英國公選擇扎營的後套平原最北端，靠近黃河「幾」字形的第一個大拐。黃河水自東南流向西北。
在河水漲潮的汛期，如果命大，抱著羊皮筏子、樹干等漂浮物能順水流往北飄。
二十八星宿四大星主之一的玄武除了命硬，還有一身過硬的武藝。北方七宿四散在草原驗證達延汗的死訊。達延汗三子巴爾斯‧博羅特繼承汗位的當天，玄武就把消息往京師送。北伐開始，北方七宿轉而收集軍事情報。他們得到的情報會通過「夜不歸」轉給軍隊，並不會直接和軍隊聯系。
因為，此次五軍團北伐，太子沒有派文官、宦官監軍，而是讓五軍都督府自己決定監軍人選。不過太子交代了二十八星宿，讓他們暗中監視五軍團動態。
玄武早中軍一步到達後套平原。還沒聯系上虛宿、危宿，先被中軍逼下了黃河。中軍喪心病狂，哪怕牧民說了認識大明的朋友，中軍還是毫不猶疑地下手了。
漂流了不知道多遠，玄武被附近的牧民救起。
中軍的行為明顯經過英國公的授意。到底是直接寫下所見所聞，還是對情報稍加潤色？這是玄武被救起時思考的問題——
心急吃不了熱豆腐。
哪怕朱厚照對北伐的成功信心十足，短時間內也看不到成果。北伐五軍中有四軍需要穿越沙漠作戰。哪怕途中沒有敵人，五軍到達各自的目的地也要一個月左右的時間。
穿過了沙漠，他們才能明白朱厚照想方設法也要拿下陰山以南的原因。
即為了增加京通倉的糧食，也為了戰馬。
戰馬適宜在寒冷的地方生長，加上河套平原牧草肥美，最適宜養戰馬。朝廷把養戰馬的負擔分攤給百姓。不管是江南還是河南，都不是養馬的地。就算百姓全家上場費盡心力，也沒戰馬在河套散養養的好。朝廷要戰馬，官員們摳著養馬標準為難百姓，鬧的百姓怨聲載道。
朱厚照特意把他對馬政的看法署名發表在《京報》上，點出朝廷政令違反天時地利帶來的嚴重後果。
「朝堂制定政令，一切的後果由百姓承擔。是好是壞，取決于頒布政令的高官、執行政令的父母官。由此可見，官員的能力與百姓福祉掛鉤。」
「能中進士的，必然是會讀書的人。可會讀書的人未必都是聰明人，聰明人也未必都能造福百姓。現實再一次令本王感到困惑。到底該如何選官呢？」
「進士當官前，需行走六部培訓。是把培訓的時間延長，還把增加培訓地點呢？本王攝政以來深切感受到，六部官員能擔大任者不足一成，京官能用者不足三成，精通官場之道者九成。庸官往往比貪官傷害性更大。」
「等本王抽空，給大家普及一下官場盛行的‘為官之道’。挺有意思的。」
朱厚照又把百官給刺激。
尤其是「京官能用者不足三成」，把京官的臉打的啪啪響。
多少官員天天揣測朱厚照的想法，猜對的次數寥寥無幾。朱厚照隔段時間會把內心真實想法刊登在《京報》上，把他的困惑、見解、想法毫無保留地呈現給天下人。這時候官員們則恨不得眼瞎耳聾。
「殿下，給大家留點面子吧。都挺不容易的。」
朱厚照得了空去文淵閣轉圈的時候，宗人令蔡震苦口婆心地勸道。太子如此折騰百官，大部分百姓都看得于心不忍。六部衙門每天燈火亮到後半夜，起的比賣早點的小販還早。累死累活，還要被罵無能。以前有多羨慕京官的，現在就有多同情。
朱厚照一臉沉痛︰「其實本王更不容易。」其實他已經很良心了，兩三個月才登一次報刷關注度。
蔡震眼楮鼓出，驚于太子的厚臉皮，臉上的皺紋都繃直了。
劉健、謝遷、保國公三人很淡定。此前宗人令只是上朝刷個臉，沒多少接觸太子的機會。接觸時間長了，會習慣的。
「殿下，韓尚書已經到了大寧城見過韃靼公主。」劉健說起了正事。
朱厚照「哦」了一聲。
劉健平靜地遞上韓文送來的奏折︰「停戰和談陷入僵局。韃靼指責我軍濫殺無辜。」
「興，百姓苦；亡，百姓苦。」朱厚照沒有接，表情淡淡地說了一句毫無意義的空話。
劉健放下奏折︰「韃靼願不願意停戰不重要，話語權不在他們手上。只是軍隊濫殺無辜牧民的消息傳出去，恐對殿下推行的民族融合政策有礙。」
「不少人覺得本王對異族人太好，暗中反對民族融合政策的人很多。本王在報紙上說京官有能力者不足三成，大家很不忿！這樣吧，軍隊在北地濫殺一事貼在京師城門口。命通政使司開通綠色通道，允許在京的所有官員、國子監監生、舉人、秀才獻策獻力。或是消弭不良影響，或是提出更好的民族融合方式。」
「本王希望拿下的新土地能和關內融為一體。有容乃大一直是華夏的優秀品質。希望國家養士養出幾位有大智慧者。」朱厚照把難題丟了出去。
戰爭不是兩個月亮世界的網絡游戲。流出的是紅色的血，丟掉的生命只有一次沒有gameover。在啟動戰爭的時候，無辜平民傷亡不可避免。
只是讓朱厚照沒想到的是，京師里的老爺兵們上了戰場在戰功和賞金的刺激下，能做出滅絕人性的事！
不知道他們遇上韃靼鐵騎，也會如此有血性嗎？
真以為韃靼人是紙糊的！沒有火器大規模殺傷韃靼有生力量，韃靼會不戰而退？
上位者也不好做。中軍騎兵先鋒在後套平原做下殘忍的事，考慮到將士們的感受，朱厚照沒有在《京報》上猛烈抨擊。
他只是……
只是讓二十八星宿把韃靼最後的巴圖爾騎兵、也就是在哈密大峽谷逃走的殘軍、在陰山腳下負責斷後掩護韃靼貴族全部撤離的最強戰力，引到中軍騎兵面前。根據二十八星宿情報，殘軍數量在四五千左右。
甘肅軍以二萬戰敗五萬韃靼巴圖爾騎兵。配備強大火器的中軍騎兵，在數量同等的情況下，應該不會……輸得太慘。
有本事搶軍功，就要有本事扛下韃靼的最強反擊！
讓中軍用他們強橫的實力壓下一切反對聲音，是他留給英國公的體面。
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