喚趙媽捧水進來，許廷彥已著竹青夾綿厚綢袍子及紫貂翻毛馬褂，淨了手臉，穿戴齊整，瞟了眼桂音，清咳一聲︰「我要走了！」
趙媽連忙笑道︰「二老爺慢走！」
桂音俯首垂頸，慢吞吞系著衣襟前團花盤扣，沒有搭理他的意思。
許錦隔著簾櫳在催︰「二老爺不早哩！」
許廷彥背手站著不動，冷聲道︰「夫君即將遠行卻不聞不問，這就是為妻之道？」
趙媽低喚一聲︰「二姨女乃女乃誒！二老爺同你說話。」
桂音原坐著不願動，又備不住許錦和趙媽把她往他跟前推，羞惱地起身面朝他福了福，「二老爺慢走。」
「听不清！你到我面前來。」許廷彥凝眉肅目，嗓音不容拒絕。
桂音咬緊銀牙，慢慢走到他面前，「二老爺慢走！」盯著紅繡鞋面一對俏鴛鴦，就是不抬頭。
瞧這倔性子是半點兒都說不得！許廷彥看她松挽的烏油發髻，額前齊劉海兒只因他說好看才留的，心底瞬間變軟柔，低聲道︰「乖乖等我回來。」
湊近親她嫣粉的臉頰，把個荼白帕子塞進她手心，轉身頭也不回地挑簾走了。
桂音怔愣片刻，手指一捏似有硬物，揭開帕子看，赫然是那支銀鍍金瓖寶點翠牡丹戲鳳簪子。
大老爺提起過，這是故去母親的遺物，許廷彥收著珍藏，後送給了她，她卻拿去同珍蘭換了生膏子，現他又再次把這枚簪子給了她……
桂音鼻子一酸說不出話來，她跑著掀簾追出門外，廊道里已是空無一人，想想又往盡頭跑，那里有個四方的天井，她扒住樓梯扶手往下望，幽幽暗暗的光影斑駁，剛巧出現許廷彥和許錦的身影，許廷彥披著黑色大氅，許錦提著行李箱。
「廷彥哥哥！」她喊了一聲，他倆形色匆匆走過，未曾停步。
許廷彥忽問許錦︰「你可听見二女乃女乃在喚我？」
許錦吊起眼梢，咧嘴笑起來，「二老爺這還沒出門，就開始想二女乃女乃哩！」
許廷彥噙起嘴角淺笑，自挑起車簾俯身跨上馬車。
許錦跟隨坐定，提壺斟茶遞過，見二老爺神情愉悅地接盞吃茶，能不愉悅麼，他雖隔著棉簾還是听到些動靜。
「告訴爺一句話莫要罵我。」他神神秘秘地說︰「我在廊里瞧見大女乃女乃趴在窗口往里瞄呢。」
「你沒看錯？」許廷彥蹙起眉宇，側首看他，「茲事體大，關乎婦人名節，來不得半點虛枉！」
許錦被他這麼一訓反而有些不確定，撓了撓頭道︰「廊里昏蒙恍惚……不過大女乃女乃耳環掉了一只，我在牆角替她尋著，還賞了半吊錢。」
窺得二老爺的臉色，他連忙模出串錢解釋︰「我說收了二老爺要罵，她硬是要給，還唆使我不要告訴您！」
許廷彥若有所思片刻，才道︰「錢你拿著，今兒這些話給我爛在肚月復里，誰也不許提！」
見他頜首應了，又問︰「唆使？你對佛口慈心的大女乃女乃有看法？」
許錦撇了撇嘴，「二老爺你是不曉得，大女乃女乃房里的丫頭小蟬可是遭罪，有趟我在園里見她躲在假山後哭，瘦胳膊細腿全是掐擰淤痕，青青紫紫沒塊好肉，爺猜是誰干的？」
「你讓我猜？」許廷彥挑起眉梢，不要命了！
許錦連忙陪笑，「是大女乃女乃不舒心時罰的，還不準同旁人說，否則讓牙婆領了賣窯子里去。」
許廷彥不置可否，吃兩口熱茶忽而問︰「小蟬倒願意在你面前伸胳膊露腿？擇個吉日，讓二女乃女乃幫你倆把事辦了。」
許錦鬧個大紅臉，急忙擺手澄清︰「我只當她是妹子……」
「你有心幫她唯此之法。」許廷彥擱下茶盞，抬手揉弄眉間的疲倦，開始閉目養神，這才出宅門，就惦念起桂音那小妖精了。
看了簪子應懂他的心意，現怕是正後悔同他鬧罷，小鬧怡情，原諒她就是，但一通補償少不了，她乖巧起來簡直要人命。
不經意瞟過二老爺的面龐，莫名春心蕩漾的感覺，許錦拍拍額頭，索性撩起車簾往外四處張望，因快至元宵節，街市里影煙熙攘，燈火通明，路口有個兩層樓的花煙館，陣勢鋪張，人進人出好不熱鬧。
馬車拐進條尺把寬的巷子，再出來已上狀元橋。
許錦忽變了臉色，扯起大嗓門︰「走岔路啦，往上海的船在南面桃葉渡口，這怎朝北面去了？」
許廷彥嫌他聒噪，睜開雙眸道︰「誰說我要去上海的？」他正了正坐姿，望向車窗外，不遠處知府門前兩只大石獅子，肅穆坐臥夕陽里。
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琺瑯自鳴鐘敲了十下。
小翠放下大紅鴛鴦帷帳，欲要捻滅電燈，卻听二姨女乃女乃嬌甜的嗓音︰「我還要再看會兒書，你歇著吧，桌上的點心未動過，你也一並拿去！」
小翠道了謝，端起那碟還熱乎的野鴨肉春餅，蕩下簾櫳闔門，廊道吊的燈泡被風吹得黃晃晃搖擺。
她走至盡頭倒數第二間佣人房推門進入，趙媽秦媽不曉躲哪里去吃酒耍錢了，只有靠窗旁的床鋪睡著小蟬，月光灑進來，瀉在她搭被面的一只胳臂上，泛起青白色，滲了幾處紫。
似听到腳步窸窣走動，小蟬有氣無力地叫了一聲︰「可是小翠？替我倒杯水來。」
小翠端了杯水連同那碟春餅送到床邊，拉過凳子坐下輕聲道︰「你吃了麼？這是二姨女乃女乃賞的。」
「正餓得心發慌呢！」小蟬掀被坐起來，拿起一塊春卷就咬，雖表面油煎涼了，底頭卻裹著一包滾熱，頓時燙了嘴，哧溜哧溜直喘氣兒。
「你慢些個吃，都是你的。」小翠壓低聲音抱怨︰「人都說大女乃女乃性子最和善，怎待你這般苛責？年節里就又是打又是不給飯吃，你今兒又哪里惹到她了？」
小蟬不想說，嚼著春餅岔開話︰「這個真好吃，野鴨肉一絲絲有勁道，還有黃芽菜香菇碎味也鮮得很，這麼好吃的點心給你，二姨女乃女乃倒大方。」
「二姨女乃女乃確是待我們極好。」小翠點頭，又問一遍︰「你說你怎麼惹到大女乃女乃了？」