許廷彥回房時，卻意外見桂音坐在燈前看帳本。
「以為你睡了。」他笑著把食盒擱在桌面。
「是要去睡呢。」桂音嗅到他身上的酒香味兒，吩咐小翠去廚房端紫姜湯來給二老爺醒酒，自己則起身欲往床榻去。
許廷彥伸長胳臂攬住她的腰坐回自己腿上，下頜擱在她肩頭，朝細白的耳垂啄了口，輕輕地笑，「還在生氣？」
「何曾有氣過。」桂音搖頭，她今朝各種情緒都歷了，唯獨沒有生氣，也沒資格生誰的氣。
「不氣就好！」許廷彥單手揭開食盒蓋子，取出一盤清蒸鮒魚，還熱滾滾的，拿過筷箸邊挑挾女敕肉邊道︰「這魚我吃著味道很不錯，特讓廚子蒸了一條給你也嘗嘗。」
真是怕什麼來什麼！桂音蹙眉，「現在太晚，我想睡了，還是留明日蒸過再吃吧。」
「這種魚就要趁新鮮時吃，隔了夜味道就大打折扣。」許廷彥興致勃勃地舉筷挾著到她嘴邊，「吃吧，我不會害你。」
桂音聞著就泛惡心，側過頭去，「晚飯吃得飽實在沒胃口，二老爺既然喜歡，就自己吃好了。」她掙扎著要站起，「我疲倦得很，要去睡……」
「不差這點時間，」許廷彥道︰「你吃一口。」語氣依舊溫和，眉眼卻肅穆起來。
桂音被他箍著腰無法動彈，心底升起一股子煩躁，厲聲說︰「二老爺何必一定要強求！」打開他的手卻是力道重了，筷箸連著魚肉劈啪掉落在地上。
兩個人都怔了怔。
「我……」桂音想解釋她不是故意的，卻听許廷彥一聲冷笑，「你以為這鮒魚是有錢就能吃到麼？我提前兩月才訂好兩條，就等著今日到了來討你歡喜，哪想桂音已不復往日，瑪瑙串子、鮒魚這些都瞧不上，怕是連我也入不得你眼，實在有趣，我倒想听听，眼高于頂的你，現在還能瞧得上什麼？」
桂音覺得腰間的手松開了，她站起身，紅了眼眶，噎著聲道︰「我原不過是四喜班里下賤的戲子，從未想過有朝一日能戴瑪瑙串子，能吃一回鮒魚，也從未貪戀過這些，只想兩情久長時，哪怕是終日吃糠咽菜，亦心甘情願。」
「如今二老爺既然對我生了厭，又逢謝小姐回來待嫁……」她頓了頓，堅定道︰「我與二老爺曾有約定，一年為期，謝小姐嫁入許府時，您就無條件地放我走，如今時辰確是到了……」更絕決的話卻怎麼都說不出口。
何時對她生了厭過，倒挺自以為是，許廷彥喉結微滾，「你又能往哪里去？」
桂音咬著牙道︰「不勞二老爺費心，天地之大總有容身之處，離開您我不會尋死，定好好地活著！」
許廷彥氣笑了，忽听得簾子響動，問是誰在那里。
小翠捧著紫姜湯進來，見姨女乃女乃轉身朝床榻走去，二老爺則滿臉沉怒，唬得顫顫巍巍差點絆倒，細看地上扔著一副筷箸。
許廷彥接過紫姜湯一飲而盡，吩咐她收拾干淨，撩袍起身徑自離去。
小翠在收拾碗筷，趙媽走進來放痰盂掃地，掃到床榻邊，听帷帳里的人道︰「給我沏盞甜茶來吃。」
趙媽連忙把掃帚遞給小翠，去淨了手，在碗里放了桂圓紅棗、一撮枸杞、兩塊冰糖、幾絲金橘沖了茶遞來，看桂音臉色有些蒼白，壓低聲道︰「姨女乃女乃是和二老爺拌嘴了麼？」
「未曾拌嘴。」桂音只吃茶不肯多說。
趙媽嘆口氣道︰「姨女乃女乃自打進門後，一直是我身前身後在伺候，這點眼色還有的。正女乃女乃要進門是早晚的事，或許以後二老爺還會納妾，你要鑽牛角尖里，最後苦得可是自己，倒不妨多想想怎麼留住二老爺的心，而不是把他往外推，推著推著就真的遠了。」
桂音覺得這茶明明是甜的，怎咽入喉卻有一縷苦澀。她不吃了，復又躺回枕上裹緊褥子。
趙媽一手端茶，一手放下帳子，再捻滅燈，小翠打起簾子，廊里的光把門照得昏沉，她便模著那抹黃影出去了。
桂音眼前一暗，窗外淅淅瀝瀝地作響，不是風聲，江南三四月份最多雨，像懷春的少女總是多愁善感。
她又听到小蟬在低低說話︰「鮒魚真好吃，哪里來的？」
小翠道︰「二老爺從飯莊買回來的，可姨女乃女乃不喜歡。」嘀嘀咕咕隨腳步窸窣而去就靜寂下來。
桂音拿手輕撫著小月復，平坦坦的，誰能想到里面有了個娃呢，算算日子應是在觀音廟那次，他那樣狠命，不懷上才怪呢。
她心底泛起柔軟，想著娃兒生下來的模樣，不曉得像她多些，還是像二老爺多些，還是像二老爺更好吧，他那麼聰明有本事……
雨下得愈來愈大，房頂有貓踩得瓦片撲撲作響，隱約還叫了幾聲，桂音翻來覆去，朦朧要睡了，又听得有人在上樓梯，老房子的木板陳舊，嘎吱嘎吱的，總有種會一腳踏出個大窟窿的感覺，掉下去不死也會沒了半條命。
她提心吊膽地豎耳傾听，把那點困意都唬沒了，直到腳步停在門外。
許廷彥洗漱回房，也沒捻亮燈，走到床沿解衣月兌鞋，再平躺著闔眼欲睡，胸膛起伏，呼吸平穩。
不曉過去多久，他忽然側身把面向牆壁而睡的桂音撈進懷里，大手恰撫在她的月復處，他的嗓音在暗夜里顯得分外低沉︰「許桂音！」
桂音還從未听他這般連名帶姓地叫過她，心頭一顫，她姓許啊，是隨了他的姓。
許廷彥抿抿唇瓣，「許桂音，我知道你沒睡，這話我只說一次，你仔細給我听著，我與謝琳瑯，從來都是郎無情妾無意，早年訂下的親事沒解除自有原因，卻與情愛無關。」
「我自幼看著父親招花惹柳，喜新厭舊，不停地娶妾，才進門就失寵，外面秦樓楚館包養娼妓無數，每月都有虔婆遣人來取銀子，母親常年恨怨成疾，終郁郁而終。」
「自母親過逝後，我便矢志，今生若能遇得心儀女子，便與她一世一雙白頭偕老，若是不遇，寧願孤獨一生不娶。得老天垂憐，有幸在韶華之年遇到桂音你，我心里其實一直很歡喜。」