前面已至二門，丫頭停住腳步，貨郎笑著頜首，轉身大步不回地走了。
丫頭小渝悄道︰「沒見過這麼好看的貨郎哥兒，又和善又體貼，講話像唱戲似的。」
蓮芳手指劃腮羞她，「春日到了你也發春了麼？待下趟定要問清楚他可結親沒，若沒呀我來替你說個媒，就怕你又不敢！」
小渝嘴一撇，「怎會不敢？可說好了……」她忽而止言，恭敬地喚了聲︰「二姨女乃女乃。」
桂音望著那身影變得一團模糊，才問︰「貨郎還來麼？想買一套九連環玩兒。」
蓮芳回話︰「來的來的，幾個女乃女乃把想要的寫了清單給他，他過兩日備全貨還要再來一趟。」
桂音嗯了一聲便要離去，忽听有人喚她名字，隨音望去，許廷彥從二門方向過來，穿一件霽青緙絲仙鶴紋馬褂，束嵌碧玉腰帶，下面是霜色帛緞扎腳褲，配了雙皮靴，錦衣華服通身的尊貴之氣。
她覺得刺眼，垂頸不想看。
幾個丫頭忙著行禮，許廷彥頜首命退下，指骨挾抬起桂音的下巴尖兒，目光觸到她泛紅的眼眶，笑容頓時微斂，「誰欺負你？」
「還能有誰欺負我？只有你！」桂音瞪了他一眼，扭過頭自顧要朝院子走。
許廷彥攬緊她的腰肢，這些日忙于生意斡旋，倒把她有些冷落，瞧都起怨言了。
「我今兒回來得早，特為的是陪你。」他親吻她的粉腮，「想不想去西山看落日，馬車來回也就一個時辰。」
「不想。」桂音推開他，嗓音悶悶不樂。
「我帶你去聚慶酒莊吃晚飯？」許廷彥笑道︰「有新捕撈的鮒魚，味道很鮮美。」
一提魚桂音就覺喉嚨膩膩的，搖頭抿唇，「沒什麼胃口。」
說著話已上樓，小翠恰守在門邊繡手帕，見他倆並肩過來，忙打起簾子，趙媽送來熱水，桂音洗完手臉，便去了床上，裹緊褥子面朝里躺著。
許廷彥就著她的殘水洗過，也湊將而來，連褥帶人抱進懷里，溫言哄著︰「還在生氣？給你陪不是如何？」從袖里掏出一個櫻桃紅瑪瑙串子，圈上桂音潔白的手腕，分外好看。
他道︰「東北那邊商賈來談生意帶了些禮物，我瞧中這串子不俗，想你定會喜歡的。」
桂音嫌涼，取下塞進枕底，未曾多看它，意興闌珊的樣子。
許廷彥沒轍了，稍默半晌才嘆息一聲︰「我不太會哄女人，你要怎樣才氣消，我照做就是。」
桂音思緒亂如麻團，听得他這般說，只道︰「你讓我獨自靜靜吧。」
許廷彥怔了怔，這還是成婚至今，首次見她對自己態度如此冷淡，欲待說些什麼，听得許錦隔簾子稟報︰「東門王府王老爺遞帖來，請二老爺去吃酒筵。」
許廷彥躊躇會兒，方才俯身親下桂音的額頭，「待我回來，你一定氣消吧！」
他起身下床，衣裳整理妥當，再看床里那個身影，依然一動未動，好似睡熟了。
許廷彥走出房，看到小翠頓住步問道︰「女乃女乃今日都去了哪里？」
平常二老爺極少跟她們說話，突然問起來，不由提口氣道︰「姨女乃女乃午時去過鋪子，回來後被大姨女乃女乃叫著一塊到三女乃女乃那里。」
「去她那里做什麼？」許廷彥語氣平淡。
小翠回話︰「三女乃女乃叫進來個打糖鑼挑子的貨郎，專賣各種稀奇精巧物件，各房女乃女乃都在她那兒挑揀。」
許廷彥低嗯一聲，徑自踩著木梯下樓。
許錦朝她眨眨眼楮，緊兩步隨在後面。小翠的臉騰得紅了。
馬車搖搖晃晃行駛在街道中央，天氣日趨暖和，晚上出來閑逛的爺們多起來，茶場戲院都是人，小旦唱京戲的聲兒婉婉轉轉溜進耳里。
恰路過「福鈺緣」，許廷彥命靠路沿暫停，撩袍下車進了鋪子，也就一會兒功夫，復又出來上車，沒再叫停，直至聚慶酒莊。
管事等在門廊下，見他來忙上前作揖，領著朝後院一處清淨房間去，挑簾進入，王老爺正同個氣宇軒昂的男子聊閑。
多是王老爺在說，那男子神情冷峻，抿唇慢慢吃茶，漫不經心地听著。
忽聞簾子簇簇響動，男子這才抬起眉眼，看許廷彥走近見過禮，方沉聲呵斥︰「來遲了，端得好架子！」
王老爺抹著滿額的薄汗，說是去催上酒席退出房內，這位吏部尚書謝驥謝大人渾身氣勢凜冽，著實令人生畏。
許廷彥執壺斟茶，卻是很從容道︰「姍姍來遲，謝大人要拿責也輪不到我，問琳瑯去就是。」
「關她何事？」謝驥蹙眉，「她都不曉我來這里。」
許廷彥嘆息一聲，「城門失火，殃及池魚，你倆鬧別扭在京城怎樣都行，萬不該鬧到這里，鬧到我身上。」
「此話怎講？」
許廷彥正色道︰「琳瑯此趟回來，倒鐵了心要嫁我似的，還跑去對桂音旁敲側擊，說些模稜兩可的話，桂音性子本就敏感自卑，怕是听進了心里，晚間怎麼哄都無用。」
「我與琳瑯的婚約早已不作數，至于如何遲遲未解，當初的話還猶在耳，謝大人心如明鏡，但我能替你們瞞得初一，終難瞞過十五，總有紙包不住火的那日。」
他頓了頓，繼續道︰「我對桂音很是喜愛，而她一日不扶正，就不會對我徹底敞開心扉。琳瑯此番一通胡鬧影響甚廣，我再給謝大人些許時日，若你們任其發展不理會，那就由我出面收場，若有失謝大人和琳瑯的顏面，也是不得以而為之。」
謝驥臉色微變。
恰酒保來上席，他二人暫且無話。
許廷彥挾起清蒸鮒魚吃一口，很是鮮美，叫住酒保再蒸一條放進食盒里，他要帶回去給桂音。
謝驥听得笑了笑，「你倒是專情得很。」他命酒保退下，斟盞三白酒吃了，方道︰「我此趟回來就是要帶琳瑯走，你可有兩全齊美的好法子？」
二人商議半晌，酒也吃過三巡，許廷彥忽想起什麼問道︰「端王府的福錦格格，和在宮里唱戲的喬玉林，他倆的婚事可成了？」
謝驥搖頭，「福錦格格膽大包天，竟下迷藥和喬玉林成了事，倒不曾想他頗有血性，得老太後允肯出宮後，連夜就逃出京城，不曉得去了哪里。」
許廷彥默了片刻，「依端王爺的勢力，要找出喬玉林易如反掌。」
謝驥吃口酒，輕笑，「倒底是福錦格格做下的丑事，豈能張揚出去？更何況端王爺也不屑有個戲子女婿，心底是樂見其成的。」
他又添了句︰「福錦格格上月嫁了工部李尚書的長子，倒也般配！」