「閻兄弟，沒事吧？」
數十名騎士上來，身形矯健，手里狹長的馬刀雪亮。
「陳明遇，這里就交給你了。把他們壓往磁州，交于官府發落。」
閻應元看著跪了一地的惡奴，走到了面無人色的管家身旁，從他懷里拿出一疊賣身契來。
「各位鄉親，還請大家一起前往磁州城，給做個見證！」
高五一家，包括回歸的女兒，官道上的流民們，紛紛跪下，人人磕頭。
「多謝大人！」
「大家快起來，都不要擔心，到了磁州城，就有吃的了！撫台王大人有令，不能餓死一人，不能凍死一人，你們就把心放回肚子里吧！」
「王大人，活菩薩呀！」
「都是好官啊！」
高五熱淚盈眶，也和流民們一起，使勁磕頭下去。
不餓死一人，不凍死一人！
河南地方官府，有的是這樣的決心，也有這樣的底氣。
城門前兩里，一排粥棚沿官道而設，十幾口大鍋里面熱氣騰騰，香氣裊裊，只是簡簡單單的紅薯稀飯，讓無數聚集在施粥鍋前的流民們，紅了眼楮，流了口水，響了肚皮。
「先不要急，讓大家先吃些東西，收拾一下，再去衙門！」
閻應元顯然是個熱心腸，他指揮者百十號流民上前，單獨排成一排。
「大家都給讓讓，這些鄉親長時間沒有吃過東西，讓他們先吃！」
一大碗紅薯稀飯捧在手里，高五忍不住大口吃了起來，粥太燙，紅薯塊太大，讓他一時猛烈咳嗽了起來。
「鄉親們，慢慢吃，不要急！」
被噎住、咳嗽的人不少，閻應元趕緊大聲喊叫，叮囑著流民們。
「大妹，你慢點吃，吃完了還有！」
看高五的大女兒捧著碗，小心翼翼吃著，閻應元關切地說道。
這女孩為了一家人，甘願自己往火坑里跳，讓他也是莫暗地里敬佩。
高大妹輕輕點了點頭，看到閻應元走開，眼神里面有幾分羞澀。
「官爺，能不能給我們也弄碗飯吃，我們肚子也餓！」
涉案的惡奴里面，有人大聲喊了起來。
至于張衙役和管家，被捆綁著一聲不吭，大概也知道自己犯的事不小。
「給他們一人盛碗飯吃！」
閻應元擺擺手，稀飯被端了上來，惡奴們狼吞虎咽，大口吃了起來。
閻應元也不擔心他們逃跑，對付逃犯，那些騎士可不會手下留情。罪不至死，惡奴們也不會傻到白白丟掉性命。
閻應元端起一碗紅薯稀飯，也和流民們一樣，蹲在地上，大口喝了起來。
「閻兄弟，這幾天明察暗訪，和流民們住在一起，可是辛苦你了！」
叫陳明遇的騎士過來，也是端著一碗紅薯稀飯，滿臉的汗水。
「你也不一樣。」
閻應元微微一笑，拿起筷子，猛刨了幾下。
「撫台大人把咱們倆個從江陰要過來，是看得起咱們，咱們要是不好好做事，對不起他的重托！」
「可惜王大人戎馬倥傯，政務繁忙，還沒有能見上他一面！」
陳明遇忽然停下吃飯，開口問道。
「兄弟，你說王大人怎麼知道咱們兄弟？」
「王大人自然不知道，有可能是朝中有人舉薦。」
閻應元嘴里說著，心里也是疑惑。
自己和陳明遇，兩個小小的典史，怎麼能入了一省巡撫的法眼？
世有伯樂，然有千里馬，自己是不是千里馬不知道，但王泰是自己的伯樂，毋庸置疑。
「不管怎樣，到了河南，我才覺得自己活的像人一樣，能踏踏實實做些事情！」
陳明遇幽幽嘆了一聲，眼里神采奕奕。
高大妹看著遠處侃侃而談的閻應元，眉頭緊皺，都忘記了吃飯。
「就別胡思亂想了。人家是官，咱們是流民，連莊稼漢都不如，就算了吧！」
高妻幽幽一句話，高大妹眼里的光芒，一下子黯淡了下去。
「來，大家都做一下筆錄！」
看到流民們都吃完了飯，閻應元上來，開始給每個涉案人員提取口供，簽字畫押。
「宋兄弟，不是要去衙門嗎？怎麼就在城外解決了？」
高五一邊按手印，一邊驚詫地問道。
「高大哥，你就不要問了，這是軍中的要求，你一會就知道了。」
閻應元錄完供詞，和軍士們押著張衙役進了城。高五頻頻揮手，感嘆遇到了好人。
「所有人听著，立刻排隊，檢查身體！」
午飯過後，流民們正在地上休息，一個綠袍的官員帶著一隊軍士過來，軍士大聲吶喊了起來。
流民們紛紛站了起來，在軍士們的指揮下，按男女排成兩隊，在官道兩側一左一右，依次向前。
高五不得已和妻子女兒分開，跟在流民隊列中，向前移動。
「姓名、年齡、那里人、身子有沒有什麼不舒服?」
「高五，36歲，山東臨清州人，沒有什麼病，就是餓狠了。」
輪到高五經過桌子前，戴著口罩的郎中仔細檢查了一下高五，讓他掀起衣裳，高五也是如實回答。
通過了檢查，高五和流民們一起向前，登記完隨身攜帶重要物品，然後每50人一次，進入冒著熱氣的大屋，開始洗澡。
「兄弟，東西放在官軍那里，不會被私吞了吧？」
高五頻頻回頭，他隨身攜帶的包袱里面，有妻子嫁過來時帶的幾件首飾，雖然值不了多少錢，但卻是他們現在所有的家當。
「應該不會吧。听說這些官軍都是王泰王大人的部下，是河南衛軍，殺流寇，殺豪強官紳，就是不欺負老百姓。」
後面的流民瘦瘦高高，光棍一條，要膽大許多。
「官軍讓咱們放下東西，檢查什麼身體，還進去洗什麼澡，這又是作甚?
「兄弟，一看你就是剛到。」
瘦高個嘿嘿一笑，懶洋洋地說道︰
「官府的法令，各地流民進入河南，先要檢查身體，看有沒有病。然後洗澡清潔，以免有瘟病傳播。」
高五恍然大悟，連連點頭，滿臉堆笑。
「這麼看來，王大人真是個好官！」
「王大人，當然是好官了！」
瘦高個哈哈笑了起來，顯然對高五的話很是欣賞。
軍士催促，高五正要進去，卻發現忽然有人叫了起來。
「不要燒我的衣裳！」
高五一驚，回頭看去，果然外面大火熊熊，那些從澡堂扔出來的髒舊衣，已經流民的破爛衣物，被戴著口罩和手套的軍士一件件扔入火堆，啪啪啪啪燒個不停。
「回去！」
那個洗完澡、換了一身新衣的奔過來的健碩流民，被兩個怒容滿面的軍士持槍攔住。
「你們憑什麼燒我的衣服?」
流民顯然是個刺頭，他大聲吶喊，不依不饒，想要推開兩名軍士。
「打出去，扒了他的衣服！」
圍觀的百姓滿滿當當，身材矮小的綠袍官員勃然大怒，指著刺頭，大聲喊了起來。
兩個軍士毫不猶豫，幾槍桿打下去，刺頭滿地打滾，接著被軍士按住，月兌下了新衣服，剩下一條貼身紅短褲，接著被趕了出去。
「都听話了，各地都有瘟疫，不干淨的東西全部都要燒掉。誰要是不遵巡撫衙門的法令，馬上滾出河南！」
綠袍官員戳指怒喝，流民們默不作聲，開始乖乖排隊，安安靜靜進入澡堂洗澡，爽爽快快換衣，高高興興進城。
高五也是月兌完了衣服，拿著肥皂，爽爽快快洗了個熱水澡，出來換了新衣，整個人煥然一新，跟變了個人似的。
再看兒女和妻子，人人都是精神煥發，每人還有一套換洗的新衣，一起混在熙熙攘攘的人潮中進城。
磁州州城大門外的廣場上，一個個公示欄里，都是張貼的招工啟事，林林總總，令人眼花繚亂。
「他爹，趕緊進去看看！」
在妻子興奮的催促下，高五也和其他的流民一樣，擠了進去。
「涉縣林場招樹匠、護林員，凡是會種樹、成熟穩重者優先者，管吃住，起薪一兩。」
高五搖了搖頭，他對種樹一竅不通，身體也一般，林場的工作肯定不合適。
高五盯著公示欄，繼續看了下去。
「武安鐵廠招收礦工，人數500，管吃官住，年輕力壯，吃苦耐勞者優先，月薪一兩半起。」
「安陽縣肥皂廠招收工人，男女皆可，人數300，管吃管住，月薪一兩。」
「武安水泥廠招收工人，人數500，管吃官住，月薪一兩起，吃苦耐勞者優先。」
高五搖搖頭，這些個體力活，顯然不適合自己。
「漳水渡口臨漳段修建，需要泥瓦匠200名，苦力500，苦力一月一兩銀子，泥瓦匠人月俸二兩，活2個半月，包吃包住。」
「南城的「群仙酒樓」營業，需要炒菜師傅兩名，伙計若干，有相關行業經驗者優先，薪錢面議。」
高五不由得心中一動，目光在招收廚師的公示欄里停留。自己干了這麼多年廚子，應該有些把握。
高五出了人群，卻看到女兒喜滋滋過來，容光煥發。
「爹、娘，我打算去軍中！」
「軍中？」
高五和妻子對望了一眼，都是一愣。
「是的，我要去軍中，報考護士！」
高大妹的眼神里，都是向往。
高五懵懵懂懂點了點頭。自古女子無才便是德，大門不出，二門不邁，這河南可好，連女人都能找到活干。
高五一家擠出了人群，正好看到瘦高個懶洋洋地過來。
「兄弟，看樣子，你找到了事干？」
「是的，大哥，我要去彰德衛軍中。」
瘦高個的臉上，掛著一絲不易覺察的尷尬。
「你要去軍中?」
高五又是一驚，下意識地看了一眼滿眼希望的女兒。
「除了養馬給馬看病，兄弟我啥都不會，只有去軍中當馬夫了。」
高五點了點頭，原來這瘦高個，是個獸醫。
高五來到招人的酒樓，果然，炒了兩個菜，就被掌櫃的招收。
「掌櫃的，有沒有房子住？我一家5口，現在還沒有住的地方。」
高五恭恭敬敬，生怕掌櫃的說出一個不字。
「高兄弟，不用擔心。你這兩個兒子年紀還小，完全可以去學堂上學，包吃包住，不用花錢。」
高五和妻子對望了一眼，都是地會心一笑，不知不覺心頭輕松了許多。
「到了河南，好像重新活了一次！」
高妻悠悠一聲，眼楮里面，別樣的神采和希望。