院里棍子打的皮肉噗嗤悶響，淒厲喊叫先是尖銳，後漸漸不再耳聞，廳堂寂寂無聲，眾人緘默不言。
窗紙發青，有數只家雀跳在枝上啁啾，竟是天微微亮了。
許廷彥站起朝門外走，身型灑月兌，听得許母冷笑問︰「桂音該如何處置呢？她也吸了的。」
他並不回首，只沉聲道︰「桂音受人誘騙並非情願，我自會親自督促其戒煙，若三個月後她還如此，定當驅攆不留！」
腳步不再停，走出廳下了踏垛，一股寒涼的空氣撲面，他問迎來的許錦︰「醫生還在等？」
許錦點頭答是，又道︰「爺舟車勞頓，且整晚沒睡，不妨歇會兒再……」
許廷彥抬手輕揉眉宇間的疲倦，搖首說道︰「走吧！」
桂音難得沒被凍醒，只覺渾身暖融融的，一暖就懶，懶得不想動，朦朧睜眼，透過紅綢帳子朝外看，窗牖紅、炭火紅、櫥櫃紅，連那人身影都是紅的。
她伸出胳臂悄撩開帳縫，昨晚原不是幻影，二老爺是真的回來了，他正坐在桌前，捧卷書認真翻著，而手側一邊，赫然擺放她的水煙筒、煙燈還有生膏子。
心底說不清道不明的滋味，有種再相見已是百年身的蒼涼感，她緩緩坐起。
趙媽過來掛帳子，笑嘻嘻道︰「姨女乃女乃好睡！」
桂音含糊應了，趙媽拿來簇新的衣裳伺候她穿上，嘴里念叨著︰「是老爺從上海帶回的，俏得很哩。」
提及上海，不由就想起報紙上一雙黑白人影，她未吭聲，看著梳妝鏡里的自己，上身穿肉桂色團花雲錦緊身短襖，下著蔥白銀絲夾棉裙，縱是臉色白里透青，卻因衣著的鮮，透出股子頹廢而柔媚的美來。
趙媽悄推她腰間，直朝許廷彥方向呶嘴，明白，是讓她去求好。
桂音悄吸口氣，慢慢走至他跟前，垂頸低喚聲二老爺，卻又不知該說什麼了。
許廷彥放下手里書卷，眸光深邃地自上而下打量她，不露聲色地抿緊薄唇，稍頃站起，朝趙媽道︰「伺候她洗漱用飯，許錦會拿套衣裳來，你給她重換上，半個時辰後，我在二門馬車里等著。」
他交待完也不同桂音說話，頭也不回地挑簾走到廊上，若沒這些糟心事，他一定會一把將她摁在桌案上，扯開短襖褪下棉裙，他自京城離別後就想得不行了。
他其實更想她，從沒這般思念過一個女人，想得心里又甜又痛。
瞧，對桂音的喜愛何時就深入了骨血，他也尋不著來處。
其實他是如此的清醒理智，凡事利字當頭，從不講情面。
這次卻認了栽，因她美貌也好，性格也好，房事契合也好，浮浮面面各種旁人看來，將來都會變心的理由，可他就是愛了，沒道理可講。
沒誰知道，他其實是個性子長情的男人，認定了就是一輩子。
故而昨晚間看到她迷蒙而墮落的模樣，他憤怒地只想殺人。
*
馬車穿行于街市，太陽出來了，不冷不熱，卻也能消融屋瓦間灰白的薄雪，順著檐沿滴嗒滴嗒往下淌。
「這是南邊入冬後第二場雪了。」桂音輕撩簾子，鼓起勇氣，有話沒話找話說。
卻未有回聲兒，悄悄看向坐對面的二老爺，他眉頭微蹙，闔著雙目似乎睡著了，眼底泛起淡淡的青色。
他真是個長得好看的男人，烏黑眉毛高挺鼻梁，唇角微弧似含著淡笑，但殺伐決斷起來，那笑容能要人命。
桂音已听趙媽說過昨晚前廳的驚心動魄，訓的訓，打的打，攆的攆，賣的賣，許母倒頭昏暈過去。
早時出院子恰看見三姨女乃女乃珍蘭，脂粉未施，滿面煙容，顯得格外憔悴，手提個半新不舊的皮箱子。
趙媽說百里外郊縣還有處許宅的房子，荒廢許久，只留幾個又聾又啞的佣僕看守，往年犯重錯的姨女乃女乃都往那里送，便似半條腿入了墳墓。
秀琴天亮時被牙婆帶走了，也沒見得三老爺的身影，倒是三女乃女乃和她妹妹站在廊下，目送了一程。
原是痛恨她誘騙自己吸鴉片煙，而此刻那份痛恨在現世動蕩面前，卻蒼涼若冷夜催生的一縷寒煙，分不清辨不明，不知為何就散了。
馬車忽而停住不前，傳來許錦的聲音︰「老爺到哩！」
許廷彥睜開眼眸，未曾理睬桂音，撩袍率先出廂。
許錦伸出胳臂給桂音扶，桂音搖頭道不用，自個跳了下來。
許錦打量著她笑道︰「好個清俊的小廝，可把我都比下去了。」
出門前，桂音換了套青霜色粗布夾棉薄襖和褲子，梳條油松辮子再戴頂寬氈帽，女扮男裝自帶三分俏。
她抬眼朝四周打量，倏然變了臉色，這是胭脂巷，臭名昭著的花柳之地。
縱是青天白日朗朗乾坤，也有窯姐兒掇條板凳坐在門前，翹起金蓮眯眼曬太陽，見得買春客路過，懶洋洋擺晃手里的紅帕子。
「來這做什麼，我不進去！」桂音止步巷口咬緊嘴唇，倔著不肯走，二老爺帶她至此處，非奸即盜。
莫不是三姨女乃女乃被趕去廢宅，她要被賣這里？愈想愈可能，抱住棵老樹淚眼汪汪，這殺千刀的奸商。
許廷彥轉身看著她冷笑，這時候倒曉得怕了，語氣透著不耐煩︰「不走就把你賣這里。」再不回首只往前行。
許錦連忙湊近過來低聲勸慰︰「女乃女乃委實想多，老爺可寶貝你，哪會把你賣這窯子里受苦，更況要賣你，何需他親自跑一趟哩！」
似乎很有道理的樣子，桂音抬袖抹一把眼楮，「許錦你要合伙二老爺哄騙我，我做鬼也不放過你的。」
好怕啊！許錦朝天翻個白眼。
他三人走過百米處，見著處灰牆烏門的小樓，屋檐掛副漆紅匾牌，刻「迎春堂」三個大字，過來四五堂倌熱情招呼，許廷彥只道︰「來見陳鈞楠。」
其中一人殷勤在前領路，進得房里，倒是十分寬敞，東西兩張長煙榻，從最盡頭擺到門前，兩兩相對側躺著在抽大煙，有的腿邊俯著打扮妖嬈的女子，伺候著邊燒煙泡、邊葷言挑逗，扇窗闔緊，沒有點燭，只有煙盤里的小煙燈，在朦朧繚繞的煙霧里，搖晃著那一簇幽冥鬼火，在嗤嗤嬌笑中，慢慢把人的三魂六魄攝了去。