上了好路，幾人這才翻身上馬，走了不到五里，迎面一隊人馬迤邐而來，人人手持刀槍火銃，為首一人騎馬披甲，卻身著公服，看樣子似乎是民壯。
「你們是何人，為何在此?」
看到陳子龍三人騎馬，左顧右盼，交談的口音似乎是外地人，「民壯」們停了下來，騎馬披甲的頭領皺眉頭問了起來。
「我等是從江南而來，初到河南，是來拜訪一下親友。」
陳子龍上前回到，不卑不亢。
「你們的戶貼在嗎？有沒有路引?你們有暫住證嗎? 」
听說是外地人，「民壯」首領的臉色立刻嚴肅了起來。
「戶貼和路引都有，「暫住證」沒有。」
幾人把戶貼和路引遞了上去，首領仔細檢查，隨即把東西遞給了陳子龍二人。
「每座城外，都有官府設立的「巡捕所」，城里更多。到了那里，記得辦理「暫住證」，辦理證件免費，隨到隨辦，省得出行麻煩。」
二人都是搖頭，夏允彝好奇，不由得多問了一句。
「兄弟，要是沒有「暫住證」，那該怎麼辦？」
「若是沒有，就只有把你們抓起來，核實身份，那可就麻煩了，除非你有熟人作證。若是有作奸犯科，對不起，只有在河南坐牢了。」
夏允彝和陳子龍都是驚詫，夏允彝點了點頭。
「多謝兄弟了，放心吧、我們一會就去辦！」
「民壯」們離去，陳子龍看著他的背影，暗自嘆息。
幾人打馬向前，走了大約20余里，遠處開封府的城牆已經在望，眾人都是精神一振，開封府就在眼前。
路旁一處樹木蔥蘢處，村莊掩映，朗朗的讀書聲傳出，眾人都是勒住了馬匹，仔細听了起來。
「我愛這土地。
假如我是一只鳥，
我也應該用嘶啞的喉嚨歌唱︰
這被暴風雨所打擊著的土地，
這永遠洶涌著我們的悲憤的河流，
這無止息地吹刮著的激怒的風，
和那來自林間的無比溫柔的黎明……
——然後我死了，連羽毛也腐爛在土地里面。
為什麼我的眼里常含淚水？
因為我對這土地愛得深沉……」
夏允彝和陳子龍面面相覷，夏允彝滿眼的驚詫。
「陳兄，這樣的文體，你听過嗎？」
「夏兄，我也是頭一次听。不過，這文章的名字《我愛這土地》，還有這文章，感情真摯，字字句句戳心，讓人是欲罷不能。」
陳子龍悠悠發出一聲感慨來。
「過去看看?」
「看看？」
二人正在心癢，夏完淳打馬向前，嘴里大聲喊道︰
「過去看看！」
夏允彝和陳子龍打馬，緊緊跟上。
等到了學堂前，看到那縷空的水泥牆，幾人又是吃了一驚。
相比于老式學堂，這學堂圍牆低矮，直視無礙，放眼看去，正是偌大的操場，操場上面，許多學生正在奔跑、練習、玩耍。
「你們在這干什麼?」
一個瘸腿的漢子走了過來，年齡大約20來歲，他胸前的衣服上，有一個長方形的小校徽，上面寫著「中原學堂」四字。
陳子龍訕訕一笑，有些不好意思。
「過來看看，過來看看！」
瘸腿漢子點了點頭，看了一眼滿臉稚色的夏完淳。
「是想讓孩子上學的家長吧。」
夏允彝還沒有說話，陳子龍滿面笑容，連連點頭。
「兄弟，我們就是來看看！」
夏完淳詫異地轉過頭來，眼楮看著陳子龍。陳子龍雙手把他的頭，又扭了過去。
「不是看看，不管在哪家「中原學堂」，都要趕緊上學，6~13歲的孩童，一律免費，你們要是不遵法令，吃虧的是你們自己！」
「免費？」
夏允彝不由得一愣。難道報紙上所說，確有其事?
「看你們也不差錢，不過，你們能上得起學，窮人可上不起。撫台大人的軍令，官府的律法，凡是6~13歲的孩子，必須上學，大人說這叫開啟民智，叫義務教育，都听清楚了？」
瘸腿漢子的解釋，讓夏允彝臉上一紅，下意識點了點頭。
「兄弟，敢問你是……」
陳子龍小心翼翼地問道。
「我是這所學堂的校警，負責學堂的保安工作。原來在戰場上受了傷，腿瘸了，沒有辦法，軍中給安排的差事，得過且過吧。」
瘸腿漢子臉上浮起一絲無奈。
得過且過? 看你是樂在其中。
陳子龍暗暗嘀咕。這個王泰，軍人優先，提高軍人地位，可不是嘴上說說。
「戰士，這麼說，你是不能上戰場了。你想不想去啊？」
夏完淳仰著一張小臉，好奇地問道。
至于戰士，是報紙上對這些軍士的稱呼。
「戰士！我這個曾經的戰士，上不了戰場了。」
瘸腿漢子眼圈一紅，苦笑了一聲。
「撫台大人就要揮軍北上，和韃子決一死戰。我只能在家里混吃等死，盼著兄弟們早日凱旋歸來了。」
陳子龍和夏允彝又是對望一眼，暗暗心驚。
怪不得河南衛龍精虎猛，這些個好戰分子，受了傷還想上戰場，叫他們一聲「戰士」，毫不為過。
「兄弟，撫台大人真的要揮軍北上?」
陳子龍按耐不住，率先問了出來。
「看來你們真不知道，這事整個河南的百姓都曉得。朝廷下了聖旨，讓大人帶兵北上，參加關外的大戰。」
瘸腿漢子講完，失落地轉過身去，就要離開。
「戰士兄弟，我們能不能進去看一下？」
夏允彝趕緊跟上，陪著笑臉問道，手里多了一小塊銀子。
「你可別害我！我每個月雖然只有二兩銀子，包吃包住，足夠開銷，不差錢！你要是砸了我的飯碗，我可對你不客氣！」
瘸腿漢子打回夏允彝的手，滿臉的不快。
「兄弟，我們剛從外地過來，不知道，還請你不要見怪。」
夏允彝滿臉堆笑，收回了銀子，試探性地問道。
「戰士兄弟，我們能不能進去看一下？看孩子喜不喜歡？」
「你們到門口登記一下，要搜一，看有沒有帶兵器。這是學堂的規矩，也是為師生的安全著想，你們不要介意。」
或許是夏允彝父子口中的「戰士」，讓瘸腿漢子心情大好，說話也是客氣。
況且這些人還騎著馬，文質彬彬，看樣子也不是壞人。
「兄弟，剛才先生讀的那篇「我愛這土地」，文章是何人所做?」
校門口登記完，陳子龍好奇地問道。
夏完淳則是看著學堂門口執勤的兩個軍士，十分好奇。
抬頭挺胸、目不斜視、肅穆異常，任憑汗如雨下，涼亭下紋絲不動，直如雕塑一般。
夏完淳豎起了大拇指，兩個軍士笑了一下，依然是紋絲不動。
這才是真正的軍人！
「兩位，這是撫台大人所做。王大人說了，要在學生當中培養愛國主義情操，現在建奴猖獗，燒殺搶掠、官軍毫無血氣，形同虛設。王大人做這文章，也是寄厚望在下一代的孩子身上。」
陳子龍下意識點了點頭。他這才記起來，王泰是詩詞大家，別的不說，光是他的《詠梅》，足以驚世駭俗，讓世人念念不忘了。
捫心自問，他自己就做不出這樣慷慨激昂、樂觀豪邁的作品。
「兄弟，河南這樣的學堂不少吧?」
「先生說的不錯。具體多少我不知道，十多萬學生，應該有吧。」
「十多萬！」
陳子龍和夏允彝面面相覷，心頭震驚。
十幾萬學生，這得多少銀子？看來王泰辦教育，果然是不惜血本。
相比較起來，他們這些憂國憂民者，又做了多少事情？
夏允彝想起自己在福建為官，絞盡腦汁，上不能讓一縣百姓解決溫飽。這個王泰雄才大略，好大的手筆！
「我也要在這里上學！」
夏完淳迫不及待，大聲喊了起來。
「先生，你們可以進去了。」
瘸腿漢子。推開了學堂的小鐵門，幾人魚貫而入。
操場上，一隊學生正在練習刺槍術，吸引了陳子龍幾人的目光。
「刺！」
「收！」
老師一聲聲令下，那些七八歲的兒童們，異口同聲刺出手里的長槍，雖然只是孩子，但一刺一收，卻讓人心生懼意。
「這麼大的學生也要練習槍刺術?」
陳子龍不由自主，用衣袖抹了一把額頭的汗水。
「一二一，一二一……」
又是一隊先生，整整齊齊，抬頭挺胸，動作整齊劃一，走了過來。
「團結緊張，嚴肅活波！」
「團結緊張，嚴肅活波！」
學生們跟著老師的口號，大聲齊喊，擺動著手臂，步伐整齊。
「這王泰，真是個戰爭狂人啊！」
陳子龍心頭的震撼無法比擬。和江南讀書好的孩子相比，這些學生好勇斗狠，但卻規規矩矩，也不知道王泰此舉，是好是壞?
「記住了，讓你們好好練習，是要強身健體，培養你們的尚武精神，還有服從的習慣，將來才能文武雙全，隨時為國家效力！ 記住了沒有？」
「記住了！」
老師滿臉嚴肅，學生背手而立，同樣一絲不苟。
夏允彝冷汗直流，擦汗的功夫，看了一下周圍。
「完淳呢，他跑到哪里去了？」
二人按下心頭的震撼，慌慌忙忙四處搜索，到了一座教室前，才發現兒子站在學堂後面，正在聚精會神地听課。
「這家伙，看來是喜歡上這里了！」
夏允彝無可奈何，自嘲地搖了搖頭。
「這學堂不錯，允許旁听，有教無類，這才是辦學的宗旨。」
陳子龍微微頷首。這河南，不知還有多少讓人意想不到的地方？
夏完淳站在教室後面，聚精會神，和學生們一起大聲朗誦。
「……故今日之責任，不在他人，而全在我少年。少年智則國智，少年富則國富；少年強則國強，少年獨立則國獨立；少年自由則國自由；少年進步則國進步；
紅日初升，其道大光。河出伏流，一瀉汪洋。潛龍騰淵，鱗爪飛揚。乳虎嘯谷，百獸震惶。鷹隼試翼，風塵翕張。
縱有千古，橫有八荒。前途似海，來日方長。美哉我少年中國，與天不老！壯哉我中國少年，與國無疆！」
夏允彝痴痴呆呆，陳子龍也是目光迷離，喃喃自語。
「故今日之責任，不在他人，而全在我少年……王泰，這就是你大辦義務教育的初心嗎？」