用過飯後，許廷彥匆匆去了書房，窗外烏雲翻滾，正蓄勢醞釀一場暴雨，一絲風都無，樹枝間的夏蟬也成了煙嗓。
房間如蒸籠，桂音又有孕更是體熱，解開元寶扣，帕子伸進皆是汗珠子，起身掀簾出門，過道總算還通些風，趙媽搬來椅子伺候她坐。
小翠蹲在桂音腳邊點一盤綠蚊香，現大戶人家開始時興用打火機，她不太會用，按了幾次出點火星又瞬間滅了。
「笨丫頭，什麼都學不會！」趙媽發急，要過打火機呯地一聲，火苗打燃，再遞給小翠，「用力，一定要用力。」
蚊香終于裊裊升起煙來，桂音胳膊上盯了幾個蚊子塊，趙媽嘟囔著進房去拿花露。
小蟬也搬了繡凳靠牆擺著，稍頃馮氏搖著團扇從門內走出，看到桂音在乘涼，坐下笑道︰「你怎一個人在這兒？今兒二爺才回來，怎就沒了影？」
桂音撫著挺肚，抿唇道︰「他忙得很呢，東三省那邊鬧亂才平息，這邊又是一堆待處理的事。我總在這兒，他心底安定。」
「也不全然。」馮氏接過一片西瓜，讓小蟬拿給桂音吃。
桂音搖頭謝絕︰「吃這個容易小解，現在蹲下不方便。」
馮氏接著道︰「大老爺腿好的時候，也是忙得腳不沾塵，鮮少歸家，有時十天半月見不著人，我也權當他辛苦，這家大業大的，那時皆靠他撐著，想來都覺不易。後來回首才發現呢，其實皆我們婦人之仁，自以為是，他只是對你沒時間，對別的女人呀，時間像綿里的水，擠擠總是有的。」
桂音語氣平靜︰「大老爺溫和敦厚，應不是那樣的人，只怕大嫂誤解他了吧。」
馮氏笑了笑，「你是不知，那會兒報紙全是他和各種女人私會的照片，有模糊的有清楚的，遠景的近景的，房里的房外的，老太太總罵我呆板不討男人喜，又怨我懷不上子嗣，整日里張羅要給大老爺納妾。」
她頓了頓，「你得二爺寵，如今又有身子，自然不會懂我煎熬度日的心情。」
桂音默然不語，馮氏問小蟬︰「謝芳呢？平日里她和二姨女乃女乃焦不離孟、孟不離焦的，今兒怎人影也不見。」
小蟬囁嚅道不知，還是秦媽接話過去︰「晚飯也沒吃呢，就躲回房里不出來。」
馮氏望著桂音笑道︰「老太太又發急，要給大老爺再挑個妾傳承子嗣哩。」
桂音沒搭腔，稍頃喚趙媽過來︰「那一砂鍋雞湯沒怎麼動過，熱一熱端到謝芳屋里去。」交待完讓小翠攙扶著站起，自回房歇息。
窗外一陣涼風呼過，郁集多時的雨拍打著屋檐，房里的熱氣也嘶嘶地散了，桂音倚著枕看了會兒書，便困倦得不行。
待察覺有人在吻她方驚醒過來，是許二爺，不知何時風停雨住，听紡織娘在窗外錚錚彈琴。
桂音嚶嚀一聲，任他劫掠，一來二去不覺情動，
「啊呀！娃兒動了。」她忽然驚叫。
許廷彥怔了怔，額上滴下汗來，真是個不省心的娃！雙手伸至桂音肚前捧住慢慢撫模，「乖乖睡覺，不然出來打。」沒覺著有動靜啊？
桂音笑出聲來，轉首看他，眸光亮閃閃的，一咬紅唇，「騙你呢，你別嚇唬他。」
許廷彥哭笑不得，「調皮！」湊近她的頸窩，沒頭沒腦地問︰「心里可全是我？」
桂音也不瞞他︰「嗯，心里全是二老爺，旁人塞不下。」
「有了娃呢？」許廷彥莫名的患得患失。
桂音忍不住低笑，「自然心里還全是二老爺。」幼稚得很，和自個娃爭寵。
許廷彥心滿意足，親吻她頸子處，「還二老爺，叫我什麼？」
桂音那瑟瑟縮縮聲音微顫，「許哥哥。」
「不是。」
「好哥哥。」
也曉她月頭大了再受不住，他折騰一次後，命趙媽端熱水進來，也不用趙媽伺候，自己替桂音打理干淨。
桂音早朦朧睡去，隱隱覺得他親了親她，說了句我愛你，她便在夢里抿唇笑了。
*
夏日夜短亮得早，還是卯時，天地間已一片煙青色，遠遠有公雞打鳴，細微的聲響像是踩下樓梯板嘎嘎作響。
大女乃女乃馮氏蹲在鐵皮爐子前炖藥湯，藥罐子原涂了層白泥，現半身被燻得烏漆墨黑，有時走神湯水撲出來，成了一道道豎杠，沒擦任它流著，時日久了，像一條條干涸的淚痕印子。
她拿半新不舊的蒲扇認真扇著，看著里面的紅光隨風亂晃，用布包著蓋揭開，土褐色湯水咕嘟咕嘟，愉快地在翻滾，中藥的苦澀味兒混著白氣裊裊彌散開來。
早起的婆子刷刷灑掃地面，小丫鬟辮子毛躁的，拎著空水壺往廚房去，見她都福一福，喊一聲大女乃女乃。
她總笑著頜首，雖不說話，卻很和善的樣子，太陽一抻一抻從天邊挺出來，清晨的涼意瞬間散去，漸漸熱了。
馮氏的藥湯也大功告成，不慌不忙持著柄，看著細股股從罐口流進碗里，正滿滿一碗，她炖藥真是炖出經驗來。
至一簇花叢前，半蹲身，揭開罐蓋，將渣滓倒進先時挖好的坑里。她忽听到有人沉聲道︰「大嫂！」
馮氏听得背後那熟悉的聲音，手一顫，在衣擺處攥了攥，垂首看了眼深坑里黑糊糊的藥渣，再轉身。
許二爺領著趙管事，還有兩人佣僕，面無表情地站在四五步遠的地方。
兩個佣僕不用吩咐，一個拿布袋，一個拿小鏟，快步走到坑前，蹲下小心鏟起藥渣裝到袋里。
馮氏撫撫被風吹亂的鬢發，廊下站著謝芳和桂音，狐狸精樣兒。
再抬首，二樓窗前，許建彰坐在輪椅上，還能看清他腿上搭著豆綠繡黃蠟梅的薄絨毯子。
他也在望她，隔得遠，面龐模糊了表情，秦媽推著他走了，窗前空寂下來。
馮氏收回視線，趙管事和佣僕已經離開，桂音扶著謝芳回房，風吹動密柳疏竹，蟬聲嘶鳴得天要塌下來似的。
「大嫂，你為何要這樣做？」許廷彥語氣冷肅︰「許家何曾虧待你？大哥何曾虧欠你？謝芳又何曾虧禮你？」
馮氏不答，只問︰「二爺可還記得我閨名？」
許廷彥心底詫異卻不表，淡回︰「不記得。」
馮氏伸手摘過架上一朵紅薔薇，露出笑容，「院外薔薇好，風吹撲面芳，摘來瓶內供，馥郁似蘭香。父親最喜滿架薔薇開，因而給我取名馮薔。二爺你記住了，我名喚馮薔啊！」
許廷彥抿了抿唇，「除了桂音，我不擅記別個女子名字，尤其大嫂你，更不是我能掂念的。」他不想再說這個，又問︰「你為何要下藥害謝芳？」
馮氏默然回道︰「不是我害她，是老太太害她，大爺害她，是她害了自己，若不踏進許宅做妾，哪里會這樣呢！」
「你再不願大哥納妾，也不該行損她人體害她人命之途。」
「我說有用麼？」馮氏慘慘一笑，「這宅里哪有婦人說話的份呢。」
「有！」許廷彥斷然道︰「大哥脾氣最溫和，也最明事理，你若心底不願意、有冤屈，皆可同他講明。」
他頓了頓，「或說與我知曉，亦可幫你一把。再不濟，還可做離婚打算，千途萬道皆可選，你偏選了一條不歸路。」
現在說這些有什麼用呢？馮氏悵然若失，她問︰「你還記得曾經的事麼？在私塾里玩游戲，你和你大哥要背著我繞院跑，比誰跑得快，我挑了你大哥，先背我跑了一圈，再輪你時，你卻不肯玩了。我想問你，若那時我挑你先背我，你會背我麼？」
許廷彥蹙眉，「這重要麼？」
怎會不重要！自此沒多久，他和謝家姑娘訂了親，她也和許建彰做了婚配。
「你說！」馮氏淚濕于睫，嗓音顫抖︰「我若挑你背我，你會背我麼？」
許廷彥定定看她，自她嫁為人婦成為他的大嫂後，這還是首次細瞧她的臉，她的頭發還是那麼黑濃，盤起發髻扣在腦後，姑娘時豐滿滾圓的身骨，瘦得只余骨和皮，她的頰腮和下巴尖似用刀左右削過一般，顯得頗為老相，其實她也不過才二十三四的年紀。
少年也曾有過情懷，何況是老師的女兒，又漂亮，又脾氣驕恣，那時和大哥除談論四書五經，說的最多的便是她。
會背她麼？也許會吧，可她挑了大哥，他也曉得大哥歡喜她，他便大度成全，自認灑月兌，現想來還是歡喜得不深，若是桂音，他搶也要搶到自己背上。
「不會！」他搖搖頭，「大哥很歡喜你。」
馮氏听到自己的心嘩啦一下四分五裂，何必多問，真傻，保留著幻想不好嘛！
她朝房里走，路過他身邊時，低聲道︰「我恨你們兄弟倆，若有來世，但願再不相識！」
*
竹簾子無意識地劈啪敲打窗欞，正值日落餃山時，院里桂樹結滿米粒大小的骨朵兒，皆憋著不肯盛開，有偷偷忍不住的，那桂花香味便鑽進房里，隱隱約約，絲絲縷縷。
大女乃女乃馮氏嵌黑漆框子的照片擺在桌上靠牆倚著，趙媽嘟囔一聲又是哪個新來的丫頭自作主張，把照片框子重新丟進抽屜里，把鎖眼一扭鎖緊。
自那事出後，大女乃女乃在房里自縊，至今滿打滿算也有一年余了。
她拿布抹桌面薄薄的塵灰，忽听咯咯地啊嗚笑聲，連忙回頭，小少爺手腳並用往這屋里飛快地爬來。
「我的祖宗。」趙媽喊了一聲，朝他跑過去，娃兒才發現爬錯了，連忙轉身往外逃，卻還是一把被抱起。
趙媽抱著他往正房走，小翠坐在門檻上繡手帕，朝她連忙擺手，「二老爺才回來，女乃女乃也在里邊呢。」
隱隱有嬌吟低笑混著沉喘聲傳來，趙媽抱著小少爺邊走邊哄︰「喝甜甜的牛女乃去。」娃兒咿呀地流口水。
房里剛剛雲銷雨霽，桂音自生過娃營養充足，一身細皮女敕肉養得更加曲婉豐彈，許廷彥翻身而下把她摟進懷里，看著她酡紅頰腮，眼中淚光盈盈，愈看愈愛得不行，笑著吻她，繾綣溫柔。
桂音好半晌才回過神來，就分開半月余，簡直要把人弄死了。咬他頸子一口，才道︰「大哥來信了。」
「說什麼？」
「他的腿現有了些知覺，更喜的是謝芳懷了身子。」桂音慵懶地回。
「那你呢？」許廷彥湊近她耳邊，「要不要再給我生一個？」
桂音不理他，方才那樣，她又是日子，指不定就真有了。
一陣涼風從窗縫里透進來，吹走溽暑潮熱，送來滿室的香氣，院里桂花終于綻放。
「這悶熱的天兒總算過去了，桂花開得正好。」桂音打個呵欠。
迷糊間，听得許廷彥含笑輕問︰「你這朵小桂花也為我開了麼？」
應是開了吧，但不告訴他，桂音抿了抿唇，沉沉睡去。