謝琳瑯看著桂音的手腕，「這世間男人的情愛如流火，炙不過半日，你莫妄想用骨氣去換它，戴的鐲子實可以扔了。」
桂音用手去撫玉鐲，忽听身後傳來男人的聲音︰「什麼可以扔了？」是許廷彥和個端碟子的侍應前後腳走近。
「你自問桂音吧。」謝琳瑯撇撇嘴微笑起來。
許廷彥眸光濯濯，語氣平靜卻暗含警告︰「勿要胡言亂語教壞她！」
「你可是怕了？」謝琳瑯有些驚奇，滿臉地探究。
許廷彥懶得搭理她，執壺給自己和桂音的盞里斟滾滾熱茶。
桂音一直打量著碟里黃芩芩的點心，有些不敢置信指著問︰「這就是驢打滾呀？」
「你以為呢？」許廷彥看她的眼神分外柔和，笑著反問︰「真以為有只驢在這里打滾嗎？」
他拿根竹簽挑起一小塊遞到桂音唇前，桂音輕咬下含在口里，甜香粘糯還帶著黃豆面的干燥。
她福至心靈道︰「定是把糕蘸滿黃豆面時，像野驢撒歡打滾時揚起的黃塵，所以得名驢打滾，二老爺我說的可對？」
許廷彥用指月復撫去她嘴角沾上的黃豆面，贊許道︰「桂音果然聰明。」
桂音朝他甜笑，彼此視線不知怎地相踫，她心中莫名一顫，端起碟子擺到謝琳瑯手邊，「謝小姐吃！」
謝琳瑯直接拿手拈起塊，邊吃邊笑嘻嘻地說︰「今兒托桂音的福，得嘗二爺一展伸手……唉喲，紅糖水餡太甜，不如豆餡綿沙沙的。」
許廷彥冷笑，起身接過侍應遞來的黑色大氅披上，拉著桂音的手就往外走。
桂音回首匆忙地招招手，謝琳瑯笑望著他倆的身影，直至消失不見，她這才斂起笑容慢慢吃糕、慢慢想著心事。
谷蕊過來替她斟茶，忍不住嘴道︰「二老爺對那小妾很是親近呢！小姐不該對她那般溫和，該給個下馬威，免得她日後恃寵而驕，不把小姐放在眼里。」
謝琳瑯抬起眼眸，若有所思地看著她，看得谷蕊忐忑起來，「我是為小姐好的。」
謝琳瑯笑了笑，「你以為我會嫁給二爺，你也就可以做姨女乃女乃麼？」
谷蕊瞬間滿臉通紅，囁囁嚅嚅只道小姐多心，做姨女乃女乃這事實是想都不曾想過的。
謝琳瑯沒再理她，繼續吃面前這一碟驢打滾。
*
馬車嘎吱嘎吱在夕陽里，桂音撩起簾子望著青白一條揚長街道，黃包車、馬車叮叮鐺鐺搖鈴，提醒車縫里鑽梭吆喝的報童。
「小兔崽子，不要命啦！」暴戾粗嘎的吼聲，連帶滾出一口濃痰，劃弧噴濺在個報童腳邊。
那報童只有五六歲孩子高，瘦弱弱髒兮兮像顆行走的煤塊，夾襖**露出一撮棉花，硬且黃。
他只有眼楮是亮的，胳膊肘搭一撂報紙是干淨的。
許廷彥給桂音兩個銅板，「替我買份報紙。」
桂音接過，朝那小報童招手，「買報紙！」
話音剛落，車窗下不知從哪鑽出五六個小蘿卜頭，嘴里熟練地喊著︰「太太買我的！再送你份早間晨報哩。」
「太太，我一份還沒賣出去，你買我的吧！」
「太太……」
一雙雙殷殷期盼的眼神。
桂音將報紙遞還許廷彥，蕩下簾子，京城晝夜溫差大，才日落餃山，冷風已颼颼地直往人骨頭里鑽。
許廷彥把報紙卷成卷兒隨意塞在座下，又听他那面車窗外有人叫賣糖葫蘆，掀起簾子回首問她，要紅果還是海棠或桔子的。
桂音遲疑不定，他索性拿主意，拈了串紅果的給她。
一串八個果，個兒大，又涼又硬，咬一口，裹外面的冰糖破裂成蜘蛛網，紅果黏上牙齒甜里帶著酸。
許廷彥看著她吃，忽而笑問︰「謝小姐都同你說什麼了？」
桂音搖頭，想了想道︰「謝小姐是個好人，你們是天造地設的一對。」
許廷彥的表情不置可否，語氣寡淡︰「她書讀得多後，有些想法也偏激，你听過算數勿要入心就是。」
怎麼會入心呢！桂音模糊地想，謝小姐在教她為妾之道，可她這個妾是假的，是沒在台上唱的一折子戲，她終將和玉林師兄活在市井煙火的俗世里頭。
「桃葉兒尖上尖，柳葉兒就遮滿了天，在其位的這個明哎公，細听我來言吶。此事哎出在了京西的藍靛廠啊……」有個窯姐兒沙啞著嗓子在唱一首曲。
許廷彥見桂音吃糖葫蘆漸慢下來，平靜道︰「明日你隨我去端王爺府赴筵，王爺特請喬玉林出宮至府上唱戲，你心念要見他，正可一嘗夙願。」
桂音的手一頓，急眼看他還以為听錯，見他肯定地頜首，由不得三分驚七分喜，笑容便在嘴角綻開朵花兒，方才萎靡的小臉瞬間熠熠生輝。
許廷彥眸中有抹復雜情緒轉瞬即逝，從袖籠里掏出個繡彩蝶的錦盒子遞給她，「你借我侍妾的名頭進端王府，自然不能太過寒磣，這些首飾記得明日戴著。」
桂音道謝接過也攏進袖里。
許廷彥嘆了一聲，「你都不打開瞧兩眼麼？看可喜歡？」
桂音心情好轉，咬著糖葫蘆輕笑，「不過就是唱戲的行頭罷了！」
許廷彥看她舌忝冰糖的舌頭染成胭脂紅，听她這番說辭也笑，笑著笑著，眸子里漸起烏濃滾滾，斂起笑容，閉目養神起來。
便是馬車停在悅來客店門前，桂音同他告辭，撩起裙擺跳下車，簾子掀開又蕩下，搖搖晃晃開始前行，他始終都沒有再睜開眼。
*
端王爺在花廳設了筵席。
陸續有進京述職的廣州都督陳全、江西知府張洪琛、還有軍械所買辦楊昆、吏部侍郎及主事三四個各攜內眷而來，漸漸滿當坐了兩桌。
至後來的是吏部尚書謝驥與其夫人，謝驥不過三十五年紀，身穿石青緙絲八團蓮花補綿褂，峻眉冷目，鼻挺唇薄，渾身氣勢凜冽，縱與端王爺作揖見禮噙起笑意，依舊感覺不易親近。而他夫人唐氏生得小巧豐滿，面容雖平常卻很有福相。
謝驥撩袍端坐許廷彥身側，唐氏則拉起桂音的手，「呀！你怎地如此嬌怯怯，天生的美人骨！」
她因自己體型富態，而十分眼熱這些個女子腰掐如柳的瘦，又眼尖見得桂音手腕晃著一只和田白玉雕花鐲子，嘖嘖贊嘆問是哪里得？市面不見有。