桂音隨聲望去，只見許廷彥背手站在不遠處，想必是為與謝小姐會面特地換了衣裳，一件月牙白窄袖長袍，外罩紫棠韋陀銀滾邊坎肩，顯得十分貴氣又清雅。
她連忙走到他身前，仰起下巴微笑。
許廷彥順手接過鹵煮火燒，蹙起眉頭指點︰「你若提我的名字，在這里屙屎撒尿也沒人敢攔著。」又添了一句︰「你要怎麼罰他？」
桂音看了一眼那誠惶誠恐的侍應，倒覺有些許可憐，其實他也無錯處，遂搖搖頭，「還是算了吧。」
許廷彥抿起薄唇，領她往房間里走，語氣似假亦真︰「怎跑到這里來尋我？想我了？」
桂音的神情有些迷茫，「谷蕊說是二老爺和謝小姐要見我。」
許廷彥淡看了眼谷蕊，收回視線再問︰「此處離你宿住的客店頗遠，跑來這里作甚？」
「離玉林師兄卻很近呢！」桂音一雙明眸瞬間閃閃發亮，語調難掩得意︰「就在宮牆內，我好似听見他在唱借東風，他扮的趙子龍最有大將風度，沒誰能賽得過！」
許廷彥冷笑一聲︰「這是什麼鹵煮火燒，一股蒜韭沖鼻的味兒，難怪不允你進，是臭不可聞。」把袋子往她手里一塞，徑自走到前面去了。
桂音暗忖，富家老爺的脾氣果然陰晴不定，喜怒無常，難伺候的主啊，她撇撇嘴再不多言。
穿過一扇白漆門，可見一排如意菱花大窗，被叉桿撐得半開，斜陽灑滿憑欄桌椅，鍍上一層薄薄的金黃。
斜陽處端坐個女子，正垂頸把手里線裝書翻著，听到腳步聲轉過頭來。
「廷彥哥哥。」她嗓音微啞，目光繞過許廷彥，落到桂音身上，神情驚訝又好奇。
她穿著淡藍豎領窄袖上衣，琵琶襟一排碧色小玉扣，下搭花青厚布裙子，露出雙穿黑皮鞋的天然足，簡簡素素卻又青春可意。
桂音曉得她就是謝小姐了，京城洋學堂里女學生都穿成這樣，方才一路看見好幾個笑笑鬧鬧結伴走著。
谷蕊搶先緊步至桌邊，揭開食盒蓋子，取出大碗，擱在謝琳瑯面前，里面的鹵煮火燒熱騰騰地冒著白氣。
她邊遞筷箸調羹邊道︰「巧著遇見二姨女乃女乃，我便說動她來見老爺和小姐。」
謝琳瑯將咖啡挪得遠些，低聲說了句多事，把書梁挾在手指虎口處，端莊嫻靜地站起身來，彎起嘴角面對桂音，「你好呀！」她笑得輕舞飛揚。
桂音余光悄瞥二老爺，他也在瞅謝小姐，夕陽入了眼皆是溫情繾綣，也笑了笑，揩帕子搭手行禮︰「見過二女乃女乃！」
許廷彥面色一沉，緩步至桌前原座復坐下，拈起盞吃一口咖啡。
謝琳瑯則怔了怔，再看看他，忍不住噗嗤笑了一聲，直擺手推辭︰「萬莫這般叫，我可還沒嫁他呢！」
谷蕊大著膽子插話進來︰「還不是早晚的事嘛！」
桂音也真心誠意地附和︰「是呢，早晚的事！」
她覺得他倆挺般配，郎才女貌，站在一起天生一對。
謝琳瑯瞪了一眼谷蕊，「瞎說什麼？稍後看怎麼罰你，還不收拾座兒讓姨女乃女乃坐。」
谷蕊再不敢怠慢，抱起軟椅扶手搭的一件青狐大衣，自掛去衣架上了。
許廷彥與謝琳瑯面對面而坐。
桂音無論怎樣都夾在他倆之間，索性擇右邊向著窗外坐了。
青幽幽的天色，夕陽像腌咸的鴨蛋黃，泛著橙紅的油暈。
翹起的屋脊頂上，幾只烏鴉立在騎獸的仙人身上，一坨灰白稀水鳥糞落下，啪嗒撲濺到哪個倒霉鬼的肩膀，憤憤然撿起石塊往上拋，驚散呱聲一片。
桂音才曉得京城的烏鴉實在多，高聳枯杈間隱隱可見黑 的窩，十有八九都是鴉巢。
謝琳瑯把菜單隨意遞她，「想吃想喝什麼盡管點就是。」
桂音沒有接過，搖了搖頭，笑意坦然，「我識不得字。」
謝琳瑯看著她似乎很吃驚，抬眼朝許廷彥征詢。
許廷彥沒有言語，伸長胳臂接過菜單掃了掃，「有咖啡、牛女乃和茶，桂音你可要喝？」
桂音還是搖頭，「我有鹵煮火燒還沒吃呢。」
許廷彥便把菜單還給侍應，想想又吩咐︰「來一碟驢打滾。」
驢打滾……桂音暗自思忖，驢那樣大的物什怎能在碟子里打滾，是要變戲法麼。
雖不明卻也抿唇不問，剛才听聞她沒念過書，桂音看得分明，謝琳瑯的眼里還是沒遮掩住露出了幾分嫌棄。
她從袋子里取出粗瓷碗，碗面油漬漬黃膩膩，邊沿磕踫的缺角多口，有舊痕有新傷，是借了鹵煮火燒鋪子的，稍後還得還回去。
再暗瞟謝琳瑯那只青釉刻蓮瓣大碗，碧瑩瑩若新玉，她的心底生出些許感慨，不過是同一鐵鍋里熬煮的湯食，分裝到不同碗里，就有了高低貴賤之別，其實食的滋味還不是一樣的。
謝琳瑯也在看桂音，莫名有些恍惚，十六七歲年紀，做了有錢老爺的小妾，梳起元寶髻，前劉海兒齊整蓋著額頭，眉眼精巧得很，只抹了紅口脂，皮膚瓷瓷細細，像小鍋子里沸滾的一片水磨年糕，用竹筷子小心夾起來，女敕且滑透著光亮。
江南雨多風潤養人，謝琳瑯不禁模模臉頰，京城這些年她倒底把自己過糙了。
再觀桂音耳孔里穿著晃晃小金環兒，杏子黃薄襖，胭脂紅繡鞋半縮在水青棉裙底，不曉得可有裹足，應是沒的，跑江湖的小戲子，裹了足怎麼討生活。
只可惜她大字不識一個，可惜了她淪為他人侍妾，謝家後宅那些繁規瑣矩，充斥著束縛女人的霉腐味兒，謝琳瑯還是略有耳聞的。
其實不止謝家，南面的高門氏族都是一樣的。
謝琳瑯心底同情起她來，緩和著語氣問︰「你叫桂音嗎？可有姓氏？」
許廷彥開口道︰「姓我的姓。」
桂音見他答了，沒再言語，把一塊肥腸嚼碎咽進肚里。
謝琳瑯輕笑，朝許廷彥突然講起了英語︰「你怎會瞧上她呢？我可不信只是為三爺避禍。一個小戲子，大字不識，眼界不寬，更幫不得你，就圖她個表面皮相麼？」
許廷彥靜靜听著，笑而不語。