福錦咯咯笑得像只自由的鴿子，「玉林你不許不認，你昨還親過我的，弄得我滿臉是油彩，你說是不是，是不是？」
玉林師兄也別扭地笑了起來。
桂音知道他是因滿臉油彩而不能開懷大笑，瞧她知道的，她什麼都知道。
福錦余光斜睨有片柿子紅裙袂一晃閃過，棉簾子重重地蕩垂下來，好似什麼都沒發生，從未有人來過。
玉林搖頭笑她顛倒是非，「明明是你走路被一桿長矛絆倒，撲跌到我背上，何曾有肌膚相親過？」
桂音什麼也听不見了，她渾身哆嗦地走在四方小磚鋪陳的廊道上，抬首望天色轉瞬就黯淡下來。
夕陽無限好，只是近黃昏。最後一點余暉里，二老爺正站在秋葉式的洞門前等她。
淚水涌上來堵住了她的喉嚨，再咸咸澀澀從眼楮里滾落，她昏沉地撲跌在地上，听得手腕戴的白玉雕花玉鐲清脆一聲， 鐺擊碎了她的心。
前台有聲傳來，板鑼相擊，單皮鼓咚咚直催人腳底生風。
喬玉林飲盡盞里熱茶，獨自掀簾出房，沿廊而走，不過五六步開外，有位身型清梧的爺攔腰抱著個女子沉穩前行。
女子垂首緊偎在那爺肩膀上，能看見她滿頭的烏油發梳成元寶髻，髻間插一根點翠瓖寶石蝴蝶葡萄紋頭花，白玉耳環水滴般顫晃，柿子紅綢緞裙袂蕩在男人右臂彎下，露出半截荼白灑花褲子及一雙天青縫珠粉底鞋，竟是天然足，卻十分秀氣。
這位爺衣著華麗，非富即貴，那女子穿戴錦繡，非妻即妾。
喬玉林迅疾收起視線，暗慚自己剛剛失禮，那爺似乎听到背後有窸窣走動聲，頓住回身看來。
喬玉林俯首抱拳見禮，能感覺對方的目光把自己上下打量，稍頃片刻，才听他語氣淺淡︰「戲大過天，沒得遲宕，你先行一步！」說著側退到松牆邊，讓出走道。
喬玉林言聲多謝，與他擦肩而過。
夕陽最後丁點的殘紅散盡，霞光也偃旗息鼓，一輪白月掛在空蕩蕩的枝梢，伴著一只不肯歇巢的烏鴉，哇地淒厲一聲，看不慣世間人情無常。
喬玉林的心倏地一下裂痛難忍，他捂住胸口不自覺回頭，紅色的燈籠點亮前廊，那位爺正俯首親吻著懷抱里的女子，這樣的畫面或多或少給冷濃秋夜添上了一抹春色。
喬玉林上台前，戲頭來領他先拜見各位听客，寒暄一圈轉至唐氏面前，他作揖間，不經意瞟掃到她豐滿手腕箍的鐲子，有些暗怔。
他已接到聚興戲院張老板捎的信，四喜班子兩日後抵達京門，桂音要來了，他原想買下這只鐲子送給她個驚喜的，事有多巧，竟被謝太太捷足先登，無不遺憾。
端王爺問謝驥，許廷彥去哪里，怎遲遲不見人影。
謝驥嗓音冷沉回話，他的小妾身子骨突然不適，是以先行告辭離去。
「先還好好的，驕矜著呢！」喬玉林回戲台時只听見謝太太嘀嘀咕咕了一句。
*
桂音睜開眼，不知何時，她已躺在客店房間的床上，兩片白紗帳子相闔，床櫃上燃著燭火，光暈把雪白染成蒼黃。
她靜靜地一動不動，門外有妓在挨個敲門，「看手相啦，大爺可要看手相，我算得可準。」嗤嗤笑得勾人魂兒。
又听到臨房有對夫妻吵起了嘴，還有嬰兒哇呀哇呀大哭聲，女人也哭了起來，吳儂軟語是蘇州人︰「孩子燒啦，幾個銅板你還拿去賭，他要燒死可怎麼辦，我也不活了！」
男人期期艾艾解釋︰「幾個銅板請不來郎中，我想去賭兩把多贏點錢，可以治病又可付住店花銷……」說多反理直氣壯起來，怪女人不懂他的心。
桂音呆想，他倆結夫妻時想必是恩愛的，才會有了孩子。貧賤夫妻百事哀，再相好的感情也經不起點點磋磨。
如若沒有這些波折，她和玉林師兄會不會也過成鄰房夫妻的模樣，大抵會吧，時間一天天過去，他們終會活成彼此眼中的厭嫌。
所以玉林師兄的抉擇沒有錯，她放手成全也很榮光，因為都深知未來歲月有多艱難。
淚水還是順著眼角滑過太陽穴，顆顆直淌下來，止都止不住，洇得枕頭一大片陰冷濡濕。
太深知自己的德性了，她怎會放任自己過得這般淒慘呢。為了歲月靜好，她甘願負重前行，如今卻沒人能讓她如此甘願了。
許錦把耳緊貼門縫竊听動靜，鄰房一家三口哭哭啼啼吵鬧不休，他費了老大勁兒，才听得玉梳擱進鐵盒啪噠輕細一聲。
「二女乃女乃，許錦給你送晚飯來嘍！」他嘴里一面叫，一面推門而入，不由地怔愣住。
二女乃女乃站在窗前望著沉沉夜色，沒有梳髻，而是綁了一根三股黑亮大辮曳在腦後，前劉海兒齊整整遮著光潔額頭，眼皮有些腫，吊梢眼角流紅入鬢，嘴唇朱潤，原來清淡至極的嫵媚，竟比小花旦滿臉紅胭脂更具韻味。
她穿件丁香繡花布襖，下面系條紫棠褲子，是進京後趁空暇在街攤買的一套，不過兩文錢。
原是打算同玉林師兄團聚後、與許二爺分別時穿的，他給的錦衣寶飾悉數還回，她什麼都不要。
「二老爺呢？」桂音離了窗坐到桌前，看許錦揭開食盒蓋子，取出一大碗排骨面，一碟油糕，一碟肴肉，並一碟腌甜乳瓜。
听他回話︰「二老爺被老太爺絆住腳，稍會兒便到。」又遞來碗箸，「二老爺覺你不愛食京菜，特讓府里淮揚廚子做的，二女乃女乃吃吃看可地道！」
「別再叫二女乃女乃了。」桂音指正他，挑起面條吃兩筷子便失了胃口。
許錦端了碟干炸丸子，倚牆津津有味地吃著，余光瞧著桂音，暗忖她這身打扮不尋常，倒像有些太太同老爺鬧脾氣後要回娘家的模樣。
「看我做什麼？」桂音瞟他一眼，淡淡地又問︰「你在吃啥呢？」
許錦連忙湊近她身畔，遞過碟子，「萬壽胡同口聚六門的干炸丸子，京城一絕，二女乃女乃要不嘗嘗？」又笑嘻嘻地說︰「女乃女乃穿什麼都動人！」