英國公遇難，停朝一日以示哀悼。
當天《京報》、《大明報》轉載了邸報上的文案︰茲有白蓮教壇主朱宿，勾結韃靼泄露中軍軍情，導致英國公戰死，五千余將士僅存九十六人。
沒有詳細報道，沒有撰稿人義憤填膺的聲音。寥寥數語，充斥著濃濃的公文氣息。《京報》比《大明報》更受百姓歡迎，很大程度上因為它的「接地氣」。突然來了則公文式新聞，連最沒見識的百姓都看出了背後山雨欲來的氛圍。
「字數越少，事情越大。白蓮教完犢子了。」
「白蓮教還存在著呢？我以為早被朝廷清剿了。」
「干什麼不好要去勾結韃靼。哪怕中軍不是東西，也不能幫著外人對付自己人啊。」
「以前有人讓我加入白蓮教，說白蓮教能讓信徒過上好日子。入教就入教唄，還要我出‘根基錢’，說什麼聖母會為我種福，百十文或百十兩都都可。被我給拒了。還不如加入一體黨，每個月有一次蹭吃蹭喝的機會。」
「那人你還見過沒？我舅舅在衙門里辦差，說上頭給出巨額賞金，抓到白蓮教徒一人給一百兩。如果是白蓮教內部的頭目，賞金會更多。抓住他們的聖母，賞銀一萬兩，還能賜予傳奉官！」
「一百兩一個！讓我好好想想，上次在哪又見過一次來著？」
「好好想想！抓到人我舅舅能分你四十兩。」
民間對中軍、對英國公的風言風語消失了，轉而攻擊起了白蓮教。
白蓮教被朝廷嚴厲打壓了一百多年還沒消失，自有其生存之道。只有有受災害、受權貴壓迫的百姓一日，就有白蓮教生存的土壤。
但百姓這詞太過寬泛。他們像沙子一樣四散，握緊拳頭都能從指縫里流出去。除非有極為惡劣的外界因素，逼得他們不得不聚沙成塔，匯集成沙塵暴吞噬一切。
此時的大明提供給百姓的生存環境還不至于到惡劣的程度。朱厚照又是極為擅長控制輿論的人。在資本和身份的加持下，輕易讓白蓮教成過街老鼠人人喊打喊殺。用賞金把白蓮教最大的敵人從朝廷換成了和他們關系最緊密的百姓。
「小爺，要不是劉首輔攔著，您出一份懸賞告示，奴婢敢保證白蓮教的聖母很快就會現原形。」出了這等大事，劉瑾又屁顛屁顛來文華殿找朱厚照。
朱厚照當上甩手掌櫃，抱著雙臂站在文華殿的中央空地上發呆，把所有政務都推給了內閣和司禮監。王華為首的詹事府官員在他身邊進進出出，協助兵部車架清吏司用最快的速度完善北地驛路；兵部主事以上官員正在集義殿開會，激烈討論五大北伐軍團接下來是穩固防線還是報復性反攻。
他提出的背後一擊被劉健、保國公等其余四位閣老否決了。司禮監經過討論，也覺得不宜在情況不明的狀態下冒然北上。
于是，朱厚照罷工了。
氣人的是，內閣和司禮監竟然樂見其成。
呵呵，他是他們想攔就能攔住的人嗎？
「劉首輔的擔憂也無不道理。萬一真有人要錢不要命，故意加入白蓮教讓家人換取賞金。那就是本王的罪過了。」賞金領取對象僅限于朝廷在職官吏、衙役，盡可能防止冒認白蓮教信徒的事發生。
劉瑾傻愣愣地站著。太子的幾個建議被內閣接連否決，太子氣得把文華殿內的擺件打砸一通。怎麼還向著劉健說話？
「有事說事，沒事起開。別打擾本王發呆。」朱厚照露出不耐煩的表情，像趕蒼蠅一樣趕劉瑾離開。
劉瑾趕緊說明來意︰「奴婢听說囚牛商行自查的時候發現了不少白蓮教的信徒。」大掌櫃陳雲之難辭其咎。劉瑾收到消息，趕在陳雲之收拾完首尾前把事情捅出去。
「白蓮教的傳頭或充醫卜、或充貿易，遍歷各村、親去傳徒。名下賣貨郎、商鋪遍布大江南北的囚牛商行肯定是重災區，這有什麼可驚訝的。」朱厚照閉了閉眼，自責地道，「本王一直沒把白蓮教放在眼里。以為讓百姓們的日子越過越好，他們也會消停一些。沒想到他們存了其他的心思。想效仿……太祖立國嗎？」
這話劉瑾根本不敢接。
元末明教、彌勒教、淨土宗、白蓮社等組織聯手抗元，漸漸演變成如今的白蓮教。當時反抗元廷的紅巾軍首領韓山童、劉福通出身白蓮教，紅巾軍內部多白蓮教信徒。他們宣傳「明王出世」，劉福通還把韓山童的兒子韓林兒立為小明王。
老朱家無法抹除的一個事實︰太祖也是紅巾軍的一員，還被韓林兒封為吳國公。
民間，確切來說是立國初年的那群吃飽了沒事干的文人們，著書時硬說韓林兒是太祖命廖永忠將其溺死于揚州。偏偏出身紅巾軍的太祖把國號定為「明」，又大力打壓白蓮教，有一種「吃飽了罵廚子，念完經打和尚」的做派。更是把這種猜測推到了頂峰！
白蓮教在國內鬧騰朱厚照就當沒看見，把他們當成民間的義務糾察隊。儋州民亂有白蓮教的身影，前提也是儋州官府無能造成的。邪教連科技發達的兩個月亮世界都無法根除，他可不想花時間做無用功。但白蓮教勾結韃靼，這超出了他的容忍範圍。
可就算朱厚照無法容忍白蓮教，也不會在這個時候動手。安內必先攘外！韃靼才是必須要解決的麻煩。
瞟了眼滿面紅光、虎步騰騰地走來的焦芳，朱厚照皺了下眉頭。他正煩著呢，不想和不帶腦子出門的家伙多費唇舌。
「劉瑾，有點大局觀好不好？現在不是挑事、把前輩拉下馬自己上的時候！」朱厚照指桑罵槐。
劉瑾立刻跪下認錯。一臉喜色的焦芳瞬間僵住。
路過的王華瞅了他一眼，經過朱厚照的時候拱拱手，忙自己的事去了。散會的兵部官員也看到了這一幕，忍下笑意。
「殿下，英國公府擺好了靈堂。您要去嗎？」很會看眼色的焦芳立刻換了個有大局觀的話題。可不能在大庭廣眾之下被人看出他被太子嫌棄了！
「不去！」朱厚照斷然拒絕。真要論起來，他也是害死英國公的元凶之一。
「啊？」焦芳傻眼了。
兵部眾人也愣住了。
太子在英國公曾經教授兵書的地方站了那麼久不嫌累，竟會不去靈堂送英國公一程。
「本王再等很重要的情報。」朱厚照一臉漠然。
「殿下！」兵部尚書劉大夏沖上前，「您再等什麼情報？」可別又瞞著他們做下了什麼事。
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