桂音指尖撐住車框一躍輕松踩地，許廷彥看看她得意地朝他撇眼兒，笑了笑收回手背在身後。
面前是悅來客店。許廷彥原打算帶桂音回府邸見老太爺，她卻死活不肯。
她的心思都寫在了臉上，想猜很容易，只掂念著那宮里的大武生，不願與他再有過多羈絆，一門心思要離開他和情人遠走高飛。
她是真把他們之間當場戲在唱啊，如她在台上唱的西廂紅娘、紅樓尤三姐那般。
許廷彥喜怒不形于色，同許錦交待幾句，重又坐回馬車里，徑自去了。
桂音沒在房里多待，要了銅盆熱水盥洗干淨，換件杏子黃薄襖，下樓就往街上走。
許錦蹲在門邊正觀戰兩漢子下棋，見她出來連忙跟上，問道︰「二姨女乃女乃這是要往哪？」
「沒到過京城，想四處看看。」桂音睨他一眼，「你不必一步一寸地跟著我。」
許錦笑嘻嘻地說︰「京城雖是首地，卻也白白黑黑魚龍混雜，更何況二姨女乃女乃生得招眼，沒人在身邊保護可不成！」
桂音略思忖，頓住步問他︰「你最熟京城地形，我想去宮門外轉一圈，這兒離那邊遠麼？」
「實有些距離，二姨女乃女乃要去得叫拉車的。」許錦把手一招，像孫猴兒變戲法似的，才一眨眼的功夫，已有兩車夫摜著車伏在面前了。
「去午門？各兩個板兒。」那車夫又矮又瘦黑臉膛，說話有氣無力似的。
許錦皺了皺眉，從袖籠里掏了錢遞給他們。
桂音坐在車上，盯了好一會兒車夫如蝦子俯彎的脊背，才望見個戲園子未待仔細打量，已拐進一人寬的胡同。
車夫不愛走大道，盡往胡同里面鑽，因著是捷徑又行人稀少，可以跑得快些。
胡同又長又深，好似沒有盡頭，颯颯的風冷且燥，吹得她耳邊一縷柔軟碎發直往嘴唇上粘，她出來時抹了櫻桃紅的口脂，這會只覺干成了一片豬肉脯。
老人說京城的天不比南面溫潤多濕，原是對的，她胡亂想著。
午門處有侍衛嚴禁把守不得近前，桂音只能遠遠眺望，朱紅宮牆將里面殿閣遮擋得分外嚴實，能所見的，唯有崇樓脊頂露出一角仙人騎獸。
想著玉林師兄就在里面，彼此現今不過是一牆之隔，重逢指日可待，桂音不由生出滿心歡喜，呆呆站了許久，听得許錦噗嗤打個噴嚏，方才驚覺過來。
四五步前有家賣吃食的攤子，大鐵鍋里咕嘟咕嘟翻滾正歡，有人喊著來碗鹵煮火燒，料加全嘍。
伙計應一聲，執起大竹筷子插進鍋里，迅速夾起一截肥腸、肺片、小腸、三片豆干，再來兩塊半被湯汁泡軟的白面火燒，狠甩在板上，梆梆梆！掄刀跺成一堆兒，抄起丟進碗里，再澆一勺老鹵湯，淋一圈酸醋、白蒜碎、紅腐乳湯及韭花，灑把香菜段便成了。
那股子難以言喻的香味兒，熱騰騰直往桂音鼻息底鑽，她有些饞了，舌忝著嘴唇欲問許錦要不要吃時，忽听得脆脆一聲︰「小錦子，你在這里做甚？」
桂音隨聲望去，是個十七八年紀的丫頭，梳盤頭 髻，細眉細眼，穿竹青色夾襖、暗棕綠褲子，倒像一棵在涼風里拔高的榆樹苗。
她一手抄在襖里，另只手拎著黑漆描金花蝶食盒子，嘴兒朝向許錦招呼，眼楮卻看著桂音上下打量。
許錦笑嘻嘻地拍手，「倒是無巧不成書，京城果然只有棋盤格大，兜兜轉轉總能遇見。」
他指著桂音道︰「這是二姨女乃女乃。」又指那丫頭介紹︰「二女乃女乃身邊伺候的谷蕊。」
二女乃女乃……桂音頓悟過來，是二老爺還沒過門的妻，謝家長女謝琳瑯。
她頜首不語。
許錦好奇地問︰「谷蕊姐姐這是要哪里去？」
谷蕊往食盒子呶呶嘴，「小姐忽而饞起鹵煮火燒，定要我來買。」朝坐地上慢悠悠剝狗牙蒜的伙計喊︰「一碗鹵煮火燒！不加白蒜泥和韭花，吃了口臭。」
桂音接過話來︰「再添兩碗鹵煮火燒……」看向許錦問︰「你要加白蒜泥和韭花麼？」
許錦咂咂嘴巴，「這是自然，就要吃那股子味道！」
「好！」桂音拔高嗓門兒︰「掌櫃的，另兩碗加白蒜泥和韭花呢。」從袖籠里掏出三份子的錢給許錦，許錦拿了朝鐵盒子里一灑，滴溜溜地滾響。
谷蕊揭開食盒蓋，取出一個青釉刻蓮瓣的大碗，跑到伙計那，盯著他接過擱在鐵鍋前，這才走到桂音面前搭手道謝，又笑道︰「我家小姐和許二爺在東方飯店吃咖啡呢，東方飯店就在前十步遠，透過窗戶看見你們站在這兒，命我下來買鹵煮火燒，再要帶您過去。」
桂音暗忖道二老爺送她到客店，話也不多說就急忙走了，原來是要見謝小姐呀，說來也無錯，二老爺原就歡喜她得很，又許多日離別，總是歸心似箭。
她本要推托，想想二老爺待她不薄，這點兒面子還是要給，遂笑著答︰「好！」
谷蕊暗瞟她的神情，心底倒有些疑惑。
*
東方飯店門前，許錦撞見許廷彥另個長隨劉煥，兩人說起話來。
桂音拎著裝鹵煮碗的袋子，隨谷蕊沿鋪滿猩紅地毯的旋轉樓梯朝二樓走，吊頂的水晶燈璨璨奪目，迎面時有闊氣的老爺太太或洋人擦肩而過，皆用奇怪的眼神看她。
桂音本就聰明伶俐，善察言觀色，旋而便曉是鹵煮火燒的味兒散出的緣故。
鹵煮火燒多是貧寒人家吃食，實登不起這里的大雅之堂。
她有些後悔，可已身在此間容不得退，只得硬起頭皮拾階而上。
哪想才登二樓，一個穿雪白衣褲瓖紅邊的侍應攔住她的去路，語氣生冷疏淡又分外客氣︰「這位太太還煩請您去店外，吃完再進來吧！」
旁邊三五過客指指戳戳掩鼻偷笑。
桂音望向谷蕊，盼得她能幫忙開月兌兩句，卻見她自顧自地站在邊兒看熱鬧，心底多少有些明白了。
她倒不卑也不亢，從袖籠里掏出丁香色銷金汗巾兒，往袋上一搭，再仰起頸，朝谷蕊抿唇淡然道︰「麻煩你于二老爺和謝小姐稟明一聲，桂音已來過，因著不便入內，只得先行一步。」
語畢她撩起裙擺轉身待要走，忽听有人沉著聲說︰「誰允你走了？」