秀琴見桂音面色有絲猶豫，不耐煩地將膏子塞進她的手里，一面搶過簪子，頭也不回地跑進房里。
桂音攥緊那硬梆梆的膏子，她的粉繡鞋被融化的雪水浸成深紅，腳底刺冷冷的，只能慢慢地往回挪步，夜太靜了，白日里不察的細微響聲，此時仿佛擴大了數十倍數百倍，振得耳鼓嗡嗡地疼。
風穿過枝椏哨嗖嗖，寒鴉低咕著扇翅撲簌簌，院牆外有馬車 轆一聲聲沉重碾過。
「夜點心！煎餛飩！鴨血粉絲湯誒！」挑擔賣小吃的路販還在邊走邊叫賣討生活。
桂音的眼淚不知不覺流了下來，嗚嗚哽咽又怕被夜游神听了去，索性用膏子捂住嘴，黃薄紙很快被淚水洇透了，露出里面黑糊糊的丑陋一團。
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許母手握象牙梳子正很小心地梳發，掉一根便滿臉心疼。
李媽掀簾進來，把食盒子往桌面一頓，神神秘秘湊將近前，壓低嗓音︰「瞧我都看見什麼，太太定是想不到的。」
許母朝她翻了個白眼，最見不得這般故意賣關子，有話就直說。
李媽接著道︰「二姨女乃女乃竟然抽上了。」
許母放下梳子，沉默少頃，語氣不冷不熱地說︰「蕙霞倒提起過兩回，能怎麼辦呢？她是廷彥訛了我五百兩銀、自個挑選的小妾，皆是我頭頂上的祖宗，打也打不得，罵也罵不得，只能假裝不知，由著她性子去吧！」
她又囑咐李媽︰「你也把嘴封封牢，勿要到外面又管不住，待哪日廷彥計較起來，人家若揭皮講是你說的，我也難逃干系。」
李媽諾諾應了，從食盒子里取出鴨血粉絲湯，還滾滾地冒升煙氣兒，直往月白色的窗紗撲去。
「我好像听見什麼動靜？」許母右眼皮子跳了跳，再豎耳細听，卻什麼都听不見了。
此時一輛青篷馬車，從黑濃的夜色里由遠及近駛來，停駐在許宅大門前，兩個年輕管事率先跳下踩地，擱好踏馬凳，再拉開廂門，「老爺到府哩！」
門檐掛的紅籠被風吹地搖搖晃晃，照亮那位爺清雋儒雅的面龐，不是旁人，正是從上海披星戴月趕回的二爺許廷彥。
許廷彥足踏亂瓊碎玉往樓里走，遠望見馮氏孤零零披衣站在廊前，遂上前含笑招呼︰「夜深寒冷，大嫂怎還未歇息？」
馮氏神色驚詫，一臉猝不及防，看著他說話都有些結巴了︰「你……你不是在上海麼？」
「生意上的事情。」許廷彥話意簡短︰「大嫂還是早些回房吧。」說著拾梯而上。
「二弟，你慢著，我有話同你講……」馮氏在後追了兩步，難得抬高嗓音大聲喊道。
「明兒再說。」許廷彥似是一刻都等不了，頭也不回地擺擺手，疾步朝自己房里去，掀簾才推門，一股子寒氣直往人面撲。
許廷彥蹙眉，見火盆子零星閃爍著猩紅微光，走近拿起鐵鍬鏟些獸炭添上，只听 悶響，竟熄滅個透涼，他伸手捻搓炭渣，潮濕得似要滴水。
一抹戾氣在眼里漸凝，他驀然察覺什麼，猛得回首朝架子床望，大紅鴛鴦戲水帳幔緊密闔著，一縷暈黃的光被放大，微微顫抖如幽冥鬼火般，映在兩只交頸鴛鴦間。
許廷彥慢慢站直身軀，一步步走至床沿，略站了站，攥緊拳沉聲輕喚︰「桂音。」
那個模糊一團的身影遠離燈光，像個褐色繭子結在床角處，不言不語，紋絲不動。
他抿緊唇瓣，一把扯開帳幔，因太過用力，嘶拉劃開一條長口子，狠狠刺穿滿室的靜謐。
黑漆四方小桌上，一盞煙燈，玻璃罩著金黃幽藍的火光，妖嬈而魅惑，一桿青花瓷柄水煙筒，一盤黃紙包裹的膏子，有掀開的痕跡。
許廷彥拿起膏子，是生膏，又干又硬散著股臭味兒，完好無缺並未燒用。
他俯腰伸長胳臂一把將她從床角剝離，拽近自己身前，又低喚一聲︰「桂音！」
依舊不吭聲，連頭都未仰起，如入了迷夢般，許廷彥挾抬起她的下巴，煙燈照亮她的臉，蒼白透著淡青，如一塊凍磁實的水磨年糕，不見絲毫血色。
許廷彥只覺滿腔難以言喻的憤怒與心痛，京城離別時那樣千嬌百媚的女孩兒，怎短短數月卻被折磨的蒼白憔悴至斯。
「桂音，桂音……」他把她的身子緊摟進懷里，沒有一處不冷的，又垂首親吻她薄涼嘴唇，用自己的熾烈與熱情哺喂她昏沉的意識。
桂音似乎這才清醒過來，她的眼神惺忪而迷蒙，看著他鐵青的面容，伸手去觸模，下意識地喃喃自語︰「二老爺……」
「誰給你這些的？」許廷彥嗓音喑啞。
「誰呢？」桂音偏頭凝神，「三姨女乃女乃賣給我的。」
「你抽了幾次？」許廷彥接著問。
「抽了幾次？」桂音懶懶打個呵欠，又闔起眼眸，「兩次還是三次？記不得了！」
她不願再費力多去想什麼，看到許二爺的臉龐，感受他溫暖的懷抱，忽而就像卸去了渾身沉重的枷鎖，她已許久沒有好好睡一覺了。
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「太太，太太！」許母被李媽急促的呼喚叫醒，她坐起身撩開帳子，窗外依舊黑濃一片。
「你發什麼瘋？」沉下臉來喝斥。
李媽神色緊張，「二老爺回來了，命各房主子都到前廳去，請太太您也一定要至！」
許家前廳捻開了電燈，明晃晃亮得刺目。
許母房里還在用老式的蠟燭，昏黃又溫存，若攬鏡自照，擠干水份的臉面暈得分外柔潤，額紋、魚尾紋、唇紋統統都淡了，似回到自己十八九當姑娘時候。
那時她也是遠近聞名的美人兒，守在自家豆腐攤前，穿件藍底白碎花的布衫，正是當下貧民女兒家流行的樣式。
你往街上看，十個里就有一個，衣衫褲子穿一整套，像行走的一只青花瓷瓶。她頂看不上眼，便給自己配了條白紗瓖銀絲裙，站起身伸手托豆腐切時，露出緊窄的腰和一截雪白的腕，高挑又嫻雅，別樣的氣質。
「豆腐西施，豆腐西施！」他們有事無事的時候，總愛這樣此起彼落地喚，這條街好多年輕人明里暗里都歡喜她，她也是風光過好一陣子的。
而今她也不過四十來歲，卻早早成了孀婦，沒名沒份，同一群姨女乃女乃守著這宅子荒度流光，混吃等死。
「老太太！」不曉是哪房的小姨女乃女乃，臉生，拘謹地見禮。
許母忌諱這個「老」字，擦身而過入廳，連忙抬袖遮到額前，不喜這電燈，光線白滲滲的，照射斑駁的臉容、打褶的皺紋、肥圓的腰身，哪哪兒都無法遁形。