馮氏洗了發，濕嗒嗒垂至半腰，坐在門前，小蟬拿來湖藍棉布小心搭在她肩上，方便秦媽篦頭。
她凝神听著大爺房里的動靜，因為專注，身子朝邊微微歪斜，胡桃木門內是謝芳啜泣地低訴︰「癸水又來了，可怎麼辦呢？總是懷不上，我對不起大爺和大女乃女乃。」
「這也不是一蹴而就的事，你還小呢，不用著急。」許建彰語氣很溫和，還帶些無奈的笑意，「像個小孩子一樣。」
「可大女乃女乃她……」
秦媽忍不住道︰「太太坐正，鬢發要篦不著哩。」
馮氏正苦于听不太清，又被她打斷了，便有些生氣，「你把我弄疼了，粗手笨腳無用得很。」
秦媽撇撇嘴敢怒不敢言，好歹是她娘家人，怎能當著小蟬就落她臉面，近年里小姐的脾氣是愈發古怪了。
房里安靜的再沒響傳出，倒是二爺房里的趙媽掀簾走出來，抱著一團男人衣裳。
馮氏鑒于她之前揭發蕙霞時的英勇表現，總有些忌憚，問話也是笑眯眯的︰「二爺已經睡下了？」
趙媽搖頭，「不曾，還在淨房里沐洗。」
馮氏朝小蟬吩咐︰「你去問二姨女乃女乃討繡鞋花樣來。」
趙媽連忙道︰「二姨女乃女乃不在房里，伺候老爺呢。」
「哦，那算了。」馮氏待趙媽沒了影，再往淨房方向斜眼 去，門前守門的丫頭都沒有，誰曉得到底在做什麼。
她心不在焉，開口說︰「我想喝杯牛女乃，小蟬去廚房溫熱了來。」
小蟬應聲而去。
過半晌待頭篦完，她又道︰「忘交待那丫頭，在牛女乃里擱蜂蜜，秦媽你跑一趟，記得要擱滿五匙。」
秦媽不情不願地走了。
馮氏起身略站會兒，手里攥著帕子朝廊道盡頭挪步，黑色的影子被懸吊的燈光拉長，像一條細細的蛇，順著牆壁蜿蜒。
淨房有各種氤氤氳氳的聲音鼓搗耳膜，她頓了頓，撩棉簾迅疾閃身而進，隔五六步又是一道棉簾，她輕輕抬手揭開一條縫兒。
她平日里最是謹言慎行，哪見過這般激烈陣仗，唬得雙目驚睜，如被施了定身術般呆立難動，忽而看到許二爺目光陰鷙地直直望來。
過道里沒有人，窗戶不知被誰打開半扇，風呼呼地灌進來，吹得昏黃燈泡左右搖晃，所有影子也在劇烈擺動，導致她腳下凌亂而飄浮，差點兒把自個給絆倒。
閃身進房，背脊貼緊門，馮氏的心怦怦跳到嗓子眼兒，腿明明酥軟，卻又似兩根柱子般沉重。
燭火 啪炸個花子，還明又暗，她側首恰見自己的臉，映在梳妝台的大鏡子里。
「扣扣扣……」有人在輕輕敲門。
鏡里那個女人瞬間渾身僵硬似死了般，臉色蒼白若紙，眼楮驚恐圓睜，嘴唇一噘一噘地呼吸，像瀕死的魚在奮力掙扎。
二爺來抓她嗎？她的丑事就要傳遍整個許宅上下了嗎？
「大女乃女乃，大女乃女乃！」是小蟬的聲音。
「怎麼了？」
「您要溫的牛女乃。」
「不要了！」回答很是倉促，听得小蟬低哦了一聲，衣裳窸窣地摩擦漸遠。
腳踩拖鞋的噠噠聲又近，是男人在走動，一步一步穩重而踏實，到她的門前略停了停，女子慵懶嬌柔在催︰「快點，被人瞧見臊死了。」
男人嗓音低沉地笑起來，「誰敢看？我挖了她的眼珠子。」似真又假，如假卻真，真真假假揪著人心。
房外終于徹底安靜下來，馮氏一直遠遠看著鏡里那張臉，還是很年輕的，並不丑，頸子細長，腦海里驟然浮現起桂音嬌媚動人的模樣。
她忍不住笑起來，那張臉也笑了，竟顯得有些猙獰，把自己都嚇了一跳，雙手捂住臉慢慢蹲下，鏡子里便沒了人影。
*
桂音懶洋洋窩在許廷彥懷里，瞄他指骨握書認真看著，不滿意地呶嘴，「難得今兒回得早，晚上見你一面，都不和我說會兒話呢！」
許廷彥把書擱香幾上，側躺回枕上和她面對面，眉梢掛著笑意，「好，你想听什麼？」
桂音想想問道︰「她們都說二老爺對我一見鐘情，可是真的？」
「不是！」許廷彥答得肯定。
「不是呀！」桂音心底也覺不是，可听他說出來又空落落的，都不曉得哄她開心。
許廷彥笑看著她，不怕事大的又添一句︰「是見色起意！」
見色起意？！桂音捶他一下，「你說你不是這樣的人。」
許廷彥握住她的指尖輕吻，「算舊賬是不是？你初時騙我已是喬玉林的人，這賬怎麼算？」
喬玉林？桂音怔了怔，這名字熟悉又遙遠，已是許久沒有再惦念他了。
「二老爺可有他的消息？」她問︰「和福錦格格去英國了嗎？」
許廷彥含混地嗯了一聲︰「你還歡喜他麼？」
「喜歡的！」桂音察覺他呼吸一沉，不由噗嗤笑了，摟緊他的腰，「是對哥哥那樣的喜歡，在四喜班子若不是他相護，哪有干淨的我留給二老爺呢！如今他也有份如意姻緣，得了個錦繡前程，我心里替他高興呢！」
初時或許心如死灰過，但現在都釋然了。
桂音沒听他應聲，抬頭嬌嗔︰「還氣呢？」
許廷彥搖頭，親吻她光潔的額面，淡淡反問︰「若是他孑然一身來找你，你會隨他走嗎？」
「怎麼可能呢！」桂音揉揉眼楮，一股子困意說來就來，在他懷里找個舒服的位置，沒一會兒便睡熟了。
許廷彥看著她半晌，掖好被角，起身趿鞋下地，穿好衣裳，滅了燈火，輕手輕腳朝門外而去。
沿著昏蒙蒙的過道走至樓梯口，玻璃罩子籠著壁燈減弱它的明亮，一線流光把朱漆扶手染成了豬肝紅。他踩著樓梯板走到底，拉開門，就看到一輪皎潔的圓月，近得仿佛就在頭頂上，映得滿院白如銀海。
院央擺著桌台，供著一爐檀香，兩根紅燭，地上盆底才燒過紙，黑漆漆灰燼里火星簇簇燃著，蒲墊上跪著個婦人。
他覷眼細認，挽著元寶發髻，插著一根福字扁金簪子，身穿藕荷色薄襖、淺藍棉裙，一雙粉底黛綠面的繡鞋緊裹住兩只並攏的小腳，原來是大嫂，正俯曲腰身連磕三回，再念念有詞片刻，方站起身來。