許廷彥低咳了聲，馮氏似嚇了一跳，迅速扭頭，見是他，淒清地笑了笑，「今是家父的祭日，想趁晚間無人燒把紙，還是被二爺看到了。」
「人之常情，大嫂不必拘泥。」許廷彥捋高衣袖，拿起另沓黃紙，蹲身在盆前一卷一卷地燒。
馮氏用帕子蘸蘸眼角，「如今還記得給家父燒紙的，也唯有二爺你了。」
「不止是我。」許廷彥垂首沒看她，只淡然道︰「大哥今兒也囑托過的。」
他兄弟倆曾在馮氏父親辦的私塾讀過幾年書。
馮氏默然看著他的背影，烏黑發角還微有濕亮，寶藍雲紋袍子因著半蹲姿勢而緊貼身軀，愈發顯得肩膀寬厚，脊背魁偉。
她曾透過窗窺見桂音趴在他背上玩鬧，此時莫名有種沖動，也想把手搭在他的肩膀，貼上他的後背，額面踫觸他的發角，嘴唇親吻他的耳垂……
那時他們都還小，父親器重這對兄弟，常帶回書房再教會兒課，她總隔著簾子偷看他們，他們其實早發現了，也隔著書偷看她，後來倒被父親有所察覺，也未阻攔，甚至命她端茶送點心什麼的。
後來自然而然他們就在一起玩，有趟子要背著她繞院跑一圈，比誰跑得快，許建彰背起她跑了，她看見許廷彥站在桂花樹下，微笑著望著他倆。
許廷彥沒有背她，自覺認輸。她卻生氣了，誰也不理回了房。
誰都不知道，她是因為想讓許廷彥背她，才答應上了許建彰的背。
沒隔多久許廷彥和謝家姑娘訂了親，她也和許建彰做了婚配。
她無聊時會回想，若那次她先讓許廷彥來背她，是否結局就改變了呢！這成了千古謎題，沒法考證。
許廷彥燒完紙，站起回首正和馮氏目光相撞，心微沉卻面容平靜，「夜深了，大嫂早些歇息。」
他撩袍轉身便要走，听馮氏問︰「二爺這是要去哪？」
他道︰「去書房。」
再不多話，走得很快，邁出院門，許錦正捧著碗鴨血粉絲湯在吃，見他近來，忙要收起。
許廷彥擺手讓他繼續吃，低聲問︰「今晚我和桂音在淨房時，外面可有異樣？」
許錦吞吞吐吐︰「小的不敢說……怕二老爺怪罪。」
「老實說就是！」許廷彥蹙眉。
許錦左環四顧無人，這才悄悄道︰「大女乃女乃進了淨房，待了有會兒才出來！」
*
許母坐在矮榻上吃牛女乃，嘴里抱怨︰「天越亮越早，院里不曉哪來的雀兒，停滿一枝嘰嘰喳喳，吵得睡不著覺。讓翠梅去打枝兒，趕跑沒多久又聚攏過來叫個不住。」
幾房媳婦除馮氏站在她身邊，方便遞遞拿拿，都很板正坐著認真听她說話。桂音也被叫進來，說是有事要商。
許母把牛女乃吃有半瓶放下，指尖劃圈撫揉胸口，皺眉道︰「我頂煩吃這個，腥膩膩的，不如清粥小菜吃著舒坦。」
「都說吃這個皮膚能變得白女敕。」馮氏遞過來糖漬的腌梅碟子。
許母拈顆含在嘴里，嗤笑一聲，「誰說的鬼話！擦鵝蛋粉都比這個管用。」
她看向桂音，「你院子選得如何？看中哪處了？」
桂音回話︰「二老爺挑揀南角空關的梧桐院，雖不大卻前廳後舍俱全，出入也方便。」
許母頜首，「讓趙管事多遣幾個佣僕去清理，你們也早些搬過去。」
桂音答道︰「已經清理有大半。」
馮氏听得懵懵懂懂，忍不住插嘴問︰「二爺這是要搬走？」又道︰「同我們住得好好的，怎說搬就搬呢？」
許母斜睨她一眼，「你不樂意？」
馮氏下意識攥緊手里錦帕，勉力笑道︰「兩房住在一起人多不悶，拐個門就能說說話兒，我喜歡熱鬧！」
許母語氣淡淡︰「你喜歡熱鬧，人家可未必！況且昨兒謝家托管事帶話給我，謝小姐已從京城回來，表明婚事提上日程也就快了，正女乃女乃進門，二房獨門獨院是需要的。」又添了一句︰「廷彥做事總這麼周全！」
說著暗瞟過桂音，見她臉色不變，倒挺沉得住氣。
三女乃女乃月仙拍手笑起來，「怪不得有雀兒在媽的窗外叫呢，原來是要喜事臨門。」再看向桂音，「日後也不用再請人教你認字，那謝家姑娘博學多識，現成的先生請教，二姨女乃女乃真是好福運！」這話說得陰陽怪氣，明褒暗貶刺人心扉。
桂音扯唇笑了笑未答話，謝琳瑯突然歸家的消息，令她剎時措手不及。
那日許廷彥同她說起搬院的事，只覺隔音不好，不是那邊的聲響傳過來，就是這邊的動靜傳過去，時間長了彼此不自在。
桂音想想也有道理，可現听許母的一番話，她心底莫名起了兩分焦灼三分猜疑五分煩亂。
許二爺說過謝琳瑯是不會回來的，他們的婚約不作數，可偏偏她就回來了，還要覆行婚約。
獨門獨院……真是為結親做準備麼，他為何要瞞騙她呢？
桂音微微搖頭讓自己心定，許二爺不是那樣的人，她要問個清楚明白再做打算，而不是胡亂猜測自亂陣腳。
簾子簇簇作響，一個男子走了進來，卻是三老爺許彬，他穿件棗子紅繡福紋的絲綢長衫，腰間系著瓖六塊翠玉的革帶，腳踏油光蹭亮皮鞋，原本就長得風流相，再這番打扮倒愈發顯得瀟灑。
他看到滿房的女眷笑道︰「來早不如撞巧，平日里可鮮見你們這些天姿國色。」
「又不正經。」許母曉得他酒樓生意經營得不錯，這會兒見他更是眉開眼笑，招手到身邊挨榻沿坐，捏捏他的衣袖，「陽春三月剛過，風還是冷的哩，怎就換上春衫了，也不怕傷寒！」
婦人之見！許彬不以為意，把手里一串皮紙包的糕點遞給李媽，「這是酒樓新制的糕點，特帶回來給你們嘗嘗。」
「一定要嘗的。」許母不許眾媳婦離開，翠梅手腳伶俐地拿了碟子來。
桂音分的是塊三絲春卷，里面裹了黃魚肉，咬一口就覺腥氣，喉嚨堵得慌，看旁人吃得津津有味，皆夸贊味道新鮮，她忍住惡心，慢慢嚼碎勉強咽進肚里。