（改文中……）
八九月的黃河水量充沛。依靠黃河，中軍五千騎兵艱難地走出沙漠。
「嘩嘩嘩！」
听見前方奔流的黃河水，騎兵們忍不住大聲歡呼，加快了奔跑的速度。終于不再是一塵不變的黃色！出了沙漠見到類似江南的田園風光，心情如同山丘一樣起伏。
「柳暗花明又一村！誰能想到沙漠的盡頭會是富饒的土地！」湖泊濕地隨處可見，有成群的牛羊，有即將成熟的水稻，風景美如畫。可張毅的眼里只有兒子的軍功。
在他眼里，悠閑放牧的牧民就是兒子功勞簿上的一筆。
「國公爺，讓兄弟們上吧！啃了十天干糧，大家都饞嘴了。」張毅驅馬來到英國公身邊，貪婪地指向前方的牛羊群。
一路上他們也踫到了幾戶牧民。他們行軍要趕時間，而且百十頭羊也不夠五千人墊肚子。平虜城的糧食賣的貴，購買的軍糧堪堪只夠十天的份。
英國公冷漠地望向前方受驚的羊群︰「先問問他們的身份。草原到處散落著二十八星宿的人。別誤殺了。」
「是！」張毅興奮地召集人手，組成軍陣向羊群沖刺。
派出的斥候在方圓二十里內沒發現有大部落。他們能放心大膽地佔下此地。韃靼人太慫，不知道躲哪里去了。
羊群四下奔逃，騎兵們一哄而上，把這里當成了京郊外的圍獵場。捉住膽小的圈在一起，拼命逃竄地一刀子砍過去。有騎兵在抓羊的時候失手，從戰馬上摔下來。引得周圍人哈哈大笑。掉下來的人拔出腰間的火神槍，對準近處的羊開槍。
「砰」一只羊倒在槍口下，其余的羊跑得更快，惹得其他騎兵罵罵咧咧追出去。
听見槍聲的英國公不悅，讓另一位家將朱宿上前制止，「子彈有限，都省著些。」
「國公爺與太子有師生之情，五路軍團也只有我們中軍得到了火神槍。成國公掌著三千營，也只多拿了些火銃而已。工部一定不會少了我們的子彈。」朱宿笑道，「小子們在沙漠里受了不少罪，讓他們盡情瘋一下吧。」
其余家將附和。
開槍的人是他們的小輩，也出自英國公府。周圍沒有敵人，听得到槍聲的都在他們清剿範圍內，也不怕會出什麼事。
「你去看看張毅，怎麼連一戶牧民都沒搞定。太陽太下山了，我們要盡快扎營。」英國公覺得家將的話也有一定的道理，就沒在計較。
正說著，張毅拔刀砍了和他爭辯的牧民。張毅抽刀，接近帳篷的數十騎騎兵同時動手，快速解決了牧民一家。他們輕車熟路地砍下他們的左耳，找了個地方把牧民一家埋了起來。
「這家有三個小孩，真是可惜了。」張毅一臉心疼。不是心疼孩子，是心疼功勞。耳朵分不出男女，但能看出年齡的差別。有了遼東冒功的前車之鑒，他們不會砍小孩子的耳朵領賞。
方圓二十里之內還有五家。張毅如法炮制，清理掉了周邊有可能給敵人報信的眼線，讓騎兵們能安心在此扎寨。
「草原上還有牧民養貓嗎？被貓撓了一臉？」朱宿指著張毅臉上的抓痕猥瑣地笑著。都是成年人，都憋了好幾天，猜也猜得到發生了什麼事。
張毅胡亂擦了擦臉︰「娘們很辣夠勁。礙于國公爺的軍令，沒給老哥留一口。」英國公唯一不許軍營里留女人。張毅不敢不遵令。
朱宿擠眉弄眼︰「你是不是傻！只要說那家人里有二十八星宿的眼線，留他們一命不就成了？」
張毅一拍頭盔︰「我怎麼沒想到呢！老哥也不提醒我。」
「哪知道你那麼笨！對了，你和第一戶的牧民聊什麼，下手太慢招致國公爺的不爽。」朱宿問。
張毅側過身遮擋別人的視線，伸出手掌翻了翻，高聲嚷嚷道，「他拉著我嘰里咕嚕說了一通，說的蒙古話我又听不懂。」
朱宿懂了。張毅逼問牧民藏錢的地方，在牧民家中搜出十兩銀幣。騎兵中有英國公府的，也有京營挑選出來的。英國公不會分他們的戰利品，但明面上戰利品屬于整個騎兵團。私下里能貪就貪。
「太子對草原人太好了些，收購他們的羊毛、牛羊，教他們種稻種麥。這一家牧民竟然能積攢下十兩銀幣！不得了啊。」朱宿小聲嘀咕著。他們在路上殺了一支韃靼人的商隊。總共搶了不足百兩。也不知道百兩銀子能到平虜城買什麼東西。
張毅迫于同感︰「這里土地肥沃能種水稻，這里的牧民都有錢，那家還是最窮的。加上其它四家搜出來的有72兩。再搶幾家，每人能分一兩。」
「注意點，可別真把二十八星宿的人搶了。」
「我見到漢人會留分寸的。」
牧民們的痕跡被掩蓋，騎兵們砍樹伐木，臨時搭建了營地。有五家牧民們「無償」提供的牛羊，今晚大家終于可以敞開吃一頓了。
「國公爺，找到12袋大米、5待白面。」
朱輔見字一慌。字很好看，也很熟悉。出自二妹夫李東陽之手。《京報》刊登了二妹夫離開內閣出任北地布政使的消息。二妹夫怎麼會給他寫信？朱輔迅速打開信件一目十行。
二妹夫借口他娘病重，讓成國公府上了折子召他回京。具體內因二妹夫沒寫。
哪怕管家親自把信送來，二妹夫也沒敢在信中注明原因。
朱輔考慮了一盞茶的功夫，迅速決定听從善謀的二妹夫建議。他招來左右副將，把他即將要回京的消息告訴他們。領兵權需要通過兵部才能移交出去。
「如果朝廷沒有再指派主帥，你等記得一定要安分守己。太子眼里容不得沙子，軍功一定要實打實、經得起查才可。」朱輔從二妹夫的慎重中聞出了暴風雨雨來之勢。
出發前其他幾路軍團的騷操作不少。原本要插一腳的大姐夫魏國公退縮，還勸他不要額外搞事。
大姐夫魏國公說︰「弘治帝就要離京南下，短時間內回不了京。京師由太子做主。太子一點也不仁厚。及早抽身為妙。」
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