「老臣參見皇後娘娘，皇後娘娘千歲千歲千千歲。」
晚歌看著跪地的紀炳堂，怔了一怔，道︰「平身罷。」紀炳堂站定，與晚歌對視了片刻，二人窘迫無言。
封後大典明日便要舉行，今日晚歌被送出宮外，回到了「娘家」，等候皇宮的接駕。名義上看，眼前這個年近半百、頭發斑白的男人即是晚歌的父親。
父親多陌生的詞，是晚歌從未喚過的詞。
這個稱呼在晚歌口中翻來覆去，終是喚不出口。
紀炳堂亦是有些不安和惶恐。一直以來他膝下僅有獨子相依，妻早已在多年前病逝，他也許久不曾與女人打過什麼交道，此時家中突然多出了一個身份特殊的姑娘，竟要做他的女兒，他只怕出差錯，更不知道如何待晚歌是好。
晚歌想了想，道︰「今早送來的聘書，紀大人可看過了？可有什麼問題？」紀炳堂匆促回話︰「是回娘娘，臣看了，沒有問題的」
他好緊張啊。晚歌奇了，忽地想起紀炳堂還有一子，便問道︰「兄長怎的不在？」
紀炳堂忙回道︰「犬子去購置娘娘的嫁妝，想來已在歸途了。」
本不是親父兄，卻少不得這些，要讓她風光大嫁。
晚歌淡淡地點了點頭，道︰「國丈將窗子關了罷，已是入冬時節，風涼得很。」
「是。」紀炳堂走過去關上了窗。此處還是尚書府，規模比不得宮里，國丈府也尚在修繕，平日里父子二人節儉，此時府里內外除了送信的僮僕二人，竟沒有旁人服飾。
晚歌忍不住問道︰「禮部尚書官職不小，府里怎的沒多些下人打點服侍？」紀炳堂關另一扇窗子的動作一頓，轉身又要作揖回話，晚歌抬手打斷了他︰「且慢。本宮本不是重禮之人，既是在尚書自己家中，莫要再此般拘禮。」
紀炳堂忙收回將拱的手，又不知往何處放，只好抓著自己的衣襟︰「多數時候能自己做得，便也不必勞煩旁人來做。」
晚歌從莫楠那處听聞過紀炳堂，科舉入仕，不比旁的官員家世顯赫，故居家徒四壁，先帝甚矜，賞了如今這座尚書府。不曾想做官多年的他竟一如既往的清貧，家中器具皆是陳舊模樣，也無前後服侍的僕從。
南宮浩硬是讓這樣的官做了國丈，雖是一番好意，也不知紀炳堂這品性是否受得起這份大禮。
晚歌對紀炳堂頓生好感，正欲發話時，前堂廳正對著的大門被推開，走進一男子，身後是宮里的奴才，正抬著幾只紅木箱子下馬車。
男子豐神俊朗，身姿挺拔，看著約莫是二十出頭的年齡。
這就是她所謂的兄長了罷。晚歌怔愣片刻，暗自苦笑︰我雖無父，兄長卻是有的，如若尚在，至今也有二十歲了。
男子已然走到了晚歌面前，跪地行禮︰「參見皇後娘娘，臣來遲了，未及時恭迎，望娘娘恕罪。」
醇厚的聲音喚回了晚歌的心神，晚歌定定地看著他，應允一聲，道︰「起來罷。」
「謝娘娘。」男子起身，從袖中抽出一布錦書遞予紀炳堂︰「這是皇上讓宮人送來的禮書，請父親過目。」
紀炳堂點點頭，接過禮書，問道︰「予娘娘的嫁妝可準備妥當？」
「已備齊全，途中踫見了宮里來的公公們幫著和彩禮一同搬了來。」
紀炳堂持著禮書，轉向晚歌，努力按下將將揖禮的手有些顫︰「那老臣便前去查看一二。」
不悉娘娘性情，萬一被自己一禮再禮的習慣惹得厭煩了也絕非好事。
男子看著紀炳堂離去的身影，心中若有所思。
晚歌抬首，見他沉思，沉吟再三開了口︰「兄長所憂何事？不知兄長何名？」
「子真。」紀子真垂眸看著她，略收回了思緒。「寒舍鄙陋，只恐怠慢了娘娘。」
不知是否因為久久未見兄長，思念得緊，晚歌對這個御賜的兄長珍喜得很，便將自己的事情道了出來，也忘了自稱︰「我從前居的是山上的竹屋，可比此處簡陋得多。」
紀子真愣住了，正對上她晶亮的雙眸，問道︰「娘娘是平民出身？」
晚歌點點頭，大著膽子扯住他衣襟︰「兄長陪我談天可否？坐下嘛。」
好不容易到了宮外，終于不用違心而為，晚歌輕松多了，又是最本來的模樣。
紀子真被她拉過，真就坐下了。女孩子軟聲的請求，更是亂了他心神，他忙移開視線，臉側微微泛紅。「那娘娘可有親人？」
晚歌眯起眼來，道︰「當然有。我自小同娘親和兄長一起居在山上。」她好似陷入了萬般回憶中，紀子真沒有打斷她，靜靜地等待著。
良久，她頗為遺憾地笑了笑︰「可惜他們都已不在了。兄長若是還在，便是同子真一般歲數了。」
她的唇角輕勾，但紀子真分明瞧見她眼底的淚珠。那一刻，他真切地心疼起她來，仿佛真像了個兄長。
紀子真沉吟片刻，猶豫著說道︰「若娘娘不介懷，子真，願為兄長。」
晚歌愣了愣，看著他，不知他會說出這樣的話來。
紀子真的臉紅更甚，語塞地埋低了頭，卻听晚歌笑道︰「兄長本來就是了。」
紀子真深深地看了她一眼，微笑著點了點頭。
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「迎書到——」李弘安手捧迎書，笑吟吟地走進大堂，紀子真雙手接過，引著一眾人向內走去，到晚歌的屋外等候。
自此，三書已齊，六聘只差最後一步——親迎。
大紅色錦布婚服上繡著百鳥朝鳳，鳳冠上的夜明珠耀比紅燭，晚歌撐得脖子酸痛，莫楠還在往她發上插著玉搔頭。
「這個鳳冠也太沉了罷！」晚歌酸得眼淚都要出來了，瞥見莫楠又執了一支赤玉琉璃金步搖，害怕得直往回縮︰「脖子會斷的！」
「娘娘不得胡說，好生不吉利！」莫楠按住她，將金步搖安了上去。她凝神細听，知道是宮里接親的隊伍來了，忙對著晚歌周身一陣環視，確認無誤後拿了紅蓋頭便往她頭上蓋。
莫楠推開門，扶起晚歌，將將走了出去，李弘安喜上眉梢，在前頭引路往外走。
紀子真站在大門口，手中執著一把紅傘，晚歌被扶著走到門口時，他便將紅傘撐開，另一手抓著的一大把紅棗、花生、桂圓、蓮子一齊灑向了空中，而後用傘遮著她走上了花轎。
蕭逸笙今日親自來接親了，他騎在馬上，自晚歌出現後便目不轉楮地盯著她，嘴角的笑容溫柔地揚著，掩也掩不住。他今日亦著婚服，大紅的長袍上，金縷繡滿龍紋瑞雲，遮了些威嚴，襯得他像是五陵子弟，卻不減天子的氣場。
「侍臣到，起轎——」花轎穩穩當當離了地面，又顛晃著向皇宮行去。
接親的隊伍浩浩蕩蕩，嗩吶和大鼓響徹雲霄，百姓們參拜了一路，此起彼伏的「萬歲千歲」讓晚歌有些恍惚。
自己竟真的有一日，和他一起受這萬人敬仰，她真的成了大祁的國母，百姓的皇後，當朝陛下的元妻。
只是紅蓋頭下的晚歌鼻子一酸，險些掉下淚來。今夜，這一切便會結束了。
到了大婚典禮的殿堂，姜絳卿恨恨地看著晚歌，和挽著晚歌手朝自己走過來的蕭逸笙，不滿地別過了腦袋。
今日一早她便瞧見曦雲帶人要出宮去接親，她道︰「你是皇帝，不必同民間那般去接親，讓他自己進宮來。」曦雲卻搖頭否決，認真道︰「要明媒正娶，要三書六聘，要千里相迎，要讓大祁百姓都知曉，她是朕的元妻。」
姜絳卿氣得不行，南宮浩當年可是讓她自己進的宮！
紀炳堂坐在姜絳卿下席，看著她不悅的神色，有些憂慮。姜絳卿不看晚歌，但晚歌敬來的茶卻忽視不得，姜絳卿有意刁難，接過了不飲，置于一旁。「哀家不喜這茶，冷了怎能飲？」
已經敬到這處了，上哪去給她換茶！晚歌恨得牙癢癢，雲袖下的手緩緩攥了拳頭︰為何，為何她到如今這時候也要為難我！
蕭逸笙皺起眉來︰「母後」眾多官員在下頭看著，宮人們在邊上候著，這個時候和晚歌鬧這個別扭，這不明擺著要在世人眼前損了新後的威風？
蕭逸笙正想著如何才能兩全時，眼前的茶忽地被端了去。紀炳堂心下緊張，面上卻強撐鎮定，恭敬卻又不容退卻地將茶杯遞給姜絳卿︰「太後娘娘，小女失了規矩，是小女不對，但老臣請娘娘多寬待一二，看在先帝賜婚的份上，莫要讓臣之愛女失了顏面，亦損皇室尊嚴！」
姜絳卿瞪大了雙眼，蕭逸笙亦是有些訝然，這話竟會從紀炳堂的口中說出，儼然一個袒護女兒的父親。
話已經說到先帝份上了，也由不得姜絳卿再推卻，她只得憤然飲去了茶水。紀炳堂冷汗涔涔，顫著作揖道謝，晚歌心中動容不已。
蕭逸笙沖紀炳堂贊許地點點頭，攥緊了晚歌的手。