崇禎十四年七月十九，山海關外，寧遠中右所驛道，此處距離寧遠城，已經不足 30 里。
「鐵場堡、永安堡、高台堡、仙靈寺堡、小團山堡、黑莊窩堡，高嶺驛、沙河驛、曹莊驛……」
夏完淳穿著一套不太合身的鎧甲，頭戴紅纓盔，還拿了一支長槍，坐在馬上，有模有樣，仿佛威風凜凜的大將軍。不過看起來，怎麼都有些滑稽。
「顧大人，我軍已過了六堡三驛，再加上八里鋪，至少已經過了百里。算起來，應該還有八九十里就到寧遠重鎮了！」
臨海而行，又避過一天中最熱的幾個時辰，夏完淳雖然變黑了一些，但氣色不錯，人也是熱情洋溢。
「完淳，你說你，為什麼非要受這罪啊？」
顧絳搖搖頭，愛惜地牽馬而行，雖然此時是辰時，但夏日炎炎，不比秋冬季節。
夏完淳只數了自己見到的堡驛，沒有看到的不知多少，關寧錦防線，多的是軍堡驛站，數不勝數。
「寧為百夫長，勝作一書生！顧大人，你不用客氣，把我當你的士卒就是了！」
夏完淳熱情高漲，看得出來，他是很享受自己這來之不易的「軍旅生涯」。
「顧兄弟，完淳這小子，給你添麻煩了。」
夏允彝和陳子龍也是大汗淋灕，牽馬而行。原以為他二人得罪了王泰，王泰不會讓他二人跟隨，沒想到峰回路轉，竟然成行。
「夏兄、陳兄，大人對你二人，心底里還是欣賞的。即便是伯祥兄，大人也是敬重他的為人，並沒有所謂的仇深似海、涇渭分明。」
顧絳看了看周圍，低聲說道。
夏允彝和陳子龍對望了一眼，都是搖了搖頭。
這些日子下來，他們耳濡目染，對王泰的所作所為，認識更深，一些芥蒂，自然而然消失不見。
「寧人，說起來，你也是我復社中人，你為何對王泰俯首帖耳？王泰對你，似乎也是格外看重?」
盡管吃著別人喝著別人，陳子龍的話鋒依然辛辣。
「是啊！寧人，你可是文武雙全，性烈如火，用王泰的話說，你就是有文化的暴力男。你對王泰畢恭畢敬，是不是要青雲直上，圖個錦繡前程？」
夏允彝也是嘿嘿一笑，黑紅的臉蛋有幾分滄桑。
「俯首帖耳？錦繡前程?」
顧絳苦笑一聲，搖了搖頭。
「兩位賢兄，我敬重王大人，跟隨他，是因為我見過的苦難太多，王大人救的窮苦百姓太多，沒有別的原因。」
「我就知道你會這麼說，我也相信你。」
一場場「行路難」經歷下來，陳子龍說話也變的直接，省去了許多繁文縟節。
「人情冷暖，其人自知。復社中人，良莠不齊，魚龍混雜，真正為國為民者，恐怕是寥寥無幾。」
顧絳也是微微一笑，毫不遲疑。
「大人說了，復社中，你們兩個是君子，是「異類」，他只想和你們求同存異，讓大明的百姓有飯吃、有衣穿，有尊嚴地活在世上。這便是他的抱負！」
「有飯吃、有衣穿，有尊嚴地活在世上。談何容易？」
陳子龍搖了搖頭，皇帝和朝廷都解決不了的頑疾，王泰就可以?
不過，王泰尊重他二人，這也讓他覺得腰桿挺直了些。
嘹亮的聲音傳了過來，夏允彝搖了搖頭。
「這些家伙，又唱軍歌了！」
顧絳回頭看去，驛道上的鋼鐵長龍連綿不絕，千軍萬馬，火炮幽幽，旌旗飛揚，大軍迤邐而行，無休無止。
而這鋼鐵洪流之中，嘹亮的歌聲鏗鏘有力，讓人振奮。
「雲從龍，風從虎， 功名利祿塵與土。
望神州，百姓苦， 千里沃土皆荒蕪。
看天下，盡胡虜， 天道殘缺匹夫補。
好男兒，別父母， 只為蒼生不為主。
手持鋼刀九十九，殺盡胡兒方罷手。
我本堂堂男子漢，何為韃虜作馬牛。
壯士飲盡碗中酒，千里征途不回頭。
金鼓齊鳴萬眾吼，不破黃龍誓不休。」
夏允彝擦了把汗，搖頭嘆息一聲。
「到底有什麼事情，能讓這些家伙消停一下啊？」
夏允彝話音未落，馬上的夏完淳忽然朗聲吟起詩來。
「銀海仙槎來漢使，玉關秋草戍秦兵。
聞道錦松飛羽急，書生急欲請長纓。」
夏允彝吃了一驚，顫聲問道︰
「完淳，這是你做的新詩?」
夏完淳雖然只有10歲，卻是江南有名的神童，才名卓著。他9歲時，夏允彝為兒子印了第一本詩集《代乳集》，里面都是夏完淳的佳作。親友爭相閱讀，連陳子龍也是青眼有加，在編當代名人詩歌選集時，特意把夏完淳的幾首詩擱在後面。
兒子出類拔萃，做父親的當然是欣喜若狂了。
「爹，這是路過山海關時王大人所做。他說他只做出了一半，讓我回頭把詩補完！」
夏完淳笑著說道，繼續思索詩句，嘴里喃喃自語。
「原來是王泰所做。」
夏完淳的話，讓夏允彝有些失望，但這詩是王泰所做，讓他暗自吃驚。
王泰，隨便即是佳句，可稱明之李太白，神人也！
「大家快來看，好多官軍啊！」
「好威猛的官軍啊！」
「這下，韃子可有得受了！」
寧遠城遙遙在望，驛道兩旁，田間地頭，站滿了衣衫破爛的百姓，他們都在驚奇地看著滾滾向前的河南衛軍。
百姓人群中，許多人都是睜大了眼楮。自開春以來，官軍一批批涌入關外，聲勢浩大，看來又是一場驚世駭俗的大戰了。
尤其是這批官軍，和以前的都不一樣，走路整齊，沉默的讓人害怕。
「這麼多官軍，看來是要和韃子打仗了!」
白發蒼蒼的老人們，眼神里面掩藏不住的擔心。
「官爺，你們能打過韃子嗎？」
百姓人群中，有大膽的年輕人喊了起來。
「是啊！韃子可不是吃素的，你們能行嗎？」
「是不是花架子呀？」
又有年輕漢子，大膽問了起來。
沒有軍令，無人理睬，將士們依然是魚貫而行，步點齊整，落地有聲。
「看這架勢，這些官軍恐怕不是善茬！」
「你咋能看得出來？」
「咬人的狗不叫！這些家伙，一看就不是軟蛋！」
百姓議論紛紛，河南衛軍從容而過，留下一片的嘰嘰喳喳、飯後談資。
王泰站在一處荒廢的烽燧之上，駐足觀望遼西大地，心中感慨萬千。
連綿起伏的山地，破爛不堪的村莊和戍堡，一望無垠的大海，衣衫破爛、面黃肌瘦的百姓，貧窮和凋敝，無處不在。
關寧錦防線貫穿遼西走廊，其東錦州城，其西山海關，中部寧遠城，左右各 200 里，總長 400 里，最寬處不過 20 里，南臨渤海，北倚燕山，沿線設立驛站，並有屯堡烽燧加強防御。
仔細看去，屯堡烽燧上刀砍箭鑿的痕跡猶在，印證著慘烈奮爭的往昔。大明和後金打了這麼多年，百姓被屠戮，軍士尸骸累累，白骨如山，將領們丟土棄地，如今只剩下狹窄的遼西走廊。可以說，不止遼西，包括遼東、遼中，每一寸土地上，都是大明軍民的斑斑血淚。
大明舉國之精銳，志在滅寇雪恥，一場場腥風血雨，似乎就要來臨。
不過，在王泰看來，關寧錦防線，山海關不能不守，但整個遼西走廊，包括寧遠和錦州，實在沒有堅持的必要。
從努爾哈赤到皇太極，清軍先後數次佔領了錦州等地，但都是主動撤去，既沒有派兵駐守，更沒有修築堡壘，荒無人煙的寧錦地區，貧瘠不堪，沒有任何的軍事和經濟價值。
在國力衰弱的先天條件下，屯兵于山海關防線足矣。大名鼎鼎的關寧鐵騎，每年耗費的可是大明帝國數百萬的國庫，可以說，大明朝廷的血庫，一大半輸給了關外防線。
這又是何必?
勵精圖治，厲兵秣馬，以大明一國之力，難道還收不回區區一個關外？
看到萬軍從中，悶頭向前的張煌言，王泰不由得稍稍一怔。
「張煌言，我問你，你說這關寧錦防線，除了山海關，有存在的必要嗎？」
听到王泰問話，張煌言抬起頭來，眼神中有一絲疑惑。
「大人是說，朝廷財政日益窘迫，就是因為這關寧錦防線?」
王泰微微一笑，不置可否。
「崇禎四年，遼餉提至一分二厘，共計銀660萬兩，另加關稅、鹽課等雜項，共得銀740萬兩。但中原流寇猖獗，遼餉不僅用于關外，也用于關內。崇禎十年，流寇大亂，禍及數省，朝廷加征「剿餉」，總計280萬兩。」
張煌言眉頭緊皺，在王泰驚訝的注視當中，侃侃而談。
「建奴屢次繞境蒙古，長驅直入，禍亂關內。為加強邊鎮防御，編練新軍，崇禎十三年，朝廷停「剿餉」，而追加「練餉」730萬兩，主要靠田賦每畝加一分獲得。大人想說的是，既然建奴屢次繞過關寧錦防線入塞，不如退守山海關，既解了朝廷財政之困，也可以繞長城集中精力防御。」
看到王泰贊許的眼神，張煌言思索片刻，這才繼續開口。
「大人，以在下看來，關寧錦防線不能丟，一來有損國體，再者讓我大明子民沮喪，其三就是不能保持對建奴的威脅。有道是，祖宗之地，寸不可棄。小人狂悖，想來大人心中早有決斷。」
張煌言說完抬起頭來，卻發現王泰看著他，微微搖了搖頭。
「張煌言，你的見解，讓我有些失望啊！」
「大人，我……」
張煌言臉上一紅，想要爭辯，王泰卻是輕輕擺了擺手，語氣低沉。
「國體、面子，沒有老百姓的性命重要?戰爭的目的，在于最大限度地殺傷對方，讓對方沒有反抗能力，整那些沒用的作甚？」
張煌言正在驚疑震撼，王泰已經離開。
「你呀，大人對你期望很高，你還是腦子不會轉彎，不懂變通！」
楊震上來，看著張煌言，裝模作樣搖了搖頭。
張煌言苦笑一聲。王泰的話功利十足，卻似乎是最好的選擇。
「大人，迎接的官員來了，寧遠城馬上就要到了！」
楊震打馬過來，風塵僕僕，滿臉的汗水。
王泰點了點頭，眉頭微微一皺。
「傳令全軍，加把勁，盡快到達寧遠衛！」
兩千里長途跋涉，終于就要抵達寧遠。