謝芳看他這神情，心底莫名撲通撲通地跳，把能想到平日里的吃食都說了，然後道︰「每日里也吃一碗滋補藥湯，是李太醫開的方子。」
喬大夫稍默片刻，言語斟酌︰「行醫的規矩不看同行的方子，只是你如今腎虛宮寒，經期不定，平素吃食倒也正常……我或許得看下那張方子才能定奪。」
謝芳臉色起了白，「年前時大女乃女乃請李太醫給我把脈，當時就說我腎虛宮寒難有孕，特開這方子調理身體，怎吃了一年余，現還是如此呢？」
桂音抓住她的手安慰︰「不急，等要到那方子給喬大夫看看便知。」
謝芳抑忍眼里的淚水，咬緊嘴唇點頭。
喬大夫背起醫箱隨小翠朝外走，至門前站定，回首給桂音個眼色。
桂音明了，一個人走近他身邊，「喬大夫可還有事？」
听他輕聲說︰「那藥湯最好即時停掉，她宮體已過寒，再吃下去恐一生難孕了。」
桂音道過謝，在那略站了會兒，轉身拉起謝芳匆匆回房，摒退丫鬟，闔門下簾，方開口道︰「那藥方子在何處？」
謝芳回話︰「在大女乃女乃那里，我去問她要。」
「不用問她要，問拿方子去抓藥的僕子就行，這些僕子精細，為明哲保身，都會把藥方子私抄下來留著，你親自去打點討要。」
桂音又道︰「今日之事你誰都不要泄露半句，特別是大老爺和大女乃女乃，切記切記，那藥湯再不能喝。」
謝芳皆答應下來，腦里卻亂糟糟的，雖是酷暑夏天，房里悶熱猶如蒸籠，可她的背脊卻一陣一陣地泛起寒涼。
*
謝芳很快便弄來了藥方子，桂音命許錦拿去給喬大夫，速去速回。
兩人坐在房里枯等，廚房送來一甌燕窩粥，桂音一碗，也給謝芳盛了一碗，兩人正吃著，听小蟬在簾子外面問︰「大姨女乃女乃在麼？」
趙媽連忙答話︰「在的，有何事？」
小蟬走進來，手里端著冒熱氣的藥湯，「姨女乃女乃該吃藥了。」
謝芳臉色刷地白了，眼神驚恐萬狀。
桂音一把握住她的手，平淡笑道︰「大姨女乃女乃在吃燕窩粥呢，你先放桌上涼著。」
小蟬有些為難，「我得拿空碗回去，大女乃女乃還在等。」
桂音讓趙媽拿來個空碗，端起藥湯倒進去，再把碗遞給小蟬，「這不就可以了。」
小蟬道聲謝要走，被桂音叫住︰「這藥湯還是大女乃女乃親自在炖麼？」
「可不是嘛！」
趙媽道︰「這樣的熱天，在熱爐前一蹲半個時辰，忒是辛苦，你也不長眼替主子多分擔一些。」
小蟬委屈地噘嘴，「我也想哩，初時每趟都被大女乃女乃罵開，後才不再去她跟前討嫌。」
正說著話，就听秦媽在門外喊︰「小蟬，尋到大姨女乃女乃沒有？藥吃了沒？大女乃女乃催哩。」
「好啦好啦！」小蟬拿著碗匆匆跑走了。
桂音打發掉房里的丫鬟，見謝芳懨懨的精神不濟，勸慰道︰「你去我床上躺會兒，待許錦回來再叫醒你。」
謝芳也沒多說話，只點點頭，往床榻而去。
桂音仍舊吃著燕窩粥，看那碗黑糊糊的藥湯很是礙眼，端著起身走到窗欞前，倒進開花吊蘭的盆里，一聲兒迅速洇進了土底。
她听到誰在唧唧喳喳說話，覷眼往窗下瞧，梧桐樹綠蔭合地，擱著半高方凳、銅盆、棉巾和發露，馮氏衣襟前和頸後各掖了一條大手巾，低垂頭由秦媽握著長發浸在盆里仔細梳洗。
樹上大片葉子被驕陽炙烤得蔫嗒嗒的，數十只夏蟬躲在密縫里大聲嘶鳴，听得人胸口發悶，有些喘不過氣來，轉眼間，一只虎皮狸貓爬上樹椏，撲來抓去著白蝶自顧自地戲玩。
她看了一會兒，才轉身坐回矮榻，一面打扇一面翻書，不知什麼時候睡著了，忽听樓梯咚咚踩得踏實，一下子驚醒過來。
房里的光線早已黯淡，她模著肚子坐起，見謝芳在桌前做針黹，不由笑道︰「怎不把燈捻開？黑燈瞎火的傷眼楮。」
「看你睡得好，開燈就要醒了。」謝芳去把燈拉亮。
桂音瞟到她眼皮又紅又腫，不曉得哭了多久，抿抿唇叫來趙媽，問她許錦可有回來。
趙媽道︰「回來了，看姨女乃女乃在睡覺，一直在外間候著。」
桂音連忙催促讓他進來，謝芳倒了盞棗子茶給她，才吃兩口，許錦已掀簾進來見禮，不待桂音問，直接稟道︰「喬大夫原話是，倒沒什麼問題，就是一味滋補養生的藥方子，需得把藥渣子積起再拿給他看，或許就能水落石出了。」
桂音拿了串錢給他打酒吃，並囑咐把嘴封封牢。
許錦笑著稱謝，領過錢退出房外，快近樓梯口時，恰遇馮氏站在門前慢慢梳頭，連忙喊了聲大女乃女乃。
馮氏看著他笑問︰「你可是難得來樓上一回，今兒二姨女乃女乃派你做什麼活計？正午來，傍晚回，神神秘秘的。」
許錦面不改色，「二姨女乃女乃現在總嘴饞，正午時要吃野鴨春餅，我在外面跑了一大圈兒，也沒買到，只得回來請罪，哪想她又不好這口了，也沒有受罰，還給了跑腿錢。」
「這有身子的人啊，想法是刁鑽，大熱天的，可苦累你們。」馮氏滿臉同情。
「不苦不苦。」許錦笑嘻嘻回道︰「為了小少爺都是應該的。」即拱手告辭。
馮氏繼續默著梳頭，掉了好些發絲，她蹙眉，起身朝桂音房里走去。
馮氏進屋就見桂音和謝芳圍桌吃晚飯，笑著嗔怪謝芳︰「怪道用飯時不見你，卻是在這里吃，別人的飯都是香的。」
趙媽搬來椅子伺候她坐了，又去斟茶。
馮氏阻道︰「我出來時剛沏好雀舌茶，濃濃的在那放涼，謝芳你去替我取來。」
謝芳臉色發青沒有動，桂音開口︰「趙媽，你去替大女乃女乃把茶端來。」
馮氏搖頭，「你不知我用的是哪個碗，謝芳，就你去。」
謝芳一聲不吭，起身自去了。
一只雪白的獅子狗從簾縫里鑽進來，在馮氏的腳邊打滾。
馮氏摩挲它翻起的肚皮，嘴里道︰「對人再好都無用，不如養只狗，還曉得搖搖尾巴。」