桂音也不用筷挾，直接拿手拈起一顆干炸丸子咬進嘴里，有些燙，表面酥脆內里軟女敕，摻了白芝麻增香。她道︰「就著酒吃更好。」
「二女乃女乃有見地。」許錦從袖里模出個巴掌大小銅壺，拿過喝茶的盞，用茶水洗淨，再斟淺半。
桂音接過，吃了一口，「好甜的金華酒。」
「老太爺藏了壇金華酒，上趟同我打賭輸了，才允肯灌了這麼一小壺。」許錦挺得意地眨眨眼，遂嘆了口氣道︰「女乃女乃你也是倔，至家門而不入，可敗壞好印象，今晚老太爺要朝二老爺大發脾氣了，這京城里無處不是老太爺的眼線。」
桂音漫不經心，執壺倒了滿滿一盞酒，「一個賤妾有何好見的？」說著又拈起干炸丸子對向燭光，眯起眼盯著瞧了半晌，「黃燦燦的要是金珠子該有多好！」
許錦連忙道︰「二老爺有一盒金珠子，實心的，顆顆都有丸子這般大，女乃女乃只要得了他歡心，整盒子送你都成。」
隨後又語氣老成地規勸︰「別和二老爺置氣啦，你打扮成這樣，莫說金珠子沒有……」他朝自己額頭屈指彈兩下，「還得賞你兩顆毛栗子。」
桂音咯咯笑了起來，笑得有些平日里沒有的肆意。
許錦看著她忽而發慌，「女乃女乃臉紅了，是要醉了，二老爺見著定要責怪我，不能再喝。」起身欲搶回小銅壺。
桂音攥緊不給他，「就說是我哭得臉紅，怕怎的！」
她又倒了一盞，舉唇邊輕聲嘀咕︰「你定是以為我醉了，戲詞里有句抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，我其實是愈喝愈清醒呢！」
話音才落，就听得門處嘎吱一聲，隨音望去，許二爺背手走了進來。
木門砰地一聲，隨著許錦心驚膽顫地一哆嗦緊闔上。
鄰壁哭鬧聲不知何時而止，妓子也不再敲門要給人算命，房里的光線忽明忽暗。
許廷彥撩袍坐在桂音對面，打量她復又拾掇回初見的模樣，淡淡掃過妝台上首飾盒子及疊壘整齊的錦衣，他除了眸光驟然緊縮，並未吭聲。
大銅盆里炭火簇簇冒起紅焰，一股子溫暖氣息混雜著甜酒香四處溢流，原該是個窗前看月、燈下看美人的良辰情境。
許廷彥月兌下瓖白貂毛坎肩，隨手擱置一邊，端過桂音未動幾筷子的排骨面，他挑起面條子慢條斯理吃著，又吃了一塊油糕，幾片肴肉。
桂音待他就著香茶漱口畢，才抿唇開言︰「二老爺！」
卻被許廷彥先截了話，語氣涼薄如煙︰「你穿成這樣，是要去了嗎？」
桂音默了默，低眉垂眼地點頭，如實回道︰「嗯，是要去了。」
許廷彥輕聲冷笑，「好，真好！明晨我送你進端王府，親交給喬玉林，才不枉你虛擔妾名假戲一場。」
桂音猛然攥緊手里汗巾子，他話里的譏嘲不隱不遮。其實他都看見了，心如明鏡，卻不點破，是在等她求他嗎？那……如他願就是！
桂音站起身晃蕩一下，走到他面前，撲通重重跪下，磕了個頭，「桂音謝過二老爺成全，只是玉林師兄……」
她勉強忍下涌上眼眶里淚水，「從這刻起，他走他的陽光道，我走我的獨木橋，此生一別兩寬，再無瓜葛。我明日自會離開這里謀生去，不勞二老爺再相送。」
她矮身恭恭敬敬再磕個頭，「桂音日後定早晚為二老爺和謝小姐燒香祈福，好人有好報，大吉大福。」
「好人？！」許廷彥如同听到天大笑話一般，嘴角勾起嘲諷的弧度。
「天真的丫頭，我的身份是個商人，自古無商不奸，我又豈能免俗？權衡利弊從中得利，不做虧本買賣是我一貫宗旨。念你先前所述與喬玉林兩情相悅，我不是迫人稟性，遂網開一面，已是做足人情，而今既然你他勞雁分飛，我怎會再放你走？」
他慢悠悠道︰「若是想走也可以，五百兩來換你的賣身契。」
桂音抬眼看他面龐，雖依舊溫和儒雅，卻也正經殘忍，不由心空落落沒個可墮之處。其實她早該通透世人世事無情，玉林師兄都能生起異心，更何況是這高在雲端與虎謀皮的許二爺！
她原就和許二爺無甚感情，只因一場陰差陽錯而相遇際會，男人想要什麼，她混跡戲班走南闖北數年，這點眼力見兒還是有的。
無非就圖她這副皮囊罷了，罷了……罷了，她留著有何用？他要給他就是！
她遂狠下心腸，咬牙道︰「五百兩銀被喬四所得，我未見分毫，二老爺既然要定妾身，還請憐我應允三個條件，否則，桂音賤命一條死不足惜。」
許廷彥神情難辨，看她片刻，嗓音愈顯漠然︰「但講無妨。」
桂音道︰「以一年期為準，一年期後謝小姐嫁入許府，二老爺就無條件地放我走。」
其實至那會兒想必他的心也淡了，因為到手，也就不那麼稀罕。
許廷彥看透她的心思，怒極反笑，「還有呢？」
「每月俸二十兩銀一文不少，日常穿戴二老爺不能吝嗇，送了我就是我的，不得收回。」
等半晌未听他答話，桂音索性一口氣說完︰「我要念書識字，不再當睜眼瞎子。就這三個請求，請二老爺斟酌。」
許廷彥依舊沒有言語，只是屈起指骨敲擊桌面，一下一下看似不重卻似狠狠敲在她的心上。
房里安靜極了，蠟燭腳前滴化了一大灘熱淚，不無悲傷地炸個花子。
許廷彥終于冷沉而又緩慢地開了口︰「給我斟盅酒來。」
他答應了？還是沒答應？桂音站起身，心底沒有歡喜亦沒有失落，眼里茫茫然如覆冬雪一層。
許錦的小銅壺倒個底朝天，也不過淺淺一盅，桂音捏著遞到許廷彥面前。
許廷彥接過酒也隨之握住了她的手，用力一拽，酒還沒來得及喝，已悉數傾濺在他的寶藍袍子上，沾濕了刺繡的團花，卻愈發顯得嬌艷欲滴，一如倒在他懷里這柔軟的身子。
放下酒盅，他一把抱起她朝床榻走去。