大明疆域很大，沿海外圍有無數小島。
當年因為朝廷禁海，把海島百姓遷往陸地。按理說很多島上應該都沒有人。但同時也因為海禁的關系，海邊百姓會偷偷跑到靠近陸地的島嶼上，或是捕撈海貨為生，或是做走私生意賺大錢。
同時也有部分和朝廷敵對的勢力落海為寇，佔據了某些島嶼。還有相當一部分的人遷往滿勒加等國。
這些在異國他鄉漂泊的華夏子孫，對故國抱著復雜的感情。小國的朝貢有他們的身影，同樣也沒少參與到走私犯法。
海上的勢力相當復雜。不過在時隔百年大明的勢力再次涉足大海後，他們都得老老實實盤著。
弘治帝負手站在寶船船頭。
「大海就像大明一樣。」剛看完厚厚一沓奏折的弘治帝心中感慨萬千。
「表面看起來波瀾壯闊、一望無垠，美得令人心醉。可一旦遇上海浪，那便是怒濤萬丈。」
「在那平靜的海面底下，還有著不少暗礁。一旦船只觸礁，頃刻之間葬身在茫茫大海之中。」
「大海太大，容易迷失方向駛往未知的前方。運氣好會遇到新大陸，運氣不好就是糧食水源斷絕……」
「好好好！祐哥！回船艙再去發表您的感慨。外頭風大，可別著涼了。」張皇後給弘治帝披了件大氅，像哄孩子一樣想把弘治帝哄回船艙。
弘治帝順勢握住張皇後的柔荑，回望她的眼中帶笑，「朕不冷，倒是秀秀的手很冰。要麼秀秀現在回去休息，要麼朕幫秀秀捂暖和了。」
「皇上！」張皇後氣呼呼地瞪了一眼。
她想把手抽出來，可弘治帝緊緊握著不放。她緊張地看了眼四周。船上還有太皇太後和皇太後以及諸多的太妃在呢！
張皇後一來，護在周圍的牟斌、戴義等人很知趣地背過身。弘治帝出宮後整個人都開朗了起來，時不時和皇後打趣。時常在大庭廣眾之下秀恩愛。
弘治帝見張皇後不走，便把她的手帶到懷里捂起來，「快到東番島了。朕可不得好好瞧瞧照哥兒扒拉下的地盤是什麼樣的！」
弘治帝南下時略過江南，直接到了與東番島隔海相望的泉州。因朱厚照離宮、彌勒教之類的事情耽誤行程，在泉州一直逗留到李兆先上任。得知事態穩定後，才動身前往東番島。
「咦！祐哥快看。前方有船著火了。」張皇後郁悶地指著前方茫茫的大海。
前方很遠，目之所及只能看到火光，見不到船只的影子。
「如果那艘船沒有出事，又能上去瞧個稀奇。」
剛剛開始見到大海的時候，張皇後很興奮。可是行駛了一兩天就覺得枯燥無趣。唯一的樂趣就是在海上遇到其他商隊後登船挑選琳瑯滿目的商品。張皇後能和太妃們挑上半天。
弘治帝淡淡的撇了一眼︰「或許是前方的護衛隊在船上燒烤。」弘治帝如此忽悠道。
弘治帝雖然也是頭次出海，可身邊帶了大量有下海經歷的隨性人員。朱厚照把原來西廠的一些老人調回來，守護在弘治帝左右。弘治帝常與他們聊天，知道在沒有律例和強大力量制約下的大海，商隊隨時會轉變成海盜，殺人越貨是常有的事。
在海上遇到其他船隊，並不是一件值得令人高興的事。
他們的船有五十艘護衛艦散落四周，根本不會給其他船隊靠近的機會。但弘治帝見船上的女眷們無聊，命護衛艦遇到囚牛商行名下的商船放行。安排女眷們去商船上參觀，喜歡船上來自海外的稀奇物可以直接拿走。弘治帝當然不會白拿，一切都記兒子賬上！
囚牛商行商船的熱情招待，讓女眷們形成在海上遇到其他船只相當快樂的錯誤觀念。
當弘治帝感覺到寶船停止航行，從海風中听到火炮的炮聲後，猜到前方的護衛艦應該是遇到了海盜。
泉州和東番島很近。泉州市舶司設立後港口船來船往熱鬧非凡。一般情況下，這條航線上不可能有海盜。
這些猜測弘治帝不會告訴張皇後。他可不想擾了張皇後出游的興致。
張皇後蹙眉思索︰「胡說，哪有燒烤用那麼大的火！他們別是把熱氣球升起來了吧？」
護衛艦有時也會放熱氣球出來在天上巡視。張皇後也想在天上看看大海的全貌，不過由于熱氣球降落地點不可控，只能上東番島後再體驗了。
「或許吧。」弘治帝溫柔地笑道，「朕想吃燒烤了。現在停船釣魚，不知道能釣上來什麼。」
「大龍蝦！」張皇後像小女孩一樣高興地跳起來，「龍蝦粥鮮美，太皇太後和皇太後都愛吃。」
「好！就釣大龍蝦！」弘治帝給戴義使了個眼色。男人要言出必行，不管是釣的還是撈的，一定要有大龍蝦出現在餐桌上。
弘治帝所在的寶船上都是好手。小半個時辰後，宦官提著滿滿一桶大龍蝦過來。這當然全是弘治帝「釣」上來的。
張皇後高高興興地去廚房，安排御廚做粥去。
「皇上，太子派駐東番島的鎮守太監汪莫求見。」張皇後一離開牟斌馬上稟報。
「讓他上船。」
汪莫的辨識度很高。就他那大高個，不但在宮里、軍中，在民間都是極為罕見的。哪怕他已經離開朱厚照二年之久，一上船很多人認出了他。
「奴婢汪莫見過皇爺。‘鬼剎’正在追擊一隊走私商船。差點驚擾皇爺。奴婢特來請罪。」汪莫下跪磕頭請安。哪怕是跪下，也只比弘治帝矮上一兩個頭。
弘治帝笑得如沐春風︰「平身。走私的現象在這一代很常見嗎？」
市舶司定的關稅比一般的商稅高十倍。以前的走私是因為禁海，現在走私就是為了避免交關稅。
汪莫畢恭畢敬地回道︰「做海上生意的都知道這一帶是太子的地盤。哪怕走私，也會繞開東番島從日本過。那伙人是被‘鬼剎’追得迷失了航路。」
弘治帝知道「鬼剎」。一群由非明人組成的「海盜」，專替兒子做一些有違大明律的事情。
「鬼剎為何要追他們？」弘治帝打破砂鍋問到底。
汪莫遲疑了一下。
「不能說？」弘治帝笑。
「這支走私商船與國內一股反賊勢力有勾結。」汪莫趕緊回話。
弘治帝幽幽一嘆︰「是反賊還是某位藩王？」
「奴婢不知。對方寧願炸沉船也不願被我們抓到。」汪莫一臉沮喪。
司禮監唯一一位隨行的戴義笑著打斷︰「皇爺，這種事就讓太子爺去煩心。」
「呵呵。」弘治帝笑了笑，「那就開船吧。告訴身後的其他幾艘船，朕釣到了大龍蝦，今日請他們吃龍蝦大餐。」
他們這一行，還有崇王、榮王、寧王、楚王、荊王五位藩王。
弘治帝想︰那位有反心的藩王大抵是在其中了。