到了大海，方知朱厚照的勢力有多大。
海上十條船，有五艘是囚牛商行的商船，四艘是市舶司巡捕營的船，剩下的一艘才是海商們的商船。
「去問問怎麼停船了？」
寧王差遣身邊的火者坐帆板船去弘治帝所在的船上打探消息。
火者是受閹的僕役。除了皇宮，各藩王府以及民間都有他們的身影。很多人認為火受閹割不會有子嗣，就會對主人死心塌地、別無二心。所以火者很受歡迎。民間實在活不下去的男人，會選擇成為一名火者。
每年都會有很多自己閹割了的人想要投入宮門。朝廷三番四次下令禁止民間私自閹割，可都毫無成效。朱厚照以宮人眾多為由，明文規定十年內拒絕接收任何一人。很多火者改投各路藩王。朝廷對藩王擁有的火者數量沒有做規定，藩王們欣然接受。
五位藩王所在的船上火者眾多，是弘治帝船上宦官的倍數，而且他們都沒有攜帶家眷。
喝的醉醺醺的崇王道︰「用不著問。我們跟著就是了！」
崇王前半生很順遂。有當太後的親娘，當皇帝的親哥，怎麼折騰都有人護著。皇佷登基後也沒少照佛他。誰想到興王那小子編造了一則謠言，會讓他陷入麻煩中。安化郡王那孫子還把謠言嚷嚷地天下盡知！
崇王現在半步都不敢離開親娘。皇佷脾氣溫和，除了不待見他不會做其他舉動。皇佷孫可就是一混人！興王被他弄沒了，慶藩全員降爵，誰知道他還會對宗室下什麼狠手。
寧王看著遠處的火光夾緊眉頭︰「前面應該出事了。」
「以太子在海上的力量，就算出事倒霉的也是別人。」崇王大聲囔囔。
寧王瞬間不想說話。隨弘治帝出海才知道太子隱藏了多少可怕的勢力。縱橫海域，令周圍各國聞風喪膽、人數高達萬人的「鬼剎」，竟然是太子的人！原本他還想……
一提到太子，榮王馬上轉移話題︰「前面就是東番島了吧？看著很大啊！」
身為先皇最小的兒子，榮王在太子朱厚照面前一點長輩的架子都不敢端。申王陰錯陽差替太子死了之後，榮王更是想遠離一切與太子有關的事。太子有上天庇佑，他可沒有。榮王唯一的期待就是早日就蕃遠離京師。
「听說東番島和瓊州島差不多大。」寧王溫和地回道。
寧王有一副好相貌，高大威猛、豐神俊朗。特別是笑的時候很令人心生好感。如果仔細觀察，會發現寧王的笑容和弘治帝很像。
榮王猜想上島後會看到的景象︰「島上一定種了不少三季稻和棉花。」
太子為了建設東番島把瓊州島上的地買了。皇帝哥哥把其中有5000畝土地送給了他。朝廷在各地清查田畝，將來藩王肯定不能胡亂侵吞百姓土地。別看瓊州島的5000畝土地不多，出產的糧食比他在常德的萬畝田莊還要多。
榮王是打心眼里佩服太子的。如果太子脾氣能和皇帝哥哥一樣溫和，榮王很願意接近。
崇王白了榮王一眼︰「糧食、棉花算什麼！島上還有金礦、鐵礦、銅礦和煤礦等。」
藩王不能做的事情太多太多，崇王除了愛財也沒其他愛好。可是因為超發鹽引的事，親娘嚴正警告過他不許在胡作非為。崇王抱著從海外運來的葡萄酒，腦海里想到囚牛商行商隊一箱子的各色寶石，心都在打顫。
崇王也有船隊，可是他不敢讓人下海了啊！
榮王尷尬地咳嗽一聲。崇王叔話中充滿憤恨，東番島的話題好像也不安全。換個什麼話題好呢？聊酒嗎？
寧王解圍道︰「听說島上的風景也不錯，水果品種很豐富。」
「那我一定要吃個盡興。囚牛商行的南方水果賣的不便宜。」榮王高興地接話。
崇王冷笑︰「囚牛商行賣再便宜的東西，他們至少也能獲利一半。上個月銷售了638萬兩的貨物，獲利起碼在60萬兩以上！一個月啊！不黑心能賺那麼多？」
他們雖然在船上，消息很靈通。有弘治帝在，大明上下所有的消息都會源源不絕送來此地。
榮王心累。崇王叔怎麼還沒喝醉！
楚王、荊王在船艙里待著，沒有和其他三人混在一起。
一則「帝星明江漢」的謠言，讓兩人心驚膽戰。
宗室中有安化郡王那種沒腦子的，也有秦王、晉王那種膽小的，但也有聰明人。有了「帝星明江漢」的謠言，又出來什麼傳國玉璽，總覺得背地里有一股看不見模不著的勢力在鬧事。
謠言出來沒多久，他們就被錦衣衛盯上了。錦衣衛光明正大的表露身份，就是想讓他們有自知之明。藩王沒事肯定會在家琢磨未來的皇帝時候什麼人。太子為人極其自負，哪會因為區區一則謠言大動干戈。唯一的可能，宗室中真的有人要動手了。
楚王、荊王、寧王三人都在江漢平原，難免對其他人封地上的事有所耳聞。寧王喜歡結交朋友，又信道常與道士等不明身份的人來往。他們都能知道的事，弘治帝和精明的太子會不知道嗎？
他倆一商量，準備時刻緊跟著弘治帝，省得步遼王的後塵。誰知道他們上京，寧王也來了。弘治帝和太子竟然同意寧王隨行！
楚王、荊王嚇得魂都要飛了。
有火者來通知兩人︰「皇上停船釣了一桶大龍蝦。皇上請幾位王爺去御船吃龍蝦大餐。」
兩人對視一眼。皇帝就是皇帝，這種心態他們是沒有的。
等五位藩王在御船上陪同太皇太後、皇太後用完餐，東番島也到了。
用餐的時候寧王透過船艙看到了海面上有沒有燃燒盡的船只殘骸。四周的海域還是風平浪靜，神秘的鬼剎消失的無影無蹤。
一臉病容的太皇太後迫不及待地下船︰「皇上，島上如果沒有你說的市集，哀家一定要罰你天天給哀家釣魚添菜。」
沒有女人不喜歡亮晶晶的寶石。宮里送到太皇太後手里的都是做成首飾的成品。太皇太後在海上見到了寶石原石，和皇太後兩人湊在一起饒有興致地設計各種款式。海商的貨物很多，寶石只是其中很小的一部分。太皇太後挑的不盡興。從弘治帝口中得知東番島有附近最大的寶石交易中心，很想去看看。
弘治帝笑︰「皇祖母不罰，朕也會天天給您釣魚吃。」
東番島發展的時間很短。原本大家以為這里最多就是一個縣城的模樣，住上一兩天便走。
上了島之後，眾人看著川流不息、服飾長相各異的島民，懷疑他們返回了泉州。