謝琳瑯嘆息一聲，「桂音可像極了年畫里的美人兒，男人貪圖她一時新鮮，過久厭棄了，便要束之高閣或鎖于箱籠，任她霉蝕蟲咬泛起了黃，經年過後，男人某日里突然想起她，已是不忍再睹一眼，你何不放她去吧！」
許廷彥嗓音淡淡︰「桂音不是年畫里的美人，我亦不是那樣的男人，為何要放了她？」
謝琳瑯聳了聳肩，「你也曾說過不納妾的。」
「誰說我納妾了？」
謝琳瑯怔了怔，又似乎明白過來，一嘴子嘲弄之意︰「既然你不認那最好，我這就回去負行婚約，與你結成夫妻如何？」
「我無異議，只要你三叔允肯就行。」許廷彥漫不經心地喝了一口咖啡，目光在看桂音吃鹵煮火燒，似乎很好吃的樣子。
謝琳瑯一時語塞，笑了笑，眼楮里的荒涼卻蔓延開來。
桂音曉得他們嘀嘀咕咕說的是洋人話，她之前在傳教士那里听過，想必是說些不能讓她知曉的事情。
她無所謂也不愛听，自顧自地埋頭吃那碗鹵煮火燒，不經意間抬頭，發覺二老爺正盯著她的碗瞧，便把身子側過一邊拿背對他。
忽然一只大手伸來把碗端了過去，又猝不及防從她手里抽去筷子調羹。
桂音微微一愣的間隙，許廷彥已夾起半塊火燒連湯送進嘴里去了。
侍應走來問道︰「許先生可否要親自嘗試做一下驢打滾？」
謝琳瑯笑著拍手道好，許廷彥再喝口湯放下調羹，看向滿臉好奇的桂音，抿了抿唇問︰「你手帕呢？」
桂音不明所以，卻還是抽出掖在銀瓖玉鐲子里的帕子，正待要遞上，哪想許廷彥挪身俯首湊近過來，「你替我擦吧！」
桂音微紅了臉，余光掃過謝琳瑯，見她用手指撐著下巴，笑嘻嘻地打量他倆。
暗忖二老爺不是歡喜謝小姐麼？竟讓她幫著擦嘴，也不曉得避個嫌。
謝小姐表面雖然不在意，誰曉得心底怎樣想呢，女孩兒的心眼，其實都跟針尖麥芒似的。
卻也不好拒絕，她拿著帕子朝他唇角蘸蘸，意思一下就要縮回，許廷彥卻迅速去抓她的手。
桂音一驚，指尖一松，那方銀紅軟綢帕子被許廷彥攥在掌心，悠悠起身隨侍應而去。
兩個女子一時竟沒了話，這樣的氣氛倒有些花炮爆響炸完，一團青煙裊裊散燼後虛空的感覺。
斜陽灑照在謝琳瑯絞成麻花的油松辮子上，把它染成了栗子黃，倒像極七爺房里掛著的那幅畫兒里西洋美人的發色。
桂音嚅唇欲要說些啥，緩解一下此刻尷尬的氛圍，卻被謝琳瑯佔了先，挑眉指著她的手腕道︰「怎帶這樣的鐲子，二爺經營首飾鋪子，就沒想過送你件好的？」
她立刻又跟著問一句︰「二爺待你好不好？」
桂音暗松口氣，這樣也好，可免于回答鐲子來歷，她不是個慣會撒謊的，一不老實，眼皮就泛起淺淡的嫣粉。
她垂頸嗯了一聲。
怎會不好呢？用五百兩買下賣身契，縱是同床共枕也未曾糟踐過她，還千里迢迢帶她來京城與玉林師兄相會，這一路吃喝行宿皆靠他出錢打點。
沒有他，她難以跋涉至京城，自己積攢的那點銀兩是遠遠不夠的。
是以桂音發自肺腑說得真誠︰「沒見過誰再比二老爺人好心善。」
謝琳瑯瞪圓眼盯她半晌，忽然捂起嘴笑得前仰後合，連谷蕊都聞聲過來笑著問怎麼了。
桂音臉頰有些發燙，她沒覺得這有什麼好笑的。
謝琳瑯揉著肚子喝咖啡。
桂音覺得要為許廷彥做些事，說道︰「二老爺是真心實意地歡喜謝小姐，南面有誰不知他為了您從不沾花惹柳，一門心思等您讀完洋學堂，就迎娶進門結成夫妻一雙，這樣的有錢老爺實在天下少有……」
「你別再招我笑了！」謝琳瑯擺擺手打斷她的話，過會兒又眼楮閃閃發亮地問她︰「那他為何又要納你為妾呢？」
桂音一時語塞，斟酌著道︰「他是看我境遇可憐，一時發的慈悲之心，一年後謝小姐嫁他時，我或許已經不在……」
「你不在了？」謝琳瑯搖頭嘆氣，「你又能往哪里去呢？」
「我……」桂音咬著唇瓣，不知該怎樣說才穩妥。
謝琳瑯見她蹙眉顰目一臉煩惱氣，楚楚動人得不行，忽而有些明白許廷彥那樣眼高于頂、薄情寡性的男人怎會看中這個小戲子。
實在是討喜得很，連她都不由心生好感。
沉默稍刻，她才斂起笑容認真道︰「大凡以色事人，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。二爺現是貪慕你美色，可流光轉瞬，終有新鮮消亡之日，到那時你要何以為繼？我勸你現在就要為自己多做打算！」
謝琳瑯接著說︰「這些個高戶旺族循規蹈矩且門第森嚴，二爺再怎麼歡喜你，有心無心都違背不得，你總是個低賤的侍妾，日後便是無我，他總要娶房門當戶對的妻室，若遇性子溫柔嫻淑者，你日子還算好過，若是凶悍善妒者，耍弄手段亦讓你苦不堪言，而二爺的生意大江南北，常年在外能見面寥寥，回來了他還可護你，不在時你又當如何自處？」
桂音听得怔忡，其實她何嘗不知呢，光戲文里就連番唱過幾折，她是絕不為富貴而作妾的，寧願與玉林師兄做對貧賤夫妻就滿足。
謝琳瑯自然不曉得其百轉心思，眼見她目露懵懂、抿唇不語的模樣，索性開門見山︰「我讀了數年書，學會很多道理，最見不得你等如花少女淪為富貴爺們的玩物，我那姨妹謝芳原指給二爺為妾，我拜托二爺拒了她，不曾想卻害了你，心底歉疚不過，今兒得見桂音由生好感，便想說些肺腑之言給你听。」
「你要學會讀書認字數術，會寫簡單文章會算帳，這樣你就不怕誰會欺你騙你蒙拐你，你要趁二爺歡喜你時，變著法兒攢點銀錢積些首飾，多多益善莫讓人知，到哪日你若身陷絕境時，就會曉得沒什麼比這些更可靠的了。」