大媳馮氏拈起一塊餅干咬進嘴里，贊許道︰「酥脆得很，嚼著咯嚓響，黃油味兒濃濃的。」她又添了句︰「七爺給二房也寄了個大箱子。」
許母舌忝舌忝牙齒，這餅干有些黏牙，「七少爺去英國留學的費用都是廷彥自個出的，未走公帳，他寄些禮也無可厚非。」
「是啊。」馮氏接話道︰「我們羨慕不來的。」
許母瞄她一眼，沒多說什麼，轉而面朝三媳月仙問︰「彬神龍見首不見尾的，可有惹出什麼亂子？廷彥往東北去了，沒人替他擦。」
月仙笑著回答︰「他整日里忙著飯店生意，哪還有閑情惹亂子。」自己丈夫有長進，她都覺得說話有底氣。
許母頜首，臉色緩和很多，暗嫌餅干洋騷味重，接過茶吃口，門外有丫頭稟報︰「二姨女乃女乃來了。」
「快讓她進來。」
李媽去打起簾子，便見桂音走進房，隨意挽著元寶髻，穿寬松的櫻草色灑花衫裙，肚兒滾挺，一手拿一條嬌黃手帕，另手執著一把白綃團扇，小臉圓潤了些，卻依舊俊眉俏眼，風態嫵媚。
許母讓她晚半個時辰來請安，她便不客氣地晚半個時辰。
謝芳連忙起身讓坐，桂音朝她一笑，等小翠搬來椅子，才一道拉手坐下。
許母盯著她肚子看了會兒，才恍然問︰「听說廷彥來信了？他何時能回來？」
桂音道︰「昨晚間收到的，也就這幾日回了。」
東三省那邊許家的店鋪，是交由王姓老板代替打理，不知怎地卷入一場人命官司，許廷彥兩月前才知她懷身子，隔日就匆匆啟程北上，因此她也沒搬去梧桐院，還是和大房住在一起。
許母松了口氣，「正好，就盼他趕緊回來作配結親呢。謝家姑娘還巴巴等著，我請謝母到府吃飯幾趟，皆支支吾吾不肯，這有什麼辦法，就湊巧事趕著事來，他們等兩個月就不樂意，我們又等他們多少年，果然是人善被人欺，馬善被人騎……」
桂音心不在焉地听著，慢悠悠搖晃著團扇，有風吹得樹梢窸窣作響，斑駁的枝條影子晃蕩著窗台，夏蟬在熱熱鬧鬧地嘶鳴，把許母的說話聲都蓋過去了。
她掩唇懶懶打個呵欠，最近嗜睡得很，總覺肚里窩著只小豬。
馮氏把餅干盤子遞給她，「七爺從美國寄來的，你嘗嘗，他可有給你寄？」
桂音搖頭，拈一塊咬一小口，蹙眉，味道怪怪的。
馮氏又道︰「那個喬大夫呀，我看年紀輕輕，總在你房里走進走出，雖我們知道是來出診的，可備不住僕子及外人瞎琢磨，我看呀，二姨女乃女乃听我一句勸，不如換了李太醫更妥當些。」
她看向許母笑道︰「二爺不曉得怎就十分不待見那李太醫，明明是塊金鋼石，他非當人家是根繡花針。」
許母看向桂音，「李太醫給我開過調理方子，醫術確實不錯，你要願意換也可行。」
桂音笑了笑，「喬大夫是二老爺指定的呢，他說一不二的，若換掉的話，回來保準要生氣，我可怕得很，且也沒幾日，待他回來再提不遲。」
她再朝馮氏淡道︰「喬大夫並非給我一人看診，也去其他太太府里，口碑皆好，至今未出過流言。且他也非總在我房里走進走出，每月就來兩三趟，在外間里看醫問診，窗門大開，丫鬟婆子皆在，行得正端得直，豈怕影子斜？我都不怕，大女乃女乃也毋庸多慮了。」
「我也是一片好心。」馮氏臉紅一陣白一陣。
許母看看自鳴鐘，她信佛，要做一個時辰功課，準時準點雷打不動，揮揮手讓她們各自散去。
桂音才回房，謝芳就端著笸籮來找她，拿出一頂老虎頭繡王字的錦緞圓帽給她，桂音看縫得憨態可掬，喜歡得翻來覆去打量，她的針線活還是不如謝芳嫻熟。
「要是個女孩兒咋辦？」女孩子戴虎頭帽，莫名的匪氣。
謝芳低聲道︰「我希望你生個男娃，生男娃了，縱使表姐嫁進來，你的腰板還是硬直的。」
桂音抿嘴輕笑，「二老爺歡喜女娃兒。」
謝芳不跟她爭，只道︰「那我再縫個兔子帽，你生的時候也要秋末冬初了，多縫幾件小棉襖褲備那時穿。」
兩人正說著話，小翠掀簾子來稟報，喬大夫在外間等候著哩。
桂音拽起謝芳往外走，謝芳不明所以，奇怪地問︰「是你瞧大夫，拉我去作甚呢！」
桂音拿手指圈她的細腕，「再瘦下去就月兌了人形，我總覺不對勁，讓喬大夫給你也把脈診一次。」
「大女乃女乃說那喬大夫年輕不頂事……」謝芳壓低聲兒。
桂音笑道︰「我倒覺得甚好，不會像李太醫唧唧歪歪半日，跟听經講禪似的，一句都听不懂。」更何況這大夫也姓喬，就覺得很親近。
謝芳捂嘴也笑了起來。
她兩人嘀咕著進外間，喬大夫正坐在桌前吃茶，起身見禮，他個子不高，戴著眼鏡，團兒臉，眉眼和善易親近的模樣。
他打量桂音，頜首微笑，「氣色很不錯，我開的方子一直在吃麼？」
桂音道在吃，由小翠扶著坐下，伸手擱在軟墊露出腕來，謝芳也坐在一邊的椅上了。
喬大夫伸手切左手脈，半晌換右手，問晚間睡得可好？吃食有無嘔吐，月復中胎兒動的如何等，桂音都一一回答。
他又寫了張方子，遞給趙管事，「先時那方子停了，從現起吃這副藥，睡前一次即可。」
趙管事忙接過，遣佣僕去街上生藥鋪子抓藥。
喬大夫又問︰「許二爺何時回轉？」
桂音笑回︰「就這幾日到家。」
他亦笑著叮囑︰「待二爺回轉，讓他陪你來醫局一趟，有些檢查只能在那里做。」
桂音應承，再起身招手喚謝芳過來坐，說道︰「喬大夫幫姐姐也看看，她怎會這麼瘦，以前不是這樣的。」
那喬大夫未多話，替謝芳把左右手的脈息都寧神細診了，不由蹙緊眉頭，再重新診了遍方縮回手，問她平日里都吃過什麼東西。