許母身邊的丫頭春梅出來，請姨女乃女乃們進房，珍蘭便拉起桂音很快擠到外間里，尋著靠炭火盆近的兩把椅子。
珍蘭一坐下，拼命搓凍僵的手指，催促桂音趕緊坐好，桂音則想著這是方才那些老姨女乃女乃坐過的，心底莫名的抵觸，只搖頭靠牆站著。
椅子很快被個小姨女乃女乃佔去，臉生，不曉是哪個房的，看著還很稚氣。
另一邊幾個正房女乃女乃湊在一起吃茶嗑瓜子，她們穿著明艷又淡雅的襖裙，皮膚白，圓臉盤兒看著都很福相。
相由心生，大抵就是如此吧。桂音看著炭火燃著紅星子，明明很暖和的房間，她卻覺得更冷了。
老姨女乃女乃們見過出來，幾個正房女乃女乃相攜著輕聲細語起身離開。
珍蘭在逗稚氣的小姨女乃女乃，幾句話功夫就沒了閑趣，用絹帕蘸著眼角，朝天打個大呵欠。
大銅火盆里炭火通紅，銅銚子里炖著水，噗通噗通欲把蓋揭翻。
春梅掀簾進來稟道︰「老太太原話，今兒和女乃女乃們商量重要事兒，有得耽擱辰光，免你們等的心里怨，就先各回各院吧，不過老太太近日饞黃豆煨豬蹄，又嫌廚房弄得不干淨，特吩咐給姨女乃女乃們每人一小袋黃豆，回去用熱水泡個把時辰，再將豆皮剝光即可。」
「嫌我們素日閑著吃白食，隔三差五的就要給些罪受。」珍蘭撇著嘴發牢騷，又道︰「當我不曉那重要事兒麼，又要抬姨女乃女乃進宅子，我說的對不對？」
春梅假裝听不見，朝桂音笑說︰「老太太讓二姨女乃女乃進房去哩。」
桂音頜首，扯平襖子，抬手把頰前凌散碎發捋至耳後，這才隨春梅出外間拐個角進了許母的臥房。
今日天色陰沉沉不見日陽，老房里光線就更昏暗，沒有裝電燈，還是點的一排大粗蠟燭，映得每個人的臉泛起老酒黃。
桂音上前問安，許母嗯了一聲，看她一眼，「似乎比往日瘦些，下巴愈發尖了。」
三女乃女乃笑道︰「我們南邊人總是不慣京城水土的，更況舟車勞頓才回，養段日子就會活過來。」
許母側臉對著她，「你也去過京城不成？」
三女乃女乃訕訕搖頭︰「听三爺時常說一嘴子。」
許母道︰「我曾隨老爺去京城住過陣子。」這話說得隱晦又明顯，老爺和自個的妻去京城能住哪兒，自然是許家大府，她也是名正言順過的。
這些女乃女乃們個個人精，誰不曉她那點心思，明明沒讓進府還要硬撐底氣，都譏笑在心表面卻不露，還佯裝一副感興趣的樣子。
許母便接著說︰「你們不曉京城開春時，那風刮得黃沙土塵漫天飛，出趟門再回府，灰頭土面的，許雋那會兒跟著去患了風寒，鼻孔一哧溜，淌下兩條流沙河來。」
眾人用帕子捂起嘴笑起來。
「還有他們最愛吃的，用鹵水煮著豬大腸、肺片、豬心、五花肉，再添些豆干和面餅就是一碗，拼命地放蒜泥、辣椒、紅腐乳，還有韭菜花。這叫什麼來著？」許母問桂音︰「我倒忘記名了？」
桂音回話︰「叫鹵煮火燒。」
三女乃女乃用帕子輕輕蘸了蘸鼻翅，拔高嗓音︰「天哩，那不嘴里哈的氣都是股子酸臭味兒？」
桂音想想似乎沒有，許廷彥嘴里只有香茶的甘澀。
「所以京城我是不喜的，寧願回這里，繼續吃我的芝麻湯團和糖年糕。」許母再看向桂音，「老太爺身子骨可硬朗？記得他高大又壯實。」
高大又壯實？桂音怔了怔，明明矮小又精瘦，還暴脾氣。
瞬間心如明鏡，也不戳穿，她略思忖，回道︰「不曾抬眼細看，只聞聲亮若洪鐘，身骨應是硬朗的。」
許母松口氣，讓丫鬟搬張椅子伺候她坐下，看向大女乃女乃，「今是給建彰納妾的日子，原該他出來過過禮，諒他腿腳不便就一切從簡，稍會兒轎子到了，你們幾個正房女乃女乃坐著陪我同她吃道飯，算是補個全面。」又朝桂音說︰「二房無旁人，你也隨著一起吧！」
許母叫李媽拿來紅紙和剪刀，調漿糊，讓媳婦們圍坐在一起，照花樣剪雙喜和鴛鴦。
高門大戶的女孩，深閨里常做這些事，是以把紅紙裁好對折，持著剪子熟門熟路，沒稍頃就剪出一個紅鮮鮮的喜字，丫頭連忙指頭拈著兩邊，蘸上漿糊貼上窗欞。
桂音不會，大女乃女乃馮氏就手把手很耐心地教，待她學會了，卻不經意瞟見，馮氏把自己剪的喜字和鴛鴦悄悄剪碎了。
謝家的轎子是晌午時到的，一串 啪鞭炮聲迎進來。
送親的敷衍，喜娘都沒請，由女家兩個婦人攙著進房來拜見。
桂音觀她穿著水紅繡花短襖長裙，也不曉是什麼衣料，綢不像綢布不像布的，就坐轎子那一會兒，腿胯間皺出兩條深深的褶子，她時不時垂下頸，伸手別扭地拽平，露出一截光溜溜的手腕，頭上搭的紅布連著金黃穗子不停搖晃，一團的庸俗廉價。
三女乃女乃噗嗤笑出聲來，其余幾個，甚至一向面和心善的大女乃女乃，此時也不由彎起嘴角。
桂音想起自己被納那日，通身的錦繡，鳳冠霞帔，穿金戴銀，連金指甲套上都瓖著顆雕花紅寶石。許二爺……不曉可已在來時的路上？
許母則看得一腔火氣，咬牙冷笑，「說起謝家也是富貴門戶，我們許家給的聘禮並不算少，怎地新娘子這身行頭，反比不過普通人家，你們不要臉皮，我們還要呢！」
其中個婦人不甘示弱，嘴皮子利落︰「瞧老太太說的話不中听，難不成天下姓謝的都要歸謝家管麼？這位謝姑娘又不是謝家嫡親的女兒，只不過沾些親帶些故，是而勉強讓她從謝家門抬轎子出，已是給足面子。況且您說的聘禮謝家可一分沒得，皆被她爺娘老子悉數拿走，你要有不滿自尋他們去，勿要再扯著謝家說話。」
另個婦人接著道︰「新娘子我們送到了，這就告辭。」她二人搭手鞠躬作勢要走。
李媽欲上前遞賞錢，被許母使眼色喝住，听春梅輕聲說︰「沒抬什麼嫁妝，只拎來個小皮箱，怕就是些換洗衣物。」