怔過稍頃，趙媽拍著胸脯道︰「二姨女乃女乃要往哪里去？」
「趙媽又在這里做什麼？」桂音不答反問，廊道里只吊掛著一盞宮燈，被窗縫溜進的涼風死死纏住，昏紅光暈便把人影拉長了，直往雪白的牆壁面努力攀扯，再遠些的盡頭，似山崖一處剛見天日的洞口，黑漆漆陰森森含著幾許未知的恐怖。
趙媽把手托的方盤湊她跟前，「給二老爺熱滾的牛女乃，他方才淋過雨，我滴了幾滴紫姜汁，只微微辣還能驅寒氣。」
她被自己的忠心伺主感動不已，卻瞟見桂音一臉心不在焉，頓時不悅，揚高聲氣說︰「這原不該是我管的事兒，二姨女乃女乃對老爺多上點心，二姨女乃女乃可有听麼？」
桂音驚轉回神，勉強笑了笑，「趙媽費心，由我給二老爺端進去。」
她接過托盤復又走返房里，一步三挪行至床沿邊，見許廷彥側身朝里躺著，她低喚︰「二老爺喝牛女乃……」
沒听到應聲，桂音伸手戳戳他的脊骨，也不見動，呼吸听著沉穩平和，似乎已經睡熟了。
她看看手中牛女乃，以前哪里吃得到呢，這些大戶人家的老爺，真是富貴不懂貧寒苦。
丟了委實可惜，桂音索性自己一口一口喝完，舌忝舌忝嘴角，又皺皺眉，味道有點怪。
她輕手輕腳越過他的腿，爬進床里貼壁躺好，再拽過薄毯拉到下巴，把自己裹成只棕子。
夜雨下得愈發大了，伴風直往窗牖撲來，發出沙沙綿綿的響聲，她打個呵欠，朦朦朧朧欲闔眼睡了，忽覺身後床榻一沉，二老爺竟坐起身來。
桂音背脊倏地一僵，思緒悉數回籠，清醒無比，屏氣豎耳細听動靜，有趿鞋走開聲，她悄翻個身，從被頭里朝外好奇地瞧。
燭火 啪炸個花子，抖擻著精神明亮起來，二老爺側身站在如意桶前，揭開上面覆的圓蓋子，原來他是要去方便。
桂音覺得，若來縷大風將火光吹滅，她的兩只眼楮此刻在暗夜里一定閃閃發亮，像野狼似的。
二老爺挺直脊梁，如意桶里大珠小珠落玉盤。
桂音沒想過自己會偷窺得津津有味，連忙側身朝內裝睡，心間卻五味雜陳，她個黃花姑娘，且心有所屬，怎能……怎可盯著旁的男人目不轉楮呢。
羞恥與慚愧油然而生，吞噬著她的神魂，又迷蒙了意志，重回那場昏天攪地的夢里。
許廷彥看見桂音留給他一個蜷曲的背影，伸手去掰她的肩膀，很容易就翻轉過來，烏油發絲遮住半邊頰面，他抬手撩撥至耳後，露出小臉，睡得熱烘烘的，呶著嘴兒可愛又乖巧，像在問他討愛似的。
許廷彥俯首親親她的女敕唇，有牛女乃香摻著姜絲的辣味兒，笑意浮進黑濃眼里，那麼難吃的東西她也能下肚，真是服了。
忽而想起什麼，握起她的手舉到面前，五個指尖皴得充血，是替他摁肩膀時磨出的紅，怪不得見他耍賴不講理，委屈成那副樣子。
再笑著看她半晌，目光閃爍著難以察覺的溫柔，他突然把她的指尖湊近唇邊親吻……
*
「桂音，桂音！」
有人在耳邊聒噪，桂音揉著眼楮直起身，突來的蕭瑟寒意直刺骨頭，她縮縮肩膀。
窗簾子忽被掀起，嵌著管事徐錦的笑臉，「二姨女乃女乃，進京城嘍！」
北邊的京城同江南倒底不一樣，你要問哪里不一樣，管事許錦就能講得頭頭是道︰「首先是這風，像暴脾氣的漢子，刮倒牌樓，扯豁布幌，拽碎爺們腰間玉佩，掀翻娘們渾身褲襖，黃沙土塵遮天蔽日，雞毛蒜皮迷揉人眼。而南面的風，像意欲報仇的棄婦，陰 往你身上纏，濕冷冷鑽進肉縫骨髓里，準叫你生死不能。」
「再是這人，京城你走兩步遇著官兒，走三步遇著皇親，走四步遇著洋人，皆是身價彰顯的大人物。而南面你走兩步遇著鹽商，走三步遇著布商，走四步遇著胭脂水粉商，皆是穿金戴銀的大富賈。」
「還有京城人一口京片兒，生得濃眉大眼骨骼堅硬，愛穿色澤沉厚衣裳，喜好斗雞遛鳥喝茶捧戲子。而南面的人吳儂軟語，生得清秀白潤骨骼瘦細，愛穿鮮色軟料衣裳，喜好打馬吊听戲吃嘴兒……」
「能得你！」許廷彥把手里書一闔，「你說說看，我算是京人還是南人？」
「這個倒不好說……」許錦一下癟氣，撓著額頭支吾起來。
桂音用帕子捂著嘴笑。
進京這一日她沒踫著暴脾氣的漢子風，青天白日分外平靜不提，甚至還能望到幾只晚飛的大雁。
她看見到處都是拉車的，戴著瓦楞帽，穿長袖褂子外罩個坎肩，肥松的墨色褲子，腳踝用繩帶束緊，厚底結實的青布鞋踩得破破爛爛，有的露出通紅的大腳趾。
皇城牆下橫七豎八或坐或躺著許多要飯的，懶懶在曬太陽，遠望倒像是爐里燒得煤炭渣子， 的黑。
還有巷子前站著窯姐兒揮動帕子攬客，穿紅著綠，高盤發髻似燕尾，翹起尖尖小腳擱在板凳上，兩個穿西裝戴禮帽的洋人住步不前，交頭接耳著什麼。
京城里其實並不只有裘馬輕狂，更多的是披麻簑衣的麻雀，在日陽地里蹦蹦跳跳找食，一副可憐巴巴相。
一隊戲班子趕馬推車從道上過，熱熱鬧鬧嘻嘻哈哈的，有人趁興拉起胡琴，咿呀響兒招來榆枝上落著的喜鵲，翹起長尾巴哇地一聲。
許錦滿臉是藏不住地興奮，「二老爺，二姨女乃女乃，喜鵲報喜哩！」
在老宅子里倒沒見他有這麼多話，出了門怎地閉不上嘴？
馬車漸緩終停。
「到嘍！」許錦拉廂門撩開簾子，伺候許廷彥下地。
桂音扯起裙擺貓腰隨在後面，許廷彥伸手要牽她，她才不上當呢！
每次她剛將掌心搭上，他忽就用勁兒，她猝不及防直往他的懷里撲。偏他站直著一動不動，反顯得她在投懷送抱，許錦還會嗤嗤添一句︰「老爺和二女乃女乃恩愛哩！」
什麼二女乃女乃？是二姨女乃女乃，不對，二姨女乃女乃也不是，明明就是做的一場戲，誰也當不得真。