桂音覺得腦里亂糟糟無頭緒，想一鼓氣問個明白，話到嘴邊又縮回去，到底還是膽怯，怕真相來得太遲，讓彼此都承受不住。
她的手不由去撫鼓起的挺肚，里頭的小家伙懶懶的，不到飯點他不想動。
「師兄再不唱戲了？你唱念作打……大武生扮得是那樣好。」桂音道︰「在京時听聞你還要出洋去唱戲。」
喬玉林笑了笑，「你還不曉得我麼，唱戲不過是為贖身，早就厭倦了的。」
「你……」桂音還要說，喬玉林擺手打斷她，朝潘玉看去，語氣溫和︰「今兒留師妹在此吃飯，她喜歡吃螺螄肉炒青豆，你先準備著，稍後我來幫你。」
潘玉沒說什麼，桂音忙推辭︰「不用麻煩，我坐坐就走。」
喬玉林平靜道︰「吃完這頓不知何時能再見，就留下吧。」
桂音眼角一下子濕了。
「難得來怎急著走？」潘玉放下針線笸籮起身，笑著說道︰「螺螄我早就放清水里養著，再去地里摘把豆來，雖是粗茶淡飯，卻勝在新鮮。」
喬玉林噙起嘴角，「你再去割些肉，買條魚回來。」
潘玉睨他一眼，「還要你交待麼，當我真有這般小氣？家里難得有客來，我高興都來不及呢。」
她又朝桂音道︰「你今兒一定要留下，我手藝可不賴，但凡嘗過沒誰不贊的。」
說話間便只余一道朝外走的背影，腰身豐腴，走在艷陽里，很快連影子也看不見了。
桂音收回視線，「嫂子性格活潑又熱情，是個好女子，師兄與她怎麼相識的？」
喬玉林道︰「從京城出來半道遇見，她正逃荒又遭人騙，我便救了她，後來……索性做了夫妻。」
那……你歡喜她麼？你們幸福麼？桂音都沒來得及問，便听他說︰「桂音，他待你怎樣？你過得好麼？」
桂音笑著點頭卻落下淚來，「他待我很好，過得也很好！」
真的很好麼，曾也那般痛苦掙扎過，曾也誤陷泥淖過，曾活得夠夠的都不想活了，是許廷彥，那樣尊貴儒雅的富家老爺，把她的痛苦掙扎點點抹去，把她從泥淖中奮力拉出，把她虛度厭世的情緒撫平，他放段，做足姿態，把她寵得不像樣。
「真的很好！」她發自內心，「師兄你呢？幸福麼？」
喬玉林信她的話，移過目光跨出門外，看著竹枝上的大尾巴喜鵲，它又飛回來了，「至少我過著自己想要的日子。」
桂音抿緊唇不語，半晌才艱難道︰「師兄和福錦格格究竟怎麼回事兒？我想我可能錯過了什麼！」
喬玉林微微一笑，「你看窗外日光彈指過，不覺流年又一朝，都是過往再難回頭的事，何必去提自尋煩惱呢，只要……」他喊了一聲桂音︰「余生有他相伴，你一定要幸福啊。」
他總是這樣，把暗冷留給自己，讓陽光暖灑在她身上。
命運殘酷又令人嗟嘆，把他們輕易就玩弄股掌間，一句話、一個轉身，從此紅塵間各走天涯，再無交集。
「原是要陪著師兄一起過日子，享那歲月靜好。」桂音淚流滿面，嗓音顫抖︰「我失言了。」不能陪他一起了。
「沒關系的。」喬玉林勸慰她︰「有潘玉陪著我呢，你也說她是個好女子。」
桂音從袖籠里掏出玉鐲子遞給他，「和喬四爭斗時磕壞了，去重新瓖好的。」
她後來接管金銀玉器鋪子後，又把這鐲子拿了重新修補，去掉銀縷的桂花，添了玉進去，做工的師傅手藝精湛，縱是細看也看不出拼接的痕跡。
喬玉林沉默接過，心底忽然很痛，從在院中看到桂音到現在，他一直表現得大度泰然，一如半年前听聞桂音在許宅過得很好時，他放棄去找她的念頭，和潘玉成了婚，仿佛感情與他總是收放自如。
收下這鐲子，他和桂音是真的再無羈絆了。
喬玉林听到院里樹上有成千上萬只夏蟬，在聲嘶力竭地叫喊，吵得腦袋里亂哄哄，他的喉嚨哽住了說不出話。
他猛地站起身，「我切瓜給你吃吧。」匆匆走到院里，彎腰撈起盆里用涼水浸著的瓜，汗流進眼里，他抬起衣袖抹過。
瓜圓實飽滿，一刀下去才踫墨綠的皮，就 地炸裂開來，紅紅的瓤，黑黑的子，蒼蠅聞到蜜味兒，嗡嗡地趕來。
喬玉林把切好的瓜擺進盤里端回房，看桂音還在哭，眼楮紅腫得像兔子，放下瓜盤，掏出白帕子欲要擦拭她的眼淚，忽听砰地一聲巨響。
他倆皆被唬住，齊望去，闔緊的院門被踢開，許廷彥邁過檻，蹙眉穩步走了進來。
許錦慌里慌張隨在其後，嘴里喊著︰「老爺慢點。」
「閉嘴。」許廷彥冷冷道。
他前往東三省處理畢店鋪的事後，就日夜兼程地往回趕，桂音身子漸笨重，沒他在身邊陪著不行。
總算到了街口，掀起簾往外看，瞧他發現了什麼？許府里轎子什麼樣他還是清楚的，還有許錦，一步一趨跟隨著，轎里不是桂音還會有誰。
他沉吟片刻，並未上前阻攔打擾，而是讓趕車的遠遠跟在後面，穿過街，走過巷，行行停停，街兩邊越來越荒涼，顯了一畦畦地，大糞被陽光蒸熟散出臭味來，他看見桂音下了轎，走了數步至一農戶門前，叩門進去，許錦則坐在台階前，吹著過巷風。
桂音看著那道熟悉的身影愈走愈近，衣袂被風吹得飄揚，面容模糊在屋檐下的陰影里，分辨不出喜怒，卻一定是傲驕的，
他站在門檻前，像要進來卻未進，氣勢愈發凜冽，似乎隨時就會頭也不回地走掉。
你不肯再前一步，我便朝你去好了。
桂音起身，腳步越來越快，笑靨生花，眼楮閃閃發亮。
「二老爺回來啦！」她嗓音掩不去長盼已久的高興。
許廷彥噙起嘴角，眸光放軟，緩緩張開手臂，站在那里等她。
直到她的暖熱豐腴入了他的懷，縱是之前有再多不確定，此時也煙消雲散了。