十四年七月20日，午時，寧遠城。
寧遠城位于整個遼西走廊的中間，一面臨海，其余三面群山環繞，作為關寧錦防線的中堅，寧遠周邊的地理及地勢特征賦予了其易守難攻的特點，且有覺華島作為海上接應，可以成為山海關的屏障。
早在宣德三年（1428年），寧遠城就開始修築，天啟二年(1622年)袁崇煥重新修築外城，設四城門，東為遠安、南為永清、西為迎恩、北為大定，費時三年完工，寧遠自此也成了關外重鎮。
如今，寧遠城西城門樓上，薊遼總督洪承疇、遼東巡撫邱民仰、寧遠監軍高起潛、兵部兩位監軍張若麒、馬紹愉，以及寧遠總兵吳三桂、薊鎮總兵白廣恩等人，都在凝神等待。
天色也並不怎麼燥熱，又有海風徐徐，處于城門樓里，大多數人都是面色平靜，甚至愜意地竊竊私語。無論如何，河南兩萬戰兵來援，韓信點兵，多多益善。
「王泰也太猖狂了些，竟要我等在關外等他半月多，還讓洪督親自在此等候。真是豈有此理！」
當著一眾上官同僚，尤其是還有王泰的恩客高起潛，白廣恩也是忍耐不住，大聲抱怨了出來。
他本就是綠林出身，後被洪承疇招安，一路靠軍功青雲直上，雖然已貴為一鎮總兵，但性格暴躁，桀驁不馴。尤其是踫上了王泰這個殺害親佷子的罪魁禍首，更是難以忍耐。
「白將軍，王泰是主動請纓，就沖著他的這一份公心，你也應該體諒一下。」
白廣恩的不耐煩看在眼里，遼東巡撫邱民仰皺了一下眉頭，輕聲開口。
大戰在即，還為個人之間的恩怨耿耿于懷，難道不知道國事為重嗎？
「河南衛軍，打打那些流寇可以，跑到這關外，那不是丟人現眼嗎？到時候到底是和韃子作戰，還是去救他們？」
白廣恩的話，讓城樓里的一些將官們，都是笑了起來。
「河南衛軍千里迢迢北上，乃是奉旨出關，本官在此等候，也是理所當然。」
洪承疇面色平靜，古井不波。
「況且，河南衛軍能夠滅了張獻忠，應是強軍無疑。王大人是天子寵臣，此番來援，忠君報國，也是令人敬佩。」
「洪督所言極是！王泰練兵、統兵，還是有些本領，並不是浪得虛名。」
前屯衛總兵王廷臣和高起潛得王泰相救，又一同入軍濟南，對王泰印象不錯，終于站了出來，為王泰說了句公道話。
「不是浪得虛名? 朝廷讓河南衛軍北上，難道說，我13萬九邊精銳，還要一個河南地方官軍來穩定軍心？太可笑了吧！」
山海關總兵馬科素來驍勇，比白廣恩更為驕橫，他這一開口，不但張若麒，就連洪承疇也是變了顏色。
曹變蛟欲言又止，話到嘴邊終于吞了回去。馬科、白廣恩和是戰友，出生入死，他又見過王泰率軍作戰，還是少說為妙。
「馬科，住口，不可胡言亂語！」
洪承疇板起臉來，低聲訓斥，馬科抱拳，悻悻站到了一旁。
「張大人，馬大人，都是些軍中糙漢，只知道行軍打仗，沖撞了陳兵部，沖撞了兩位，還請見諒。」
洪承疇溫聲細語，面子上無可挑剔，張若麒和馬紹愉都是相對一笑。
「王泰在河南風生水起，剿滅獻賊、曹賊，大破李自成，兵鋒正盛，讓河南軍北上，或許會有意想不到的收獲。」
張若麒說完，志得意滿，卻不料旁邊的高起潛冷冷哼了一聲，臉色不豫。
王泰堂堂河南巡撫，國家二品大員，封疆大吏。張若麒不過一個六品兵部官員，也和這些莽夫一樣，王泰王泰叫個不停，真是可笑至極。
洪承疇看張若麒面色尷尬，心里暗爽，面上卻不動聲色。
胖子馬紹愉眼珠一轉，立刻接上。
「當年韃子入塞，濟南城一戰，王泰在高公公麾下大殺四方，炮轟奴酋岳托，令韃子死傷慘重，這也是佳事一件呀！」
他抬起頭來，看了一眼屋中眾人，微微一笑。
「曹將軍，你勇冠三軍，對陣韃子，好像也沒有如此戰績啊。」
曹變蛟臉上一紅，抱拳行禮。
「末將慚愧！」
高起潛臉上的表情，終于微微緩了一下。
王泰即便如何不堪，那也是他高起潛一手提拔，打狗看主人，這些莽夫，當真是跋扈。
「那是守城戰，不是野戰，不足為憑！」
馬科又跳了出來，面色泛紅，激動不已。
「要是論野戰，河南軍必不如關寧鐵騎！要說這野戰，長伯稱第二，無人敢稱第一。曹將軍雖然驍勇善戰，但麾下將士，還是差了一些。不過，河南軍既然來了，轉運糧草，護住驛道，聊勝于無吧。」
大同總兵王樸笑呵呵地說道，他皮膚白皙，不停擦著額頭的細汗。這里的條件，可比他的府邸差遠了。
王樸嘴里的長伯，就是寧遠總兵吳三桂，關寧鐵騎的新一代掌門人，驍勇善戰，膽識過人，麾下都是精兵強將。加上他從父輩就長期經營關外，援錦大軍，最兵強馬壯的也是吳三桂軍。
其他無論是曹變蛟、馬科，或是王廷臣、楊國柱，都是外來人，到了關外，吳三桂自然是木秀于林，嶄露頭角。
吳三桂微微一笑，抱拳行禮。
「各位大人，承認了！河南衛軍千里迢迢來援，說什麼也是同袍兄弟，即便戰力不如邊軍，也能為大軍分擔，大家就看開些吧。」
眾人都是不再言語，洪承疇微微一笑，向吳三桂贊許地點了點頭。
世家子弟，修養氣度都是不凡，言語上無可挑剔，怪不得年紀輕輕，就能夠統御關寧鐵騎。
高起潛也是贊許地微微一笑。自己這個義子，勇冠三軍，兵精將猛，不枉自己栽培一場。
張若麒雙目低垂，似老僧坐定，洪承疇閉目養神，不再言語，眾將無聊，房中一片寂寞。
「洪督，河南衛軍到了！」
洪承疇的幕僚謝四新進來，在洪承疇耳邊輕聲說道。
「各位大人，河南衛軍到了。」
洪承疇的聲音響起，張若麒睜開了眼楮，高起潛也是眉毛聳動，雙目炯炯有神。
城西驛道之上，滾滾鋼鐵洪流撲面而來，等走的近了，才看的清楚，旌旗飛舞，遮天蔽日，騎陣如牆，驚天動地，遠遠望去，無邊無際，最少也是上萬。
兩翼騎兵之間，挎著火銃的步卒踏步而來，步調一致，大陣刀砍斧削，肅穆至極，他們抬頭挺胸，排列如縱橫交錯的直線，沉默的令人可怕。
步卒大陣中間，無數炮車滾滾向前，火炮寒光閃爍，炮口幽幽，一輛接著一輛，不知多少。
將士龍精虎猛，雄壯之極，他們向前邁進，長龍無休無止，除了戰馬的蹄聲，戰車的聲音，數萬將士行軍，寂靜無聲。
西城牆上觀望的洪承疇等人，人人都是凝神靜氣觀看，一時忘記了議論。
「走的好看有個屁用，得能打仗才是！」
良久，白廣恩才爆粗口，發作了出來。
「都是花架子，看著好看，爛泥扶不上牆！」
馬科冷笑一聲，想要得到附和，周圍卻是無人吭聲。
吳三桂面色凝重，第一眼看到河南衛軍的陣容，他就不由自主吸了一口涼氣。
難道說，這河南衛軍果真是盛名之下、國之虎賁？
「一群無知的莽夫！」
高起潛臉色鐵青吐了一句，然後匆匆向洪承疇、邱民仰和張若麒幾人拱手行禮。
「各位，王泰遠道而來，老夫得去迎迎。王廷臣，你難道不想見一下老朋友嗎?」
王廷臣滿臉堆笑，趕緊抱拳上前，連連行禮。
「各位，對不住了。王大人和高公公還有在下，有戰場之緣，兄弟先隨高公公去了，各位回見！」
高起潛看了一眼吳三桂，邁步離開，王廷臣緊緊跟上。
「義父，等我一下！」
吳三桂猶豫了一下，也是緊緊追隨。
「吳軍門，等兄弟我一下！」
曹變蛟看了一眼洪承疇，抱拳行禮。
「洪督，末將在城外恭候。」
洪承疇下意識點了點頭，曹變蛟匆匆離開。
「張大人，馬大人，要不你二位先回府衙，下官去城門外迎一下？」
洪承疇放下千里鏡，向一旁的張若麒和馬紹愉溫聲說道。
「這恐怕不太好吧。」
張若麒一陣猶豫。他是兵部派來的監軍，連薊遼總督洪承疇對他也是畢恭畢敬。河南衛軍只是一路援軍，讓他下去，大熱天的親自到城外迎接，似乎有些掉價。
「馬科、白廣恩、唐通，你們隨我下去。楊國柱，王樸，你們送二位監軍大人回府衙。」
馬科、白廣恩、唐通以前都是洪承疇的部將，洪承疇發話，自然是不敢拒絕。
「這……」
張若麒剛要說話，城外的歡呼聲連綿不斷，讓城牆上的眾人都是一驚，一起向城外看去。
潮水般的呼嘯聲從城外的河南衛軍大陣中傳來，此起彼伏，無休無止。
「大人！大人！大人！」
將士們舉起刀槍吶喊，異口同聲，震天的歡呼聲中，眾軍紛紛讓出驛道，只見無數鐵騎緩緩而來，當先一匹高頭大馬之上，一名年輕將領手提大槍，身披鐵甲，頭頂紅纓圓盔，紅色披風隨風擺動，馬上一張大弓，箭囊滿滿，威風凜凜，猶如天神下凡一般。
「王泰！」
洪承疇瞳孔收縮，一眼就認了出來。
當年在潼關，他曾遠遠地見過王泰一面，如今一見，果然是彪悍勇猛，雄壯異常。
王泰坐在馬上，身旁趙應貴、董士元、劉朝暉、李定國、顧絳等將領環繞，無數鐵甲猛士隨行。王泰臉色肅然，頻頻向經過的將士們揮槍致意。
「兄弟們，辛苦了！」
王泰中氣十足，簡簡單單的一句「辛苦了」，惹起將士們聲嘶力竭的回應。
「大人！大人！大人！」
將士們臉色通紅，情緒高漲，許多人都是面紅耳赤，他們一起放聲大喊，聲震雲霄。
城外的一切看在眼里，洪承疇站在城樓上，眼神迷惘，痴痴呆呆，都忘記了立即動身。
這個王泰，部下將士怎會如此凶猛，他又怎會得麾下如此的喜愛?