朱厚照多年養成的夜貓子習性深入靈魂，改了一時又復發。京師的一更鼓打響，他絲毫沒有睡意。穿著寬松絲綢上下衣，身旁擺著一架水力風扇，悠閑地躺在庭院中乘涼。黃獻就著煤油燈的亮光，深情並茂朗誦明初流行起來的《三國志演義》。
听著有聲的朱厚照漸漸思維渙散。他不由得想，如果大明像漢朝一樣衰弱，是否也會陷入三國彼此爭斗的局面？如果沒出現一個強人，難保不會變成五代十國的百年動亂。
欲戴皇冠必受其重！就算是為了黎民百姓，他也要堅強！也要月復黑！也要皮厚！他要不擇手段讓大明變強。周朝800年、漢朝400年，大明怎麼說也不能比漢朝存在時間短。
「小爺不好了！」囚牛商行京師分行的皮修跌跌撞撞跑來。
朱厚照下意識看了一眼黃獻。事實證明並不是黃獻的五行不好、容易招麻煩事。
「小皮子，你現在怎麼說也是獨當一面的掌櫃。慌慌張張成何體統！京師一年到頭出的大事還少嗎？出去從來再來報一遍。」
朱厚照覺得手下們的心理素質有待提高。瞧瞧他，幾年來什麼大風大浪沒見過！在海外遇到了火器比大明更先進的敵人他都沒慌！他在不知道對手的情況下，敢抽空所有大型海船迎難而上，守住大明外部的第一防線。現如今還能篤悠悠在此納涼。這才是成大事者應該擁有的心態！
「小爺別重來了，真出大事了！」皮修像熱鍋上的螞蟻急得團團轉。
朱厚照涼涼地瞟他一眼︰「什麼事？事情不大你今晚繞著皇宮外牆跑一圈再睡。」
「達延汗來了！」
「什麼？」
「達延汗來了，即將抵達京師！」
朱厚照掏耳朵，以為自己出現了幻听。「誰來了？」
「達延汗！」
「到哪了？」
「就在我們頭頂！」
「媽了個巴子！」朱厚照從躺椅上彈起，「高伴伴怎麼也不提前來個信！」
朱厚照拖著木底拖鞋向外走去。
「小爺，換衣裳。」黃獻在後頭追。
朱厚照低頭看了眼和兩個月亮世界同款的短袖睡衣，無奈折返寢宮。
「小爺，換哪套？」
「哪套換的最快穿哪套。」
換衣服中途，朱厚照想到了最關鍵的一點。「黃獻，快去給父皇報信。」
達延汗是韃靼的大汗。身份上和皇帝爹同級。但達延汗又是接到他的私人邀請而來，應該用何種禮儀規格接待？
「黃獻，快去把焦芳叫來。」
剛交代完下頭的宦官拿哪套衣服的黃獻，出了門一會兒向右、一會兒向左。他不知道是先去坤寧宮報信，還是先去到宮外找人。被緊張氣氛影響的黃獻一時忘了可以交代其他人。最後是皮修接了傳喚禮部右侍郎焦芳的任務給黃獻解了圍。
換上常服的朱厚照匆忙趕到午門想要叫開宮門。這次沒換裝，宮中守衛死活不讓他出去。朱厚照急得當場跳腳，都解下腰間的九節鞭想要穿宮門。
「殿下，沒有皇上的手令，就算您打死臣等，臣等也不敢放您出宮。」守將抵死不從。
「本宮有要緊的事。」朱厚照急道。
「殿下哪次出宮不是為了要緊事。」
朱厚照欲哭無淚。他終于領教了狼來了的後果。
反復溝通無效，朱厚照又想到他讓黃獻報信的時候沒提醒他拿手令。朱厚照只能又派出一人去坤寧宮。等拿到手令出宮，已經耽誤了很長的時間。剛出宮門，朱厚照就得到達延汗一行人已經在永定門外降落的消息。還有前方接待處發來的靈魂問題︰「把達延汗安置在何處？」
為了京師的安全，除非提前溝通好的特殊情況，城門關閉後所有的熱氣球只能在城外降落。當達延汗一行人經過將近三個時辰的飛行走下吊籃心安地踩在大地上，安排接待的人員傻眼了。
他們事先準備好了接待韃靼使者的住處，是城外的一處莊子。這處莊子還是太子出面像建昌伯借來的。太子喜歡買種糧食的地，在城外沒有一處像樣的地方能接待客人。建昌伯城外的莊子雖然金玉滿堂，但也沒到接待韃靼大汗的級別。
韃靼不是大明的屬國。要以對待弘治帝的隆重禮節對待達延汗。可是一時間，讓接待處到哪里找適合達延汗落腳的地方？
高鳳也懵了，一路上他只顧著懊悔沒學好蒙古語和達延汗交流，怎麼也沒想到接待達延汗的住所問題。
讓他們手忙腳亂的最主要原因，就是誰也沒想到會是達延汗本人親至。
朱厚照也懵了。哪怕就是開城門讓達延汗進城，他也不知道讓達延汗住在哪里啊！皇宮外沒有皇家別院，他也沒有適合人居住的院子。
不戰而屈人之兵。大明太子邀他前來觀看盛世大明，還有摧毀韃靼對抗大明野心的想法吧？
達延汗不由得心顫。他的確放棄了重振祖先榮光的野心，僅僅只想統一漠南而已。就是這一個小小的野心，怕也是……天方夜譚。
此刻沒人知道達延汗內心的活動。因為他的一次豪賭，很多事情不受控制地偏離方向。
囚牛商行和朝廷的信使拼了命想要搶在達延汗一行人之前往京師送信。熱氣球的速度由風力控制。想要搶跑，唯有選擇不同高度的風速。乘載達延汗的熱氣球穩妥地飛行，給信使們爭取時間。
雖然在控制熱氣球飛行方面囚牛商行擁有更多的經驗，朝廷秘密派往大同的信使也晚了一步收到達延汗進京的消息。但為了搶佔送信先機，朝廷派出的熱氣球冒著夜晚風大的危險，硬是生生提前了半個時辰到達京師。
為了等大同的消息，戶部官員們自願加班，每晚都有人值守在戶部。信使把消息送到的時候，值夜的官員不敢相信自己的眼楮。
「達延汗本人親至？搞錯了吧？」
「囚牛商行的張雲之、刀疤辨認出，又有二十八星宿的玄武確認。應該不會有錯。」
「達延汗腦子被驢踢了！」
值夜官員心態崩了。他不敢按照原計劃給京師各大賭場報信。戶部尚書侶鐘清廉，家中在外城離得遠。劉首輔就在離東華門不遠的錫拉胡同。
左右一思量，值夜官員頂著有可能被尚書穿小鞋的風險，找上了劉健府邸。
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