「三姨女乃女乃，老太太叫你進來呢！」簾子半掀開，春梅探出頭斜起眼楮叫喚。
珍蘭不理她，只垂頸低瞅桂音手腕戴的金鐲子，「老太太賞的？龍鳳紋飾倒雕縷得精致。」又笑一聲︰「真是太陽打西邊出來了！」
丫鬟秀琴不曉從哪里鑽出來，攙著她的左手往屋里走去。
桂音把窄窄袖口往下拽了拽，遮擋住金璨璨的鐲子。
許廷彥听身後腳步聲響，回首見桂音來，不再是姑娘家一根烏黑大辮，而是松挽成了連環髻，前劉海兒梳成燕眉式，也有個通俗叫法為人字形。
他抬手伸至她額前撥弄，把劉海兒一字齊蓋在眉間，有些兒長，刺刺穿過濃睫毛，恰掃到瞪圓的黑目瞳眸，頓時淚汪汪的。
許廷彥嗓音低沉地笑起來，「回去記得拿剪子剪短些。」又折了只大紅的菊花簪在她的鬢邊，果然襯得顏面愈發嬌艷。
桂音莫名有種心旌搖曳的感覺，撇開視線暗掃過管事徐錦纏著白綁布的手掌，心里微動卻沒有言語，她欠身朝許廷彥行個禮，帶著尚生疏的丫鬟先自離開。
許錦直待那身影模糊成團，許二爺收回視線後，才呲牙咧嘴地表痛苦。
許廷彥淡看一眼，「不就是劃一道麼？少年嬌氣難老成。」從袖籠里掏出吊子錢扔給他，「買些湯肉補補！」
爺你倒來試試看！許錦嘀咕著把錢揣進褲兜里，再取出封信箋遞上，「京里姚管事遣人急送來的。」
許廷彥心底曉得那是什麼，接過攥在手里捏了捏，朝書房方向大步而去。
*
晚間，桂音很早就洗漱歇在床上。
她用不慣電燈，趙媽不知從哪里倒騰來一根紅蠟燭，取出攢盒里一瓣攢盤，滴些蠟油固住擺在外床梳妝台面。
隔房大老爺在嘶拉嘶拉扯著胡琴，沒得章法。
她便隔著帳幔看那黃晃晃的一簇火光出神，半晌手搭進枕下取出汗巾裹的金鐲子，拈起一環掂掂，再摳摳上面雕的游龍戲鳳。
忽而聞得簾子外趙媽在和誰打招呼，是秦媽陪馮氏來見，听說她已經睡下了，馮氏歉著聲道︰「大爺還在拉胡琴呢。」
又听秦媽關闔廊上窗戶的吱扭聲，「早時好好的還出日陽，這會兒天就變了，一場秋雨一場寒，瞧我整日里忙著，倒忘記把自個冬襖拎出來曬曬。」
趙媽低笑，「你那冬襖紅配綠俗氣得很，南面兒不時興這個，大女乃女乃人慈心善，你求她給你重添一身。」
說此話大女乃女乃應該已回房，桂音正豎耳暗忖，胡琴聲嘎然而止。
秦媽沒接這茬，而是輕聲問︰「二姨女乃女乃怎這般早就睡下……」
桂音再難听清她們說什麼，嘀嘀咕咕像極檐底停臥了幾十只肥鴿子。
燭火 啪炸起花子，趙媽嗓音有些緊張︰「二老爺回來啦！怎地也沒打把傘……」
桂音一骨碌坐起身，撩起半邊帳帷掛上大銀鉤，恰許廷彥挑簾進來，穿著石青緙絲雁餃蘆紋錦褂，肩膀處洇的鴉黑一片。
「趙媽說你睡了。」許廷彥看她一眼，從櫥里取出荼白里衣褲，又轉身往房外走。
「誒……」桂音到嘴的話才出口，那人已沒了影子。
許廷彥沐洗過再回房里，見桂音捧著本書，湊近燭火前看得認真。
他有些忍俊不禁，笑意浸染眉梢，上前抽掉她的書，把大棉巾塞進她手里，「看得懂麼？替我把發擦干。」
許廷彥在她腿前很自然地坐下，背身相對。
「里面有插畫的。」桂音不服氣，隨即憶起在金銀首飾鋪子里的糗事，臉頰倏得發燙，也未多想，雙腿並攏，跪在許廷彥身後，握起棉巾替他拭著發梢的滴水。
「二老爺……」桂音抿抿唇，「老太太賞的金鐲子我不能收，就擱在床屜里，二老爺盡管處置了就是。」
「嗯。」許廷彥微闔雙目，小丫頭在替他弄干耳朵，怪會伺候人，揉揉擦擦挺舒服。
桂音權當他答應了，期期艾艾道︰「二老爺同桂音到底是做戲，同床共枕使不得，您看是我尋間空房歇宿，還是二老爺去別房……」
「嗯。」許廷彥嗓音慵懶︰「替我再按按肩膀。」
這就答應了？桂音頓時喜笑顏開，一個勁兒獻殷勤，「我很會按的，二老爺盡管享受就是！」
她心想二老爺秉性明月清風，從不做迫人之事，果然是名不虛傳。
小傻瓜……許廷彥嘴角噙起一抹笑容。
沒過多久桂音也知曉自己有多傻，簡直氣笑了。
多盡心的伺候啊，就是想送走這尊神，哪曉他舒服透頂後，悠然往枕上一躺，伸展四肢闔眼欲睡的模樣。
她咬著嘴唇坐了片刻，抱起金絲棗紅薄毯往床沿爬，忽被只大手箍住足踝掙月兌不得，回首看是許二爺。
他溫和地問︰「你要去哪里？」
桂音滿心委屈不可擋，伸出十指給他看，「說好摁完你去別房歇息的，手都酸脹了，騙人。」
許廷彥蹙眉挺認真地回想，「你可有記錯？我何曾應允過。」
竟還不承認，桂音小臉泛起嫣紅，清水眼底濺起星點惱怒，說起話來嗆脆似芥辣瓜條︰「二老爺您也是熟讀詩書禮易樂春秋、深諳孔孟之道的大儒，豈能出爾反爾，輕諾寡信愚弄我這小女子，如此這般我自去找能宿的空房就是。」
許廷彥好心提醒︰「我現不是什麼大儒，是一介商人。」
商人重利善謀輕情，天下皆知。
桂音瞪著自己的足踝，「我真要走了！」
許廷彥嗯了一聲，松開手隨她，「趙媽睡在外間，人很警醒，小妾晚來不伺候爺卻另歇旁處，明兒傳至老太太耳里，你怕是逃不過一次罰，更何況這樓里無人宿的那間房長久空置……」
他壓低嗓音沉沉道︰「因為那房里吊死過老姨太太，你若是不怕就去吧。」
桂音听得頭皮發麻，斜眼睨著他神情似笑非笑，恐不是在詐她，一賭氣連薄毯也不要了，趿鞋下床直朝門外走。
她抬手猛掀起繡花簾子，不期與趙媽臉對臉踫到一起，彼此都唬了一跳。