崇禎八年（公元 1635 年），黃太吉廢除舊有族名「諸申」（女真），定族名為「滿洲」。崇禎九年，黃太吉降服漠南蒙古，同年稱帝且改國號「金」為「大清」，改年號為崇德，沈陽稱為「盛京」。
如今，就在這沈陽的皇城崇政殿上，一個剃發留辮的中年漢臣正在向大殿御座之上的黃太吉慷慨陳詞，字字珠璣。
「陛下，錦州系遼左首鎮也，蜂屯蟻聚，與我國相持。陛下發兵圍困，鑿重壕，築高壘，輪流更換，防御嚴密，定會滅了祖大壽這叛賊，更可席卷中原，誠皇上之神機妙算也。」
漢臣的話在大殿里回蕩，滿漢群臣豎耳聆听，黃太吉肥胖的臉上滿是嚴肅，他不動聲色，連頭都不曾點一下。
上奏的漢臣叫石廷柱，原大明廣寧衛守備。天啟二年（1622），石廷柱和兩個哥哥一起投降後金，隨努爾哈赤、黃太吉父子摧城拔寨，戰功赫赫，得黃太吉賞識，賜滿洲貴族夸山之女，聖恩浩蕩，自然是更加忠誠和好戰。
「石廷柱，照你這麼說來，明軍會死保錦州了？」
大殿上，一個威嚴的滿洲大臣輕聲問道，眾大臣，包括黃太吉，卻都听了個清清楚楚。
濟爾哈朗，努爾哈赤的佷子，自小和黃太吉一起玩耍，由努爾哈赤撫養，與努爾哈赤的兒子們關系很好，與皇太極的關系更是非同一般。濟爾哈朗的父兄參與反叛，他依舊受到努爾哈赤父子的信任和重用，隨努爾哈赤父子南征北討，因軍功受封為和碩貝勒、和碩鄭親王，是皇太極當政時的四大親王之一，風頭正盛。
不過濟爾哈朗一貫低調，在朝中人緣和威望都不錯，也是黃太吉的左膀右臂之一。
「鄭親王，明國朝廷倚祖大壽為保障，遭此圍困之急，必會日夜發兵救援，否則關寧錦防線不攻自破。到了八九月間，天氣爽涼，明朝必會與我國並力一戰。」
石廷柱畢恭畢敬，侃侃而談，臉上的笑容人畜不欺。
「陛下，石大人所言極是。以臣看來，明朝必會發兵來救錦州，且在旦夕之間。臣建議，圍困錦州的大軍不必更換或撤回，陛下應該增兵，挑選精壯，分置各旗屯田之處，一旦有警，乘夜潛進，各營偵探虛實。」
上奏的這一位漢臣張存仁，原大明寧遠衛副將，與祖大壽駐守大凌河，隨祖大壽降清，任都察院右參政，屬漢軍瓖藍旗。
自降清以來，張存仁數次慫恿黃太吉西進，以義州為基地，對錦州蠶食鯨吞，並以此圍點打援，對明軍拉攏分化，把蒙古軍作為爭取對象，加快明軍的土崩瓦解。錦州外蒙古守兵的投降，便是張存仁對明政策下的勝利。
可以說，張存仁、石廷柱兩位漢臣在對明軍事策略上，眼光獨到，高屋建瓴，對黃太吉及滿洲軍事集團的軍事行動影響巨大。
至于此時的漢臣範文程、寧完我，則是專注于內政，耿仲明、孔有德、尚可喜三王，則是沖鋒陷陣。
張存仁的附議，高座上的黃太吉依然不動聲色，群臣中的饒余貝勒阿巴泰卻是接著喜滋滋開口。
「明軍要是駐守營寨，我大兵四面環列，用紅衣大炮攻擊，明軍縱有百萬之眾，也當不住我四十門火炮的威力！」
「饒余貝勒所言極是！紅衣大炮威力驚人，糜爛十余里，明軍等著血流成河吧！」
阿巴泰話音剛落，有漢臣迫不及待附和了起來。
天啟年間，明朝因長時間的戰爭與內部腐敗、工匠缺失而急需大量的優質火炮，因此讓澳門的葡萄牙人來長期進行對火炮的代工，並派出朝廷官員進行監造。澳門有當時遠東最好的炮廠「卜加勞鑄炮廠」，與明朝交易的火炮大部分來自這個炮廠。
天啟六年（1626 年），紅夷大炮在寧遠之戰中發揮極大威力。後金的攻城行動在明軍猛烈炮火的攻擊下，八旗官兵血肉橫飛，尸積如山，是努爾哈赤成軍以來的首次挫敗。後金軍傷亡1.7萬人，攻城器械盡數被毀，以無奈撤軍告終。
崇禎四年（1631 年）正月，明朝舊將孔有德、耿仲明嘩變，叛明降金，不僅給後金帶去了20多門紅夷大炮，還虜走了幾位葡萄牙炮師。
後金利用俘虜過來的葡萄牙技師和工匠劉漢，成功仿制了西洋大炮，定名為「天佑助威大將軍」，他們以復雜的退火、淬火程序處理火炮的不同部位，由于夷字犯滿洲人的忌諱，紅夷大炮便更名為「紅衣大炮」。皇太極在八旗軍設置新營「烏真超哈」重軍營，開始在戰爭中大規模使用炮兵。
也許是對紅衣大炮殺傷力的恐懼，這些個滿漢群臣，對紅衣大炮心存恐懼者，不在少數。
「仗，始終還是人打的。紅衣大炮長于攻城，拙于野戰，行軍打仗，還是在于將士們上下一心，舍生忘死。40 門紅衣大炮，打了這麼多年，難道明軍的火炮少嗎？」
黃太吉終于開口，絲毫不給自己這個有勇無謀的兄長面子。
大殿上的竊竊私語，嘩然之聲，立刻消失殆盡。
「陛下，我大清將士人壯馬潑、箭利弓強，早已勝過明軍，近來火器又與明軍相當。火器中威力最大的，莫過于紅衣大炮。如今我大清軍中不但有紅衣大炮，而且為數甚多。明軍雖說掌握紅衣大炮在先，可惜發展遲緩，素無多備。關外的這一場大戰，我大清已經立于不敗之地！」
大學士範文程開口，讓許多殿臣的神色，又振奮了起來。
「範文程說的沒錯！我大清鐵騎縱橫天下，明朝那些官軍跟紙糊的一樣，不經打！」
阿巴泰立刻又活躍了起來。
這一刻，他似乎想起了自己入塞，大明官軍不敢迎戰，「官軍免送」的一幕。
「這一次可不同。」
濟爾哈朗搖了搖頭，面色凝重。
「宣府總兵楊國柱、大同總兵王樸、密雲總兵唐通、薊鎮總兵白廣恩、玉田總兵曹變蛟、山海關總兵馬科、前屯衛總兵王廷臣、寧遠總兵吳三桂，共八鎮兵十三萬，其中騎兵四萬、步兵九萬。」
一口氣，濟爾哈朗把明軍在寧遠周圍的援錦明軍，給說了個清清楚楚。
「這十三萬人馬是明朝的邊軍精銳，一部分是原有的關外遼兵，一部分是宣大、陝西、榆林、甘肅、寧夏等地的邊兵。他們久處邊塞，能吃苦，又同我大清兵長期作戰，驍勇善戰。明朝不惜傾國中精銳于關外，是要保住寧錦防線以衛山海關。此戰關系到我朝的安危，千萬不能大意。」
黃太吉贊賞地看了一眼濟爾哈朗，目光轉向石廷柱，眉頭微微一皺。
「濟爾哈朗說的是，要是我大清的兵馬能夠大敗錦州的明軍援兵，關外就是我大清的天下。石廷柱，你繼續說下去。」
「陛下所言極是，此乃國戰，明軍一破，數年難以再舉，我大清再無西顧之憂。」
石廷柱贊美了一下主人，得到主人目光中的贊許，這才繼續講了下去。
「我軍必勝，明軍必敗，有幾個根本原因。
一、明援兵從寧遠至松山，帶來行糧不過六七日，若少挫其鋒，勢必速退，或猶豫數日，亦必托言取討行糧而去，我軍伺其回時，添兵暗伏高橋，擇狹險之處，鑿壕截擊，錦州鐵騎尾隨其後，如此前後夾攻，糧糧不給，進退無路，安知彼之援兵不為我之降眾也。」
石廷柱的調侃，惹起殿內大臣們的一陣哄笑，黃太吉也是微笑著點了點頭。
「其二、我以兵馬四面遠圍，夜則鑿壕困守，晝則火炮攻擊，明軍欲戰無路，欲退無門，不用一二個月，自生變亂。我可坐待敵人之斃，何必親冒矢石，而甘陷白刃之危也！」
石廷柱的分析，濟爾哈朗輕輕點了點頭，阿巴泰也是哈哈大笑。
「說的好！還是你們這些漢人心眼多，說的明明白白，讓人通透！」
「多謝饒余貝勒謬贊！」
石廷柱滿臉笑容，點頭哈腰，得到主子的贊許，難免心花怒放。
跟著分析起明軍主帥洪承疇來。
「其三、洪承疇，不過一書生耳！洪承疇受朝廷重任，總督天下兵馬，勉為其難。各處援遼總鎮官兵，不過舊日亡命之徒，一盤散沙。我大清勇士戰無不勝，攻先不取。破一群烏合之眾，應該不在話下吧。」
殿內又是一陣哄笑。清軍滿萬不可敵，遇上明軍，失敗的機會太小。
「況且，明軍是被迫增援錦州，出于萬不得已，雖在寧遠妄張聲勢，實明國法逼迫，並非才能出眾，踴躍赴義。如錦州一失，洪承疇各總兵俱無所倚恃，縱是逃還，不過東市就誅而已。」
殿內大臣都是紛紛點頭，對石廷柱的分析表示贊同。
若是王泰在此，必會膽戰心驚。這些個漢臣，條理清楚，有根有據，對人心、軍心、軍事形勢分析的入木三分。甚至，這些忠心耿耿的漢奸還提出了破敵制勝的戰略策略，實在是讓人觸目驚心。
「最後，明國氣運漸衰，蝗災旱災，種種迭見，流賊叛民，處處嘯聚，陛下乘運奮興，大臣同心協助，定鼎之謀，在此一舉，時不容緩，機不可失。請陛下定奪！」
石廷柱分析完，肅拜退到一旁。
「石廷柱說的沒錯，朕意繼續向錦州增派援軍。」
黃太吉看了一眼殿中諸臣，緩緩道來。
「耿仲明、孔有德、尚可喜所屬梅勒章京連德成、曹德選、吳進功等，各率本部助圍錦州；朝鮮藩兵率部前往錦州；固山額真多羅額射英額爾岱、宗室拜尹圖，率各牛錄增援錦州。」
「臣領旨！」
「臣領旨！」
耿仲明、孔有德、尚可喜，以及一眾滿漢臣子紛紛站出，上前領命。
「明軍若來侵犯，爾等可相機擊之，不來切勿輕動，各當固守要地。」
黃太吉話音未落，侍衛匆忙跑了進來，跪地行禮。
「陛下，前方軍情，明朝調河南衛軍出關，和洪承疇一起，擬向錦州增援！」
大殿中一片嘩然，黃太吉眉頭緊皺，正如石廷柱預料的那樣，明軍開始大規模調動，要向錦州增援了。