珍蘭又吸一口煙緩緩吐出，悠長地問︰「你可懷上了？」
「懷上什麼？」桂音倏地背脊僵硬，臉色發白。
珍蘭奇怪地看著她，「你真是戲班子那種污濁地出來的？怎連這都不曉得？二老爺身體健壯，你又青春年少，歡愛多了難保不珠胎暗結，你若是懷上，出生就得養在謝家小姐名下，要叫她娘親，喚你為姨娘，你想見他們還不能隨時隨地得見，得看謝家小姐心情，她高興呢，讓你們見一面，不高興呢，你這輩子都見不著，更甭提日後她有了親生骨肉，貞嫻些的還算罷，若遇見那種心腸狠毒的，可就要遭罪了……」
「別說了！我是不會給他生的！」桂音出聲打斷，手指尖兒被發攪纏得青白，心里亂如麻團。
她怎把懷胎這出遺漏了呢，想著在京城那幾日夜無休的纏綿，天殺的，她會不會已經懷上了？
珍蘭抿著嘴笑，「你呀還是孩子氣，老爺們為何要納妾，不就為開枝散葉延綿子嗣麼，你若生不出，爺們倒無謂再納就是，精明的老太太可不依，你就慘嘍，落得下場就是我這樣，沒人疼沒人管，連個佣僕都能任意糟踐你。」
她嘆息一聲，不曉說給誰听的︰「瞧呀，為人妾室就是這樣的難！」
桂音只覺胸口悶得有些透不過氣來。
里間仄逼狹窄，僅煙燈竄動著一簇黃紅星點光芒，四圍暗影迭起，酒紅瓖金線的簾子把著門不許誰進，那顏色好生老舊，像干涸斑駁的一灘血漬，看久了觸目驚心。
秀琴遞來水煙筒，殷勤道︰「二姨女乃女乃臉色不好，嘗嘗這水煙，摻了甘草薄荷水，很提神醒腦呢。」
江南這邊男女老少吃水煙倒不足為奇。
桂音恍恍惚惚接過，湊近吸了口煙嘴，一股甜雋清涼的味道汲滿齒舌，淺淡透明的煙線，從紅唇微張處裊裊飄出，慢慢洇沒昏暗的空氣里。
她覺得胸不悶了，又吸一口，氣也透了，再吸一口，人似浮雲端……
不曉吸了多少口，眼前迷離起來，脊骨撐不住肉身，不自主就倚倒在榻上，枕頭高厚卻柔軟得不成樣子，頭顱壓上即深陷進去，像栽進個香甜無底的陷阱里。
喬玉林、許二爺、謝琳瑯、許母、惱人的身份、難為的子嗣……都從耳邊隨著流光呼呼地一閃而逝，她變得無牽無掛，亦有恃無恐。
嬌小的珍蘭蜷起身子，面容隱在煙燈後，似看她又似沒看她，忽明忽暗辨不分明。
她也無須要辨得分明，兩個許宅里身卑人賤的小妾，面對面對躺著，像躺在一口富貴棺材里，互以慰藉。
不覺恐懼，反覺安穩，就像這樣煙籠霧鎖，不管人間春秋地慢慢死去。
珍蘭忽而又笑起來，「二老爺是怎麼疼你的？」
「別提他！」桂音眯起貓兒般的眼眸。
「怎不提呢！」珍蘭神情莫名地亢奮，「你說，你說，二老爺每晚幾次？可愛玩花樣？」
「他呀……」桂音吐出口煙圈兒，腦里迷迷蒙蒙，連二老爺的面容都模糊了，只看見高大的背影，頭也不回地愈離愈遠。
她伸長胳臂張開五指，無數青煙從指縫溜過，卻抓不住那個人，不禁淒然地笑了，「他壞得很！我不認識他。」
珍蘭撇嘴嗤笑一聲︰「那你說，你沒遇見二老爺前，可有意中的情人？我曉得戲班里，大多是成雙成對的。」
「小桂音，小桂音！」有熟悉的嗓音在焦灼喚她，黑暗處立著誰，人形似鬼魅。
「玉林師兄，玉林師兄……」桂音呢喃，猛得打個激靈，似又重新活過來。
她怎不知不覺就躺下了，連忙抻直腰坐起，把水煙筒擱進盤里，下地時趔趄一下差點跌倒。
秀琴連忙上前扶住她，「二姨女乃女乃這是要走嗎？水煙還余了些，吸完再走也不遲。」
桂音搖搖頭，推開她的手徑自掀簾離去。
秀琴也不送，眼神森冷，就勢坐在她歇過的地方，挖開一塊牆磚，從洞里掏出一團黃紙，揭開里有小半的烏黑餅塊，是生膏，散發出一股子臭味。
她掰了塊小心置在手心，仍舊把黃紙包好塞回洞里，填上磚，一面湊近煙燈烤生膏，一面低聲道︰「女乃女乃只有這點膏子了，至多再抽兩三回。」
「我的那對瑪瑙雕螭杯呢？」
「女乃女乃忘記上回就沒了？」秀琴回道︰「能當賣的都當賣了，實在找不出值錢的東西。」
珍蘭懶洋洋對著燈，看秀琴熟練地揉搓生膏，硬跟鐵餅似的，終經不住火烘泛起軟潤。她似不經意問︰「水煙里添過了麼？」
「添的，否則二姨女乃女乃怎會躺下來。」
珍蘭便打了個呵欠，輕聲言語︰「那怕甚呢？她自會送銀錢來……」
聲越來越小，終是睡著了。
*
晚間淅淅瀝瀝落起雨來，桂音站在窗牖前出神，屋檐掛盞紅籠被風吹得左右晃蕩，園里像重潑了濃墨，正被雨絲緩慢稀釋，待得墨色淺了，天或許又該亮了。
熟悉一聲響，是移挪黃花梨椅的聲音，跟著咚咚聲，像是木棍點著地板，再是架子床噶吱噶吱。
「好了！」大女乃女乃說，原來是在扶大老爺上榻，才入門的姨女乃女乃簡短低喃兩句，嗓音可新鮮，像兩棵枯木間悄展的女敕芽。
今日是大老爺和姨女乃女乃的洞房花燭夜。
趙媽捧水進來伺候她盥洗。
「蕙霞呢？」桂音走到臉盆架子前，卷起窄袖往上捊，隨意問道。
「晌午後就沒見著人，晚飯時倒回了，轉眼又沒了影子，听說在老太太那里。」趙媽神色不太好看，「姨女乃女乃也該管管！」
桂音接過棉巾擦拭滿臉水漬，忽听簾子響動，趙媽開口問︰「是誰？」
小蟬打起簾子，大女乃女乃馮氏走進來。
桂音連忙招呼她坐，命趙媽斟茶。
馮氏擺手阻道︰「勿要忙活，我晚間不吃茶，否則難睡著覺。」又看向她說︰「一人睡怪冷清的，想來這里同你做個伴，不知可打擾？」
「大女乃女乃客氣，怎會呢！」桂音笑著朝趙媽看了看，趙媽領會，開了櫥櫃抱出條暗綠玉色灑桃花錦褥，忙著收拾床榻。