眾人一片嘩然，面面相覷，連許建彰亦有些驚詫。
這許雋十歲入許府，從牽馬童做起，憑其聰明機靈及不斐口才，轉至許父身邊做了長隨，再後升任總管事，這一風光就是數十年。如今時至不惑，卻慘遭驅攆，任誰都不敢置信。
許雋臉色鐵青，甚是憤慨地訴冤︰「我在許府這些年當值，縱沒功勞也有苦勞，就為個些炭渣子被掃地出門，二老爺你未免太過暴力恣睢！」
許廷彥冷哼一聲，「自我從京城踏入這宅子門檻起，就遣人在暗查你的賬，驅攆已是輕饒，否則你下半輩子就在牢獄里過吧！」
許雋瞬間額面汗水淋灕，衣裳黏貼背胛，感覺渾身又濕又冷，目光逡巡他的神情，或許是耍詐也未定。
許廷彥喜怒不形于色，「你應知我的為人，從不打無準備的仗。」
朝許錦微頜首，許錦得命，從箱中取出一撂賬冊扔甩到許雋面前。
許雋取過一冊翻開，愈翻手愈抖得厲害，終是拿捏不住滑落于地。
初見二老爺時，只道年紀輕輕溫文儒雅，待他更是寬容和善，終日忙于外頭生意，無暇顧及宅中瑣事，是以大意輕了敵，陰溝里翻了船，被他結結實實擒到把柄，耐心候著時機，來個蛇打七寸。
許雋深知大勢已去，撩了撩袍子，一直順風順水的，數年沒跪過誰了，爬起來甚是艱難，或許以後他將再也爬不起來。
許母目送他的倉惶背影消失于簾外，眼里騰起一片紅霧，喝命李媽扶她回房。
許廷彥笑了笑，「母親是最愛听戲的，還有一場大戲未上台，你豈能走！」語氣三分溫和五分脅迫，皆是不容置疑。
李媽不敢違命，只嚅嚅低語︰「太太再等等吧！」
許母不理，自顧掙著身子，小腳踩地卻如踩在棉上，輕飄飄無力，哪里起得來。
一眾恭肅嚴整或坐或立，連氣兒都不敢重喘，皆是會看眼色的，此時都已明白，今晚二老爺端得冷酷無情，誰的面子都不賣，為了二姨女乃女乃，一副拿人問罪的架勢。
那心有虧者自是如喪考妣，悔不當初。
秀琴莫名有種不祥的預感，偷瞧三姨女乃女乃珍蘭，被叫來訓話前剛吃過膏子，還是煙籠霧瑣不知人間幾何的作態，不由心底發急，把薄荷膏悄放她鼻息處，忽听阿嚏一聲，在寂靜無聲的廳堂里，顯得十分驚心動魄。
珍蘭涕淚橫流，人總算是清醒過來。
也就此時，簾子一陣響動，是許廷彥身邊長隨劉煥，神色凝重地直朝他而去。
許廷彥听劉煥附耳稟報，面容浮起一抹狠戾，眯眼淡笑，「拿進來吧。」
眾人曉得又有事生，個個如履薄冰，顫顫兢兢，唯恐大禍突降臨頭。
劉煥出去，復又轉回，和兩三佣僕將手中物擱至地央，一眾細看倒吸口涼氣，珍蘭與秀琴臉色驟變。
一四方紅漆煙盤、一盞籠玻璃罩子煙燈、一根景泰藍煙桿，兩塊圓餅由黃紙裹著未開封，另有的余半塊，黃紙撕裂處顯出黑硬的生煙膏子，竟有人膽敢在宅子里抽大煙。
許母也怔住了。
劉煥把個黑漆描金纏枝蓮盒子遞給許廷彥，他拈起葫蘆式小銅環往上掀，盒蓋打開，里頭清一子金翠珠玉首飾。
許廷彥熟悉得很，都是他一件件精心挑揀給桂音插戴的，拾起其中一支銀鍍金瓖寶點翠牡丹戲鳳簪子，他指骨夾著翻來轉去，抿唇不言，而眸瞳墨黑深濃，恰似窗外淒冷夜色。
許建彰離得近，看清他手中之物，立即明白過來，不安地喚一聲︰「二弟！」
許廷彥單把這簪子攏進袖里，看向坐椅間、頭點如雞啄米的三弟，揚嗓厲喝︰「許彬！」
許彬只覺耳邊響起一聲炸雷，一哆嗦驚跳起來，說實在的，他天不怕地不怕，娘老子不怕，大哥不怕，獨獨見這個二哥心底就發怵，明明他看上去最是溫文爾雅。
這才瞧見地央抽鴉片的煙具，趕情是懷疑他不成，彬連忙走近許廷彥身前，抬手並緊五指向天發誓︰「我是活得浪蕩不羈些，卻絕不踫這玩意兒，二哥你要信我。」
許父的死從來秘而不宣，與這鴉片有千絲萬縷之連，是以老太爺痛下的規矩，許氏兒孫若有誰吸食鴉片者，將被逐出家門，族譜刪名，永無回轉之余。
「跪下！」許廷彥一拍桌面，砰地一聲重響擊蕩耳鼓。
彬不知怎地，雙膝一軟撲通跪地，喪著臉叫屈︰「我就是竇娥冤。」
許母唬得面如土色，知子莫若母，看彬這般反應，心中微定，顫著嘴皮子喊︰「廷彥你要對我們孤兒寡母趕盡殺絕麼？鬧騰了半宿，原來你醉翁之意不在酒，好狠啊你！」
許廷彥冷笑不理，劉煥拱手作揖，開口稟話︰「太太、三老爺，這些煙具皆是從三姨女乃女乃房中搜出，且誘騙二姨女乃女乃也吃了些。」
彬猛地轉身看向珍蘭和秀琴，稍頃又回首無賴︰「二哥要懲盡管懲她們就是，與我毫無干系……」
話未道盡，一片青袖劃著眼簾掃過，听得啪一聲脆響，他半邊頰腮紅脹起，如被熾火灼過般燙痛。
許廷彥竟狠狠給了他一巴掌，再伸腿重踢了一腳。
「二哥你打我！」彬捂住半頰，跌坐地上，巴巴找建彰求救︰「大哥替我作主。」
「該打！」建彰咬牙怒罵，撇過臉去。
彬轉而望向許母，「娘啊，二哥打我！」
許母只覺那一巴掌，似生生扇在自己臉上，火辣辣燒又麻，氣得渾身抖若篩糠，噎著喉嚨說不出話。
許廷彥沉聲怒叱︰「她是許家轎子抬進宅門、你求娶的妾室，在這一日，就是生為你人、死亦為你鬼一日，何來的毫無干系？她與你同鍋吃飯、同床共枕，如今抽大煙，揮霍錢財，與你也毫無干系？我素當你游戲世間乃是浪子心性，卻原來薄情寡義，生而不配為人！」
許廷彥繼續發話︰「秀琴打二十棍子，交由牙婆發賣。」
看一眼失魂落魄的珍蘭，收回視線再朝彬痛斥︰「府中不容許氏子孫沾染鴉片，內宅女眷遵規同守，你明晨將她帶離此地，何時戒了煙何時再回來吧！」