唐氏喜歡听人恭維，側身恰見桂音怔怔盯著她手腕晃蕩的鐲子，便伸到她的眼底下問︰「好看麼？」
桂音茫然地點點頭，「福錦格格，是這端王府的福錦格格麼？」
「可不是！」唐氏笑道︰「喬玉林面子大著呢，誰請都不肯出宮唱戲，只有端王府他肯來，為著誰，明擺為的是福錦格格呀。」
桂音只覺血色漸漸褪去，她的臉定像被寒氣凍住的年糕片，陰白隱隱透著青。
掌聲歡送喬玉林下台歇整再戰。
有人的手在踫觸她的肩膀，桂音回首見是二老爺，他指指立在旁的許錦，低聲道︰「他帶你去後台見喬玉林。」
桂音低哦了一聲，卻抻直腰沒有動。
許錦撓撓頭催促︰「那大武生潤嗓補妝的時候有限，二女乃女乃你再慢著恐就見不到他哩。」
他老把二姨女乃女乃叫成二女乃女乃……桂音忽而驚跳起來，差點兒把椅子踫倒，二老爺依然在和謝驥說話，連正眼都未瞧她，卻伸手將椅子扶住。
桂音顧不得什麼，腳步倉皇地出了花廳，無頭蒼蠅似的亂走。
許錦在後面直跺腳，「二女乃女乃往左走，左走，右面是宮廁。」
桂音轉身回來，跟在許錦背後亦步亦趨，斜陽把端王府的白牆碧瓦黃琉璃皆染成淒艷哀絕的血牙紅，幾只黑烏鴉呆呆立在枝椏間，像在盯看穿廊丫鬟手捧的滿盤大肉。
許錦深吸一口香氣，嘴里不忘插科打諢︰「姐姐誒，你端的是什麼肉？可是唐僧肉？」
沒人睬他，只有個年紀尚小的丫頭瞟他一眼，抿嘴想笑又不敢，管事媽媽一路盯得嚴，不允輕浮。
漸漸的人跡減少，過了個月洞門，似乎又在倒走來時的路。
桂音聞到油彩飄來的氣味，果然一對扮青衣和小生掀簾走出房，跟著戲頭匆匆去台前熱場。
那唱跑調的小花旦正坐在台階上沮喪地抹眼淚，看見許錦竟彼此相熟，她哽咽著嗓子喚聲錦哥哥，許錦就有些走不動路了。
「可是在這里？」桂音語氣薄涼地指著問。
「在前面，在前面拐個角就是，他單獨一間。」許錦嘴里說著，已從袖籠里掏出雪白帕子遞上。
桂音便悶頭踩著碎步繼續往前去。
小花旦接過帕子擦眼楮，看著那太太的背影好奇地問︰「她以前可也是唱花旦的？」
許錦又遞給她兩塊茯苓糕，小花旦含淚噗哧笑了，也把剛問的話給忘了。
桂音走至許錦說的房前，京城天稍晚些就寒氣直冒，厚厚的棉簾子放下來，遮擋個嚴實。
她心怦怦跳到嗓子眼兒，指尖才挑起簾角一絲縫，就有說話聲一句接一句往耳里鑽。她又把簾縫兒掀得更開些，能容下斜半邊身子。
房里燃著火盆子，熱氣烘烘地直撲人面。
一眼便看見桌上擱的大銅鏡，銅鏡邊是玉林的道具匣子，表面覆裹著層百鳥朝鳳的錦布，稜角邊舊得泛著茸毛，後來終是裂開了，她跑了好多布鋪子，才買到棗紅色線來縫補。
看到玉林師兄了，他扶著新戴的盔坐到鏡子前，是要扮戲折《百騎劫魏營》里的甘寧，盔上插滿紅球，圓圓鼓鼓一顆顆，身子不動它也在抖啊抖，像極昨晚二老爺給她買的那串冰糖葫蘆。
她因著這些熟悉的老物件，而心中一暖。
小道消息零零星星，從這人嘴里傳那人耳里，經著風淋過沙，便成了一場沙塵暴。
桂音想听玉林師兄親口告訴她，判死刑也得明明白白。
她挪動腳步正打算往里走，忽見個女子端著茶盞擱在他的手邊，滾滾冒著熱氣。
傻吧，要登台唱戲怎能吃這樣燙的茶，顯見她不是唱戲的角兒。
桂音听見喬玉林喚她福錦格格，听他謝過端盞在唇間抿了抿再放下，恰她轉過臉，倚著桌子笑看玉林往眼上勾描。
她雖然皮膚微黑，眉眼卻更像南方的小姐，眉如黛山，眼似柳葉，左右顴骨打了胭脂，紅紅的斜插入鬢，雖不會唱戲，因心慕這位大武生，也要沾點粉墨油彩的韻味。
「昨日詹姆斯先生听過你的戲，要邀你往英國那邊的劇院去唱呢！這在我朝算是第一遭，你是梨園第一人！」
桂音听得出福錦話里的興奮，玉林反顯得平談︰「我在宮里還有一年約，太後不會無端放人。」
又听福錦笑了，「你原是怕這個？這有甚可怕！爹爹和我去跟太後求個情，她定會允肯的。」
「飄洋過海來回幾年辰光……」玉林取過帕子輕抹額上沁出的薄汗，「更何況我也不識不會洋文，去那有諸多不便。」
師兄還是動心了……桂音能听出來，那福錦自然也不會錯過，「不是有我麼？英國那邊我熟得很，洋文亦能說會道，而且……」
她的嗓音飽含蜜甜的誘惑︰「你不是跟我講想賺很多銀子，此去一趟這輩子可說是吃穿不愁。」
原來外傳也絕非捕風捉影，依照師兄稟性，是不會輕易對誰敞開胸懷吐露心聲。
桂音攥緊手里的帕子，又听福錦言語嬌羞起來，「你總覺我倆身份地位不配，恐遭世人詬病，我是不忌憚這些的，卻心甘情願為你打算，此去英國一兩年復返，爹爹為你向太後討個封，你便不再是現在大武生的你了。」
桂音腦里忽而滿是葉氏的聲音︰「你說被格格看中，天降大餡餅，哪個男人能把持住呢！」
「看得見模得著的錦繡前程呀，他棄了真就是傻子。」
「桂音你若是真心歡喜他，也要成全他才是。」
「玉林走街竄巷挑擔叫賣，養活你和囡囡囝囝？到那時你說他會不會恨你？」
「明明他能活成上等人樣兒的。」
桂音只覺得自己又回到那年酷暑，因著不願學戲被喬四一腳踹進荷花潭，睜不了眼，張不開嘴，喘不過氣，腥臭渾濁的綠水爭先恐後地灌進眼里、鼻里、嘴里還有耳朵里。
手腳再怎麼掙扎也無能為力，生生等死的滋味不好受，可被玉林師兄托出水面時，耳邊似有成千上萬、年輕力壯的夏蟬在瘋了般嘶鳴，她覺得不如死了的好。