喬大夫入房便是這般情景，桂音挺著肚端坐桌前，頰腮紅暈未褪，吃著手邊一碟金絲紅皮小棗，許廷彥只穿荼白褲子，松松掛在腰間，執壺斟茶吃。
他玩笑道︰「外道許二爺行走坐臥皆衣冠整潔，今兒卻是個例外。」
許廷彥語氣不太好︰「我在自個房里，想怎地就怎地，不穿褲子也使得。」
喬大夫便曉自己壞了二爺的好事兒，清咳一嗓子不再多言，坐下替抿嘴輕笑的桂音把脈。
桂音曉得許廷彥抑忍辛苦，有些好笑又心疼，拈一枚棗子喂他嘴邊，許廷彥張口連她細女敕的指尖一並咬住。
喬大夫滿臉無奈，「左脈跳得太快，息數難以把握。」秀恩愛無度，當他不存在麼。
桂音急忙縮回手，面龐又添一抹新紅，只看向窗外斜橫一枝石榴花。
許廷彥慢悠悠穿上里衣，拿過本書看起來。
一只黃鶯啁啾唱了半晌，一縷夏風拂過，它飛走了。
喬大夫診脈畢，道一切安好無事。
桂音借故出了房，讓他倆說事，看謝芳坐在外間繡虎頭鞋，遂進去笑說︰「你也歇會兒，趙媽說小囡囡長得快，怕是沒穿完就小了。」
謝芳抬首恰看到她的肚子，也抿起嘴角，「我看秦媽她媳婦懷娃，整個人胖腫得不像樣，你倒是只長肚子，別處還跟前時一般。」
桂音有些煩惱，「其實也胖的。」撫過下巴尖兒，又比比胸前，再添一句︰「也圓了。」
謝芳湊近她耳邊玩笑︰「二爺一定很喜歡。」
桂音伸手要戳她額頭，可看著那瘦削月兌骨的面龐，轉而握住她的指尖，輕聲說︰「喬大夫正同二老爺說你的事呢。」
謝芳不太抱希望，她不過是個低賤小妾，縱是大女乃女乃真的做出什麼傷天害理的事，她總還是明媒正娶的太太，動不得的。
桂音看出她的心思，「太太是人，小妾就不是人了？若不是迫到無路可走，誰又願意做小妾來著！你別泄氣，我听聞高府家有個姨娘提出和老爺離婚，還得了筆錢，從那宅子里解月兌出來。不扯遠的，就那謝家小姐都能拋頭露面，在洋學堂里上學呢。如今風氣變了，到底和從前不一樣，總有說理的地方，二老爺此趟不替你作主，我也不依。」
謝芳嘆了口氣，「你不依又能怎地？」想起什麼又問︰「二爺此趟回來，和表姐的婚事怎麼辦？」
桂音咬著唇道︰「他若不肯作主，天下沒王法麼，我帶你報官去，也不和他過了，他愛娶誰娶誰，再與我無關。」
謝芳看著她驚喘口氣，「說什麼呢？你是真被二爺寵壞了。」
桂音笑了笑，謝芳還是不懂，如菟絲花般依附男人過活，倒不如自己站成一棵樹。
*
許廷彥隨喬大夫一道走了，至晚飯時也不見影兒，桂音獨自用飯。
門簾一動，趙媽問︰「是誰？」
一個婆子回話︰「是廚房里來送炖好的雞湯。」
趙媽連忙出去迎，桂音听得她倆在外嘀嘀咕咕，好半晌才端著一個砂鍋雞湯進來。
桂音看著碗里一層厚厚的黃油，就有些膩味。
趙媽湊近低聲道︰「不得了的大事。廚婆子方去老太太房里送晚飯，新听得的，都炸開了鍋。」
桂音抿起唇笑，「趙媽如今說話愈發夸張了。」
趙媽一撇嘴，「一點兒都不夸張，老太太沖著謝家來人把碗都摔成幾半。」
「這是為何？」桂音微愣，原來是謝家的事。
趙媽道︰「謝小姐不辭而別，留書說什麼輕離別，所以不歡喜二老爺這樣人家的。」
「商人重利輕別離。」桂音問︰「可是這句？」
「應是的，姨女乃女乃有學問。」趙媽接著道︰「那謝小姐這幾年在京城讀書，把心也讀得野了，說她厭惡老宅子那股子腐朽味兒，不願做籠中喂食鳥，要做天上自在鷹，她打算先去香港，再從那里赴英國留洋，估模三年兩年是回不來，所以就不耽誤二老爺娶妻，這婚約她先毀了。」
「謝小姐敢愛敢恨，眼界兒高非尋常女子可比。」桂音听得心生羨慕，身為女子，誰不願做天上自在鷹，只是敢想和不敢想吧。
「謝家還瞞著老太太及眾人，謝老爺少爺帶著家丁連夜趕往上海渡口截人，哪想終歸遲一步，船早開走了。現二老爺從東北回來，她家再瞞不住，謝家少爺只得過來賠罪，說謝太太氣病在床起不來。」
「誰氣病在床起不來？」有人問著掀簾進來，趙媽唬了一跳，明明壓低嗓音的。
桂音看是許廷彥進來，笑道︰「在說謝家的事。」
許廷彥不置可否地撩袍坐到她的身邊，趙媽取來一副碗筷，再盛好了飯放在他手邊，這才退下去了。
見房中無人，桂音才問︰「二老爺早曉得謝小姐要走麼？
許廷彥挾一塊鹽水鴨脯，津津有味地吃著，「腌得正入味兒。」低笑一聲，「不止曉得，還是我暗中安排她躲過了謝驥搜尋，提早上船提開。」
桂音听得驚怔，「謝小姐和他不是……」怕隔牆有耳又忙收回話尾。
許廷彥靜默少頃，才道︰「這種有悖人倫綱常的事終將受世人不恥，謝驥身為吏部尚書位高權重，且有妻兒，豈會甘冒身敗名裂的風險，將這段孽情公布于世？他那樣心機深沉、野心勃勃之人，又豈甘于平庸碌碌無為的生活？他的如意算盤，不過是要將琳瑯私藏身邊，無名無份見不得光追隨著他罷了。」
「謝小姐定是不肯。」桂音搖頭，那樣心高氣傲活得瀟灑的女子，是寧為玉碎不為瓦全的。
許廷彥頜首，「更何況……」他頓了頓，「謝夫人又剛懷了身孕。」
「他怎麼能夠……」桂音瞪圓了眼。
「我未去東北前，琳瑯就私下尋到我，要遠渡英國留學。」許廷彥道︰「她也很可憐，哭得厲害，要舍棄一份感情實非嘴上說得容易，她雖生性灑月兌，卻終歸是個用情甚深的女子。」輕嘆口氣，「我便幫了她一把。」