小蟬已一塊春餅下肚，又拿起一塊，這次吃得不再惶急，一面慢慢品味，一面道︰「還不是大姨女乃女乃，大老爺給她買了件胭脂紅的襖子，她穿著問我好不好看，我肯定要說好看的，被大女乃女乃听見了，就隨便指個事來搓磨我。」
「看大女乃女乃平日里對姨女乃女乃挺親近的，原來只不過表面和氣。」小翠恍然大悟，「遭罪的卻是丫頭。」
小蟬看她一眼，︰「莫說我，你也小心著點，待二老爺娶了正房女乃女乃過門，怕是你的日子也不如現今太平。」
「你這話是什麼意思？」小翠的心莫名一沉。
小蟬瞅著她道︰「你是新來的，哪曉這深宅大院烏爛事，縱是脾氣最好的女乃女乃，丫頭不順眼照樣打，你們那二女乃女乃是個作戲出身，比我們也沒什麼高貴。先被她們糟踐抽了大煙，後二老爺大發脾氣，管他是誰，攆的攆、打的打、發賣的發賣，鬧個天翻地覆，佣僕去了大半，否則你怎進得來這里。」
小翠輕笑，「你是不曉二老爺怎麼寵那位姨女乃女乃，瞧著怪臉紅的。」
小蟬冷哼一聲，「再寵也不是正頭女乃女乃。」
月光如水灑進小翠的眼楮里，「也可以扶正不是？」
「你問二姨女乃女乃她自己敢想麼？」小蟬把春餅吃的渣滓不剩，取過杯來喝水，「這是什麼樣的人家，身份門第大過天，老太太至今還沒名沒份，入不得沈氏宗祠族譜呢。」
小翠抻直腰問︰「早想問你呢，就听得只言片語，老太太她……」
小蟬身上疼得不願動，讓她湊近來，「老太太原是菜市口的豆腐西施。」
小翠啊呀一聲，驚奇道︰「原來家里是做豆腐的呀！那怎麼攀上老太爺的？八竿子打不到一起的人。」
「听聞是有趟老太爺過菜市口時，馬驚著了，沖撞到豆腐攤兒，老太爺又最是喜色愛香的風流人物……」小蟬閉口不願講了︰「你可別告訴旁人，傳出去便要了我的命。」
她道︰「這些富貴爺們我算看得透透，皆是喜新厭舊沒長性的，老太爺死在個娼婦肚皮上，大老爺也納了妾，三姨女乃女乃吸大煙逐到廢宅等死，三老爺去都未去看一次，如今又和個堂子里的女人打得火熱，這些個正女乃女乃便都發了瘋，能搓磨泄憤的只有我們。」
她頓了頓，又道︰「二老爺訂親的謝家小姐今年怎麼著都要嫁過來，听聞相貌好見識廣，又讀的洋學堂有學問，這樣的人物誰不歡喜，二老爺原就一直在等她，納這個二姨女乃女乃不過是陰差陽錯。」
「我看她呀也是個心氣兒高過天的，說戒掉鴉片就戒了，現整日里刻苦讀書識字，霸二老爺也緊，待謝家小姐入了門，還指不定怎樣地鬧，小翠你趁現今花好稻好時把這身皮養得瓷實些，唉喲，你別不信，這話我也想不出來，是偷听大女乃女乃同三女乃女乃說的……」
忽听門嘎吱響動，她二人隨望去，是趙媽同秦媽紅著臉走進來，渾身一股子酒氣。
秦媽遞個紙包給小蟬，「呶，油煎的菜肉餛飩！」
小蟬接過放一邊，「明早吃，剛才吃過小翠給的野鴨肉春餅，二姨女乃女乃賞的。」
趙媽從養的一盆節節高里劈斷一小竹片，再剝細了剔牙齒，「那野鴨肉春餅是二老爺吩咐許錦、趕五里外的陸長興點心鋪買給姨女乃女乃來吃的，倒便宜了小蟬你這張嘴，可謂是因禍得福嘍！」
小蟬冷笑，「這福誰要誰拿去，你們是站著不腰疼，盡在那里說風涼話。」她氣鼓鼓的誰也不理了，拉起褥被兜頭睡了。
小翠翻來覆去睡不著，床板咯咯作聲。
趙媽咂嘴道︰「怎還不睡？明兒一早得起來干活哩。」
小翠不敢動了，直挺挺睜大眼楮躺著，沒過多久听得風過洞口的呼哨聲，夾雜趙媽和秦媽熟睡中鼻息出入在響。
她把頭扭向窗牖，看見一輪月亮升上來，就像剪花貼在紗紙上，又大又白，與她面對面狹路相逢，映得滿房雪亮。
她覺得自己朦朧睡去了，就傳來小販賣桂花糖年糕的叫賣聲，悠悠長長含著甜味。
她以為是在賣宵夜，卻听秦媽在催促小蟬，趕緊拿碗去門口買糕，大女乃女乃要當早飯吃。原來就這麼一會兒功夫，天就亮了。
*
一早眾人在外間等著給許母請安。
茶水已吃過兩遍，爐里炭添了一道，李媽端來干果點心攢盒，歉然道︰「昨夜里牆外不曉哪家放炮仗，一更放才歇下，二更又起，二更歇三更起，反復折騰人，老太太快天亮才睡著，起晚了些，讓女乃女乃們好等。」
馮氏拿帕子按按發青的眼圈，微微一笑，「可不我也有听見，氣得差點把牙咬碎！」
三女乃女乃睡得挺好什麼也沒听見，但她也不說。
春梅匆忙忙來報︰「老太太請女乃女乃們過去！」
馮氏等幾連忙起身，邊扯平衣裳邊邁出檻，房里安靜下來，僅余桂音謝芳等姨女乃女乃們，也無事做，只嗑瓜子挾核桃仁吃著滾茶聊閑話。
年節里人的情緒，總是比平常顯得更松懶些。
桂音剝了顆桂花糖舌尖含了，瞅著謝芳挑起眉梢，眼波流轉地打量。
謝芳撫撫發鬢以為哪里亂了，看她神情又不像，便問︰「你看什麼呀？心里毛毛的。」
桂音抿起嘴笑，「昨晚我听到了！」
「听到什麼？」謝芳二丈和尚模不著頭腦。
桂音兩手兜到她細頸上，露出半截滾白的胳臂，箍著一對赤金縷花瓖寶鐲子，湊近耳邊低說︰「你和大老爺……」那動靜至後半夜才漸停。
謝芳听得雙頰通紅，臊急地輕捶她肩膀，嘴里嗔著︰「二爺不在，你可是孤枕難眠，就偷听別人壁角，羞是不羞！」
「我沒偷听呀！」桂音一本正經道︰「是光明正大地听，你那聲響很大呢。」說完不禁噗嗤又笑了，卻見她淡起臉悶悶不樂的模樣，遂問︰「可是生氣了？」
謝芳搖頭，輕聲說︰「你能听見，想必大女乃女乃也听去了。」馮氏就睡在隔間鄰房。
她沉默少頃略顯愁態，「我只跟你講，也不曉得是否自己多疑，每趟與大老爺同房後，大女乃女乃總會打罵丫頭，弄得哭天抹淚不太平。」