她們說了會兒閑話，再前後腳月兌鞋上榻，馮氏掃眼打量架子床，忍不得笑說︰「真是張好床呢，顯見母親費了心思。」
收回視線恰見桂音只著肚兜，銀紅緞面當央繡朵牡丹，露出的胳臂柔膩潔白，不曉得新納的小妾是否也是這副媚樣，應也是吧，那渾身青春的圓潤遮瞞不了誰。
桂音瞟見馮氏怔怔看著自己，有些不自在，拉起錦褥蓋至肩頭躺在枕上，瞧她慢慢解去外衫，露出荼白里衣，斜襟一劃貝母扣，細小若米粒兒，是極老派的式樣。
桂音心底思量卻沉默不言，趙媽夾短燭芯，捻滅燈泡，躡手躡腳放簾闔緊門。
房里陰暗且靜謐，窗外則淅淅颯颯，一呼風過，又緊雨掃，停了片刻，又听女孩兒忍不住因吃痛在嚶嚀啜泣，後隱隱有男人粗濁的喘息。
桂音抿緊嘴唇，知馮氏也醒著，想說些安慰的話又算了，此時無論說什麼，好或壞，都是刺盡心底的一柄利劍，血淋淋的。
「你這里听得真清楚！」馮氏忽然開口，語氣出乎意料的平靜︰「你同二老爺洞房那晚，動靜比這還大，我與老爺就這樣直挺挺躺在床上，難以入睡，迫著听你們恩愛個不休。」
「我那晚很早睡下……」桂音臉色大變，背脊僵直，此話比燭尖裊起的灰煙還脆弱。
果然馮氏冷笑一聲︰「架子床都快搖散了，唱戲的伶人喉音若蕭管，叫起來真是好听。瞧謝芳這聲兒太女敕，還是不如你呢，都是浪蕩胚子。」
陰陽怪氣，話意難明。
桂音根本沒听她說什麼，只震驚于那晚，自認為同玉林師兄的一場夢，竟然是真的。那晚除了沒真的要了她，許二爺該做不該做的原來都做透了。
那邊房里動靜漸止，馮氏已朦朧睡去，孩子般咂嘴唇。
帳子上繡的一雙雙交頸鴛鴦，盯得久了，成了一灘灘紅色血團，桂音扭頭看向燭火如豆，像極珍蘭房里那一盞煙燈，贏弱卻充滿誘惑，漸漸拉長成了條彎曲妖嬈的大蛇，鑽進她的胸懷，融進骨血，把千瘡百孔的心吮咬得酥痛難忍。
她只想吸一口那水煙筒，任焦香迷亂神智，青煙模糊面容，就這樣軟爛成泥，頭腦空空，不想不念，不喜不悲，如具行尸走肉不知人間何世，恍惚似見許二爺喬玉林搖著頭離她而走。
走吧，都走吧，她現在誰都不需要了。
她不曉自己何時睡著的，忽被胡琴嘶啞聲驚醒，拉來扯去倒把蒼涼泯滅，听得李媽笑嘻嘻在恭賀大老爺，一準是來收帕子的。
滿臉爬著冬晨清冷的空氣，桂音看向床里，馮氏不知何時已悄然離開，帳外趙媽和蕙霞在雞雞狗狗，為那盆洗臉水的事兒。
「趙媽！」她坐起低喚，蕙霞啪地摔簾子出去了。
稍頃趙媽過來撩起錦帳掛上鎏金大銀鉤子，邊伺候她穿衣，邊火冒三丈地吐怨氣︰「方才老太太房里婆子送來一壺熱水，指明是給蕙霞洗漱用的，以後日日都會送。我罵她一句，她回我三句，還摔簾子，這房里到底誰是女乃女乃，誰是丫頭！」
「不是女乃女乃，是姨女乃女乃。」桂音坐到銅花鏡前，淡淡矯正︰「蕙霞在京城府里時，是老太爺身邊的大丫頭。」也不多說，點到為止。
「那又如何？」趙媽替她梳頭，郁郁不樂道︰「既然老太爺把她撥來伺候你，就該認天命、盡人事，哪能這樣身在曹營心在漢，驕恣狂大的。」
說著聲到底小了，後終閉緊了嘴，宅子里的姨女乃女乃，見著那些抻直腰走路的丫頭和婆子，多是要將脊骨彎一彎的。
何況蕙霞，明眼人都曉得老太太存的那點心思，不由嘆了口氣，透過鏡子看著姨女乃女乃的臉色。
桂音懶洋洋地打了個呵欠。
*
轉眼已至大雪節氣，江南比不得北邊，北邊若是玉碾乾坤，江南至多陰雨纏綿不停。
今年卻生意外，一晚萬里彤雲密布，早起給老太太請安時，窗外竟飛鹽撒糖起來。
大家都興奮得跟孩子似的，站在廊前賞雪，有人打趣里帶些討好︰「是托蕙霞的福，把京城的雪一道帶來。」
桂音手攏在袖里，斜眼看蕙霞同李媽並肩而站，外披老太太賞的艾葉綠瓖銀鼠毛斗篷，倒似一棵神氣活現的松樹，听了那玩笑話，銀鼠毛如覆于枝上薄雪，顫抖抖將落未落。
蕙霞表面還是她房里的丫頭，卻每日傍在老太太身邊，只晚間回來睡一宿。
趙媽趕早往水房拎熱水，都曉她和蕙霞之前罅隙，有些個牆頭草便使暗絆子，令其很受了番苦楚。
桂音有幾趟沒熱水用，也未曾怪她，小蟬悄送過一兩次，或咬牙涼水將就著用了。
她轉身走回外間，姨女乃女乃們圍在桌前剝黃豆皮，地央大銅火盆里紅炭燃得正旺，四圍溫暖如春。
桂音房里好些日沒炭可燒，耳上生了凍瘡，遇到熱就泛起嫣紅，一小朵像綻開的梅。
謝芳從袖籠里掏出個茶色小玻璃瓶，從桌底遞給桂音，「治凍瘡的，好用。」
桂音接過，濕漉漉沾著泡黃豆的溫水，輕聲道過謝，不再多言。
女乃女乃們圍著火盆說話，三女乃女乃的娘家妹妹也在，性子活潑，嘰嘰咕咕笑聲脆亮。
三女乃女乃擰她的腮，「老太太就在隔房，最不喜女孩瘋瘋顛顛的樣子。」
那妮子閉了嘴，卻從裝干果盒里拈起顆紅皮大棗，丟進炭火盆里，把銀白灰屑砸出個坑，一團火焰追來， 啪啪的打架，房里散了一股子清甜味兒。
她是閑不住的，又去摟著看報紙的大女乃女乃脖頸，好奇地湊近問︰「一月前的廢新聞，女乃女乃怎瞧得起勁兒。」
馮氏想收起來，已被她看去七七八八，偷笑起來，「二老爺在上海和薛小姐的桃花事，都傳到這里了呀。」
三女乃女乃問︰「你才從上海回來，曉得底細，這事兒到底是真還是假？」
她的語氣神神鬼鬼︰「七分假三分真……」
被馮氏打斷了︰「沒憑沒據的話少說。」卻朝五六步遠桂音的背影呶呶嘴，听著呢，把報紙揉成一堆擱在桌面上。