。札蘭泰可是皇上的額駙，我兄長他身為輔國公的去輔助，難道還委屈了不成？」
「再說了，咱們札蘭難道就不是公爵了？咱們札蘭早就承繼了兆惠將軍的公爵去，以公爵之世職去管理一個佐領，這也同樣是牛刀小試呢。」
婉兮含笑點頭，「那我就將札蘭都托付給你兄長了，有圖爾都公爺在，我自是能放下這一頭的心去了。」
容嬪自然拍著心口，「皇貴妃娘娘盡管放心去！我哥哥自是明白九公主對于我的意義去，他會如同護著他自己的眼珠子一樣，護著咱們札蘭的！」
放下這一頭的心去，婉兮跟著皇上從圓明園回宮，自是要投入為皇太後十一月的聖壽節的忙碌去了。
壽康宮各處整飭一新，擷芳齋、壽安宮等幾處大小戲台的整飭，婉兮自都親為監督。
除了皇太後的聖壽之外，宮中還有一件大事，那就是十一阿哥永瑆的大婚了。
雖說從永瑆這兒來論，自有舒妃忙碌著；可是福鈴卻是九爺與篆香的女兒，便從這一處論，婉兮也要格外盡一份兒心去。
十一月初八日，八阿哥永璇和慶藻從擷芳殿挪出，搬入東三所去。
這便是要給永瑆大婚騰地方兒，將擷芳殿留給永瑆和福晉大婚行禮用了。
皇帝為此帶著婉兮親臨東三所，到永璇的新住處去用膳，也算是慶賀八皇子的喬遷之喜，以及表達父親對兒子們不想重此輕彼的心意去了。
皇阿瑪如此細心，倒叫永璇和慶藻這兩口子都覺著有些不好意思。
慶藻私下與婉兮道，「十一阿哥是八阿哥本生手足，便是我們挪出來自是應該的。皇上和皇阿娘還要特地過來一趟，倒叫媳婦兒心下都不安寧。」
婉兮留意到，秀外慧中的慶藻已經稱呼她為「皇阿娘」。
婉兮含笑垂首，「傻孩子，便是永瑆是你們本生兄弟，但是皇上卻也還是不想委屈你們兩口子去。還有，慶藻啊，還是叫‘皇貴妃阿娘’，或者‘令阿娘’即可。」
慶藻便笑了，蹲禮道，「從前阿娘為妃位、貴妃位的封號為‘令’，媳婦們自是可稱‘令阿娘’。但是如今，皇阿娘已是在皇貴妃之位，皇貴妃獨一無二，不需封號區分，故此皇阿娘此時已經不需名號去，那媳婦便自不可再稱‘令阿娘’了。」
「至于‘皇阿娘’一稱……」慶藻湊近些，含笑眨眼，「皇阿娘就是皇阿娘了，皇阿瑪的心意，中外已經皆知。」
婉兮揚眉，「慶藻你這孩子，這是說什麼呢？」
慶藻將婉兮拉入後宅，捧出小小一冊，「媳婦斗膽呈進給皇阿娘。」
婉兮打開一看，也是驚奇。原來竟然是李朝使臣的一卷手本，寫成的日子正是昨日十一月初七日。
只見那手本中寫︰「……幽廢皇後，絕其往來，損其飲食，日加誚責，令其速歿。」
這寫的是那拉氏被鎖在永和宮中之事，以一個李朝使臣的身份，這消息已是驚人的準確。
婉兮不由得看了慶藻一眼。
繼續往下看，但見那李朝使臣寫︰「彼人皆言新皇後冊封是應行之典。而太後欲令選名族，皇帝意在後宮，相持未決，故其舉行早晚有難預期雲。」
慶藻沖婉兮點頭，「皇阿娘可見，永和宮那位的境遇，李朝使者都能探听到九分去；那後頭這一段，皇阿娘自也可以相信，他們的消息所言非虛。」
婉兮的臉頰有些熱了起來。
她知道皇上從木蘭回來，從到避暑山莊那日起，仿佛就是與皇太後起了爭執的。她隱約能想到是為了自己——卻終究不敢想，皇上當真已是將想要立自己為皇後的事公然與皇太後攤開，甚至不惜與皇太後當面爭執了。
皇上的心叫她心下一片燠暖。只是，皇上他當真不必為她做到如此地步啊。
內務府包衣是什麼？那就是皇上的家奴。
而內管領辛者庫是什麼，那就更是家奴中的家奴，地位還在包衣之下，往往是獲罪撥入；或者是只伺候主人後宅事務，不能插手前宅之事。
別說皇家，就是普通百姓家，稍微殷實一點的，都不可能將家奴聘為正室。家生子的出身，只可為侍妾，甚或只是通房丫頭啊。
更何況，她母家之所以從漢軍旗掉入辛者庫，的確是因獲罪。
這樣的她，是怎麼都不可能成為天子正室、中宮皇後的。
這些規矩，國的、家的，皇上自然都是最清楚不過的。可是她的爺啊，卻還要為了她去與皇太後爭執……
皇上他，真是傻得可愛，卻又固執得令她心疼啊~
婉兮抽了抽鼻子，望住慶藻努力一笑，「唉，你這傻孩子，不是瞧見李朝使臣都說皇上跟皇太後相持不下麼？那就更不該叫‘皇阿娘’。皇太後不會允許的，而皇上以孝治國，又怎能公然違拗了皇太後去？」
慶藻卻是眸光熱切，「可是皇阿瑪都肯為皇阿娘與皇太後相持去啊！便是皇太後不肯，可只要是皇阿瑪想做的事，即便遲些，也必定能做得成的！」
「皇阿娘請恕媳婦說句不孝的話——皇太後都這個年歲了，她還能擋著幾年？只要皇太後升天的日子到了，皇阿瑪必定給皇阿娘一個交待去！」
婉兮連忙一把捂住了慶藻的嘴，「傻孩子，噤聲！」
「還有，這李朝使臣昨日寫的手本，今日竟然就能出現在你和永璇的手里去……你們兩個可真是好大的膽子，這不是要授人以柄，叫人家抓你們私下與藩屬國使臣交往的罪證去？！」
慶藻含笑點頭，「皇阿娘的提點，八阿哥和媳婦都銘記于心。八阿哥和媳婦自是都不敢隨便與李朝使者交往去，更不敢透露宮中秘辛。只是此次的事，因涉及皇阿娘，故此八阿哥和媳婦這才斗膽溝通一二。」
永璇是淑嘉皇貴妃的兒子，淑嘉皇貴妃祖上是高麗人，故此李朝常年派使臣在京中探听各種消息，這便首選都是從永、永璇和永瑆這哥三個處想辦法，或者也是從在內務府當差的淑嘉皇貴妃母家的兄弟那邊透口風去。
永璇一向小心，不怎麼搭理。可是這次卻是因為又到年根兒了，李朝王室迫切想要知道，今年既然皇後已經死了，那他們過年時候朝貢，是否還要帶著那份兒給皇後的貢物去。
李朝入貢，一向是皇帝一份、皇太後一份、皇後一份兒。今年雖說皇後死了，可是宮里卻破天荒地有了一位「活的」皇貴妃……這便叫李朝作難，不知該貢，還是不貢。
高麗作為藩屬國，當年也曾侍奉過元朝的。更何況高麗的數位王妃本來就是元朝的公主，故此李朝是懂得元朝有多位皇後並立的規矩的。這般延伸到大清來，也懂得皇貴妃同樣是天子之妻。
故此他們作難之下，才問到永璇這邊來。
永璇自是向著婉兮去，這便大手一揮，「貢啊，為什麼不貢？永和宮那位七月就奄逝了，到如今已經四個月過去，禮部什麼時候兒知會過你們，不用入貢皇後那一份兒了？」
李朝使臣這才趕緊將消息傳回李朝去。為表對永璇的感謝，以及一種微妙的親近，這才將手本抄錄一份送進來給永璇看。
永璇與李朝使者這番私下的言談，慶藻自不會告訴婉兮去。只是這會子就連慶藻都相信，皇上只要再立皇後，那就必定是皇貴妃的，故此她提前稱呼一聲「皇阿娘」，自是情理之中。
只可惜，皇太後攔著，堅持要再選名族。
而皇貴妃，擁有正位中宮的所有美好去，除了，沒有辦法改變自己的出身。
這真是一個，無解的結。
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