「終于到了河南了!」
楊嗣昌抹了一把額頭的汗水，一陣秋風吹過，身上的熱意，登時消失殆盡。
堂堂的楊閣部，天子寵臣，肩負帝王剿滅流寇重托，九月十三拜別天子，離開京師，踏上南下督師的征程，只用了兩日，就到達了黃河以北、河南省最北的彰德府。
一路南下，沿途所見觸目驚心。斷壁殘垣，野草蓬蒿，田地荒蕪，百里無人煙，野狗游蕩，尸體骸骨隨處可見，沿途乞丐流民無數，東虜大軍南下時造的孽，惡果猶在。
一進河南境內，所見讓人眼前一亮，民生依然多艱，鄉間仍舊困苦，但田野里百姓無數、荒地大多已經耕種，乞丐流民甚少，游手好閑之徒幾近絕跡，更有鐵甲軍士巡邏于官道之上，秩序井然、凜凜生威。
看來，河南的局面不錯，最起碼開端不錯。
「爹，不是說河南旱災嗎，百姓怎麼會種了這麼多的莊稼?」
楊嗣昌的大兒子楊山松，是軍中有名的猛士，外號「小飛將」，猛然看到如此多的耕地，這麼多的百姓在田間地頭忙活，不由得有些吃驚。
「你沒注意到渠里的清水嗎？有水自然就有莊稼。」
楊嗣昌按捺下心頭的震驚，指著道旁溝渠里滾滾的流水，眼楮卻是被路旁井架下的一個個龍骨水井所吸引。
這樣大而復雜的龍骨水車，江南也不會如此大規模使用，沒想到在北地，卻是如此登堂入室。
這，一定是王泰的手筆。
井架下看井的老者衣衫破爛，應該是本分人家，他看楊嗣昌等人氣勢凌人，官袍 赫，不敢吭聲，自然也不敢上前催眾人離開。
父親的話，讓楊山松臉上一紅。他生于官宦世家，久在軍中，遠離稼穡，那里知道這些民生疾苦。
「大人，你看，那河邊的大水車，最少也有幾十架!」
「還有那些水井，這渠里的水，好像就是從井里出來的!」
跟隨的軍士們七嘴八舌，有人下馬，在清澈的渠里開始喝起清水來。
楊嗣昌放眼望去，水利都是新修不久，有些溝渠還沒有修葺完畢，百姓穿著依然破爛，可是相比河北和京師的凋敝，已經是人間天堂了。
也給人無限的希望!
「爹，看來這河南的地方官員還不錯，還知道勤政愛民。」
楊山松看著一望無垠的田野，心頭也是欣喜。
「只怕不是地方官員所為。」
楊嗣昌微微搖了搖頭。王松在河南墾荒屯田，大刀闊斧，這些只怕是他屬下的衛所軍所為。不然，他也不會短短不到半年，向朝廷捐納了30萬兩白銀。
想到自己軍中餉銀要由王泰提供，楊嗣昌不由得莞爾。有王泰為他解決軍餉問題，也不枉他對王泰的一番提攜。
「什麼人，為何在此逗留?」
一隊二三十人的軍士隊伍過來，人人剽悍勇猛，身姿挺拔，有人臉上風霜之色盡顯，一看就是百戰老兵。
眾人都是一驚，這些軍士甲冑整齊，刺刀雪亮，隊列整齊，雖然只有二三十人，但卻似堅不可摧，令人寒意頓生。
領頭問話的軍士看楊嗣昌等人似乎有些來頭，卻是毫不客氣。
「老楊頭，發現有人靠近水井，嚴令其不得靠近，你難道忘記了嗎？你是不是老眼昏花，不想干了!」
他看了看井架，不滿地問道:「方洪人跑到那里去了，怎麼不在這里?」
看井的老楊頭滿臉賠笑，頻頻向軍士點頭。
「劉兄弟，記住了，記住了，下次一定注意。方兄弟出去巡渠了，一會就回來。」
「不準靠近水井! 這是你家的田產嗎？你一個小小的軍士，有什麼資格在此吆三喝四?」
老楊頭話音剛落，楊山松見軍士態度囂張，忍不住反駁起來。
「小子，你是什麼人，給老子下馬說話! 听你口音是外鄉人，拿出你的路引!」
姓劉的軍士臉色一變，指著楊山松大聲怒喝了起來。
「老子就不拿，你能奈何?」
一句「老子」，讓楊山松眼楮圓睜，火冒三丈，他毫不退縮，挑釁似地翻起了眼楮。
楊嗣昌不動聲色。他倒要看看，這些軍士要如何處置此事。
「全部下馬，否則休怪我軍法從事!」
姓劉的軍士退後幾步，指著楊嗣昌等人，聲音尖利，面色嚴厲至極。
楊山松見父親紋絲不動，冷笑了一聲，就去拔腰間的腰刀。
「給你個狗膽試試!」
楊山松的腰刀拔出鞘一半，劉軍士已經大聲喊了起來。
「準備，裝填彈藥!」
所有的軍士一起取下肩膀上的火銃，開始裝填彈藥，他們動作一致，快速準確，就在楊山松等人驚詫不已時，眾軍士已經抬起了火銃，一起對準了楊山松等人。
楊嗣昌心里一驚，他看了看周圍的衛士，人人都是臉色煞白。
「松兒，收刀退下!」
楊嗣昌皺起眉頭，訓斥了一句兒子，沖一旁的衛士微微點了點頭。
「大膽，這是要去湖廣督師的楊閣部，你們是什麼人，還不放下火銃，向督師見禮!」
衛士上前大聲喊道，劉軍士看著楊嗣昌，半信半疑。
「有何憑據?」
楊嗣昌心里惱火，拿出自己的官印遞給了衛士。要不是懷疑這是王泰的部下，他真想拿出尚方寶劍斬了此人。
劉軍士接過官印，仔細看了片刻，這才退回官印，朝部下擺了擺手。
「收起火銃!」
劉軍士一聲令下，所有軍士快速收回了火銃，開始清退彈藥。
「剛才多有冒犯，還請大人恕罪!」
劉軍士上來賠禮，楊山松冷冷哼了一聲，楊嗣昌又是一皺眉頭。
「退到後面去，不許說話!」
以他朝廷督師的身份，自然不會和一個無知的軍士計較。
「你是那里的軍士? 剛才這水井又是怎麼回事?」
「回大人，小人是彰德衛的軍士，負責巡查水井灌溉。王大人在彰德府清丈屯田，得罪了不少豪強鄉宦，有人便對水井投毒，或是毀壞渠道。水井既要灌溉莊稼，百姓也要家里用水，是以小人等對此嚴加防範。」
楊嗣昌臉色緩和了下來。這些軍士是職責所在，恪盡職守，對他的不敬，倒是可以原諒。
「你們的王大人可在此地?」
楊山松忍不住，又問了起來。
「大人，听顧指揮使說，王大人接到朝廷的聖旨，已經四處去籌措車輛，準備轉運軍餉事宜。小人也听說所有餉銀軍糧已經準備齊全，這幾日就會運往湖廣，也不知是真是假。大人去了開封，應該能遇到王大人。」
劉軍士恭恭敬敬，卻是不卑不亢，說話都是沖著楊嗣昌。
王泰不在此地，楊嗣昌微微失望，看了看面色陰沉的兒子，提高了聲音。
「今晚在磁州歇息，明日一早動身，先去開封府宣讀聖旨，盡快到達襄陽!」
眾人都是苦惱，督師湖廣，搞的跟強行軍一樣，可是苦了眾衛士。
「早一日鏟除張獻忠，早一日告訴君王，方能不負聖恩!」
楊嗣昌一行絕塵而去，劉軍士搖了搖頭，看來這湖廣，又要不得安生了。
開封府城，巡撫衙門，楊嗣昌讀完聖旨，河南巡撫李仙風，都指揮使王泰，河南巡按高名衡，河南總兵陳任學等三呼萬歲，這才站了起來。
「王泰，大軍所用的餉銀，已經準備妥當了嗎？」
和眾人寒暄完畢，來到王泰身邊，楊嗣昌滿面笑容，看著自己一手舉薦的愛將。
「督師放心就是。50萬兩白銀，還有10萬石糧草，都已押往襄陽府。按照時間，此刻應該已經到達了。」
王泰躬身行禮，恭恭敬敬。
「好!」
楊嗣昌欣慰地點了點頭，大聲道:「要是都如王指揮使這樣勤政不怠，一心為國，何愁獻賊不滅!」
晚上巡撫衙門大宴，楊嗣昌和王泰、高名衡等人相談甚歡，一旁的河南巡撫李仙風、河南總兵陳任學都是插不進話去。
王泰見楊嗣昌情緒高漲，對剿滅張獻忠志在必得，想起歷史上張獻忠坐大的必然，便小心翼翼，借機勸起楊嗣昌來。
「督師，武將跋扈，左良玉、賀人龍皆是跋扈，難以節制，督師還宜安撫二人，不可使其擁兵自重，听調不听宣，誤了剿賊大事。」
楊嗣昌心頭不快，放下手上的筷子，眉頭微微一皺。
「處之，我奉聖恩剿賊，此次必立大將一員，總統諸部，听其指魔，共臣謀畫，轉行調度。而後以威眾則無不服，以用眾則無不調，以殺賊則岡不推，以平賊則岡不效。」
他看了看周圍諸人，壓低了聲音。
「本督有聖上敕旨，可以便宜行事，又有尚方寶劍，誰敢鼓噪，軍法從事。你在河南，做好分內之事，聖上對你贊賞有加，你要用心做事，不要被旁人搶了風頭。」
楊嗣昌鄭重其事，難得地拍著王泰的肩膀，殷殷叮囑，旁人看著都是眼紅。
王泰心中一驚，這似乎是提攜之語。但想起歷史上楊嗣昌的悲催結局，還是壓低了聲音，苦苦相勸。
「督師有濟世匡國之能，可謂識治之良才，管、蕭之亞匹矣，陛下、朝廷缺督師不能。然人無完人，沙場征戰，人心難測，應變將略，恐非督師所長。左良玉、賀人龍，武將跋扈，四川巡撫邵……」
「夠了!」
楊嗣昌臉色鐵青，不自覺大了聲音，周圍人都是一驚。
「各位同僚勿驚，督師不過是多喝了幾杯，無妨，無妨。」
高名衡起來打圓場，楊嗣昌拱了拱手，酒席如舊。
「王泰，剿滅流寇，本督心中有數，你就不要多言了。」
楊嗣昌和其他官員交談起來，王泰幾次想勸阻楊嗣昌，反而怕惹楊嗣昌不快，便把話都憋回了肚子里。
「少將軍，此去湖廣，還請勸誡督師，小心處理諸將關系，尤其是左良玉和賀人龍，這二人跋扈慣了，千萬不可以輕率從事!」
見楊嗣昌難以勸說，王泰低聲向楊山松交待道。
「王指揮使，听說你在濟南城滅了韃子的威風，怎麼這膽越打越小了!」
楊山松雙眉一揚，冷冷一笑，志得意滿。
「張獻忠區區幾萬烏合之眾，各方官軍精銳聚集，還不叫他灰飛煙滅! 至于各路將領，誰敢造次，斬了他就是!」
王泰心里涼了半截。主將如此驕傲自滿，下面人心難測，難道楊嗣昌，還要走歷史的老路。
第二天，王泰去驛館送楊嗣昌，到了驛館外，卻被告知，楊嗣昌已經馬不停蹄，直奔襄陽去了。
王泰怔了半晌，此刻楊嗣昌信心滿滿，誰的話都不會听進去，只有盼望他能創造奇跡了。
「派人告訴劉朝暉，讓他盡快，早些布置！」
想起歷史上的那些痛點，王泰心中一動，開始叮囑起一旁的楊震來。
王泰說完，楊震目光中都是驚詫，點點頭而去。
王泰目光幽幽。他不能總把希望寄托在別人身上，有些事情，他要未雨綢繆，早些經營，才能一擊即中。