（改文中……）
中軍都督同知武靖伯趙承慶，領著三萬步兵和大量物資趕往後套平原。沙漠行軍困難，大軍人數眾多需要的物資也多，行軍的速度快不了。
英國公在後套惹出大麻煩，武靖伯才不想早過去沾一身腥。英國公和太子有師生情誼，腰桿子硬。他因為「低價買下」民田被都察院追著罵，可不敢在此時惹更大的麻煩。
「伯爺，路邊發現死尸。」經歷火急火燎地找到武靖伯。
騎兵們為了軍功什麼事做不出來。武靖伯不在意地道︰「不正常嗎？」
經歷急的拍大腿︰「死的是護送行人司官員去後套的護衛！」
將在外軍令有所不受。經歷真怕英國公腦子一混，給奉命申飭他的行人司官員下馬威。朝廷為了中軍濫殺的事吵翻了天，如果知道行人司一行出了事，怕是要翻天。
「行人司一行人比我們先出發5天，按理應該能遇到他們。」
「沒見著啊！」
武靖伯和經歷想到一塊去了。思來想去，他派出一小隊人馬先去探營。可沒想到半天不到，他們人又折回了。
「前方發現英國公府家將的尸體。」
「出大事了！」武靖伯一拍大腿，率2000攜帶火銃的槍手急行軍。
如果遇到韃靼人，拿起火器比舉起戰刀更有利。軍隊要開始換裝成火神槍。馬上要被淘汰的火銃被集中起來分發給了五路大軍。火銃沒火神槍好使，但成規模地運用，效果同樣驚人。
急行軍的武靖伯在半路上遇上了逃出來的張鴻飛一行人人。
「五千騎兵，只逃出了你們一百來人？國公爺呢！」武靖伯瞅著渾身是傷的殘兵們，急紅了眼。
自從弘治十一年威寧伯在賀蘭山重創韃靼人之後，明軍少有慘敗。身為中軍都督同知，武靖伯很清楚騎兵里都是什麼人。多少同僚把家中子弟托付給英國公，全折在里面了！就算有太子撐腰，英國公也很難向同僚們交代吧？
「國公爺，國公爺……」張鴻飛泣不成聲。
武靖伯腦子嗡一下炸了。土木堡之戰的五十四年之後，大明又一國公死在戰場上？還是在明軍佔優勢的情形下？太子會不會遷怒他沒有盡快趕到後套與英國公匯合！
武靖伯緊趕慢趕來到營地，看到了一片焦土。焦土上尸橫遍野，極少能湊出一具完尸。他甚至都無法給英國公收尸。
最後靠右眼的傷口找到了英國公的頭顱——
朱當沍一行被鹽場的人救下，鹽場出動熱氣球向平虜城、二十八星宿總部所在的大同方山匯報。
六天之後，熱氣球把中軍或有可能出事的消息傳回京師。
朝堂之上罵英國公貪功冒進的人比比皆是。文官們把此視為打壓武官的天賜良機，不等確切的軍情送達，把英國公罵的一文不值。
朱厚照沒有在朝堂表態。二十八星宿首次傳遞消息用上不確定的「可能」一詞。沒有確切消息就是最大的問題。二十八星宿在草原經營四年多，何時連個軍情戰報都弄不到手？
「牟指揮使，你親自去大同瞧瞧二十八星宿出了何事。」
兩軍交戰時情報極其重要，朱厚照不想听到任何意外。土木堡之戰損失了二十萬軍隊，大明差一點一蹶不振。哪怕挺了下來，也留下眾多的遺留問題。五十萬大軍在北方戰場，朱厚照想裁軍卻不是讓他們送死。
牟斌當天離京。十天後，帶上英國公府的家將們回京。一同回京的還有唯一找到的英國公頭顱、被打的只剩下一口氣的朱宿。
「啪！」
听聞英國公遇難的消息，朱厚照失手掉落了手上把玩的元帝國國璽。
黃獻從地上拾起，奉上。
「啪！」朱厚照陰沉著臉一把拿起國璽，重重砸在地磚上。
黃獻匍匐在地︰「小爺息怒！」
「啊！啊！啊！」神色猙獰的朱厚照砸了眼前能看到的一切。文房四寶、奏折、輿圖、擺件、茶具……
「嘩啦啦！乒乒乓！乓乓乓！」
跟在朱厚照身邊的宦官們嚇得跪倒在地。
發泄一空的朱厚照一坐到了地上，雙手抱著腿，反思自己是否太過無情。
他讓玄武把韃靼鐵騎引到中軍騎兵面前。他想讓韃靼人給中軍一個教訓。他想讓將士們明白，韃靼人敗在火器上，而不是他們手里。
韃靼人元氣大傷，又沒有足夠多的火器，英國公受了襲擊至少也能逃回來。
現在只回來了一顆頭顱！
「殿下！」牟斌和趕來的王華急聲呼喚。
朱厚照陷入自責之中無法自拔。
王華連忙把閣老們請了來。
听到英國公遇難的消息四位閣老同樣不可置信。英國公的領兵才能不說當世無雙，至少也是數一數二的。怎麼會死于韃靼人之手呢？草原上到處都是二十八星宿的眼線，二十八星宿就沒把韃靼鐵騎出動的消息告訴英國公？
「怎麼回事？」劉健質問錦衣衛指揮使牟斌。
牟斌拱手道︰「軍隊中混入白蓮教奸細。白蓮教勾結韃靼，奸細先重傷了國公爺，韃靼人隨後即到。」
「二十八星宿在後套草原的情報網……也遭到了白蓮教的打擊。」牟斌說這話的時候眼神躲閃。
劉健目光如炬︰「難不成白蓮教還在後套發展了勢力？韃靼人信長生天，不信無生老母！在我等面前還想瞞什麼！」
牟斌低下頭︰「二十八星宿內部同樣出了白蓮教徒。」
張鴻飛正帶著有一戰之力的人抵擋韃靼鐵騎的第一波沖擊。韃靼人來的太快，張鴻飛慢了一步，沒機會用上火器。沒怎麼接受訓練的少爺兵像無頭蒼蠅一樣四處亂竄。
「韃靼人手不足。無法四面合圍。情況還不算太糟。」英國公安慰大家。
轉而又對抓頭羊都能從馬背上掉下來的年輕人道︰「你家為英國公府效力了三代人。只要你陪本公赴死，本公保你後三代受國公府禮遇。」
年輕人瞳孔放大。
「不管你們願不願意，陪本公一死，家族可免受朝廷責難。」瞎眼的英國公靜靜地看向無措的少爺兵們。
連馬都騎不好，還想逃命嗎？
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