崇禎十二年，四月之末，潼關渡口，清晨時分。
天空湛藍，清風徐徐，楊柳飄飄，小鳥在天空自由地飛舞，河面上船來舟往，熱鬧非凡。
表面風和日麗，風景絕佳，若是仔細查看，岸邊荒蕪的大片良田，良田里不時可見的一具具尸體和骸骨，齊腰深的草從中，成群游蕩的野狗出沒于斷壁殘垣，百里難見人煙。
一艘客船靠岸，旅人們紛紛登上野草叢中的渡口，衣衫襤褸，蓬頭垢面的流民佔了絕大數，旅人當中，一個五旬左右的清瘦老者，十分引人注目。
「三十年河東，三十年河西，想不到我孫傳庭，竟然落到了這等境地!」
君王的指責之語還在耳邊作響，令孫傳庭的臉色又是黯然了幾分。
「……擁天下之兵，坐觀虜騎從容出關，向日治兵有方，顯然欺世盜名。今令總督保定、山東、河北軍務，抗旨不尊，矯飾偽行，若非秦兵赴救濟南有功，已有牢獄……」
孫傳庭心頭黯然，淚水盈眶，一個不慎，腳步踩空，差點摔倒在地。
「大人，你小心點!」
看老者神情有些恍惚，腳步不穩，身邊的常隨趕緊扶住了他。
「老夫沒事!」
孫傳庭定定神，倔強地推開了常隨的手，打量起了周圍。
「走，咱們去那歇歇。」
距離渡口不遠的大樹下，茶棚依樹而建，簡陋的桌椅，卻架不住滾滾的熱茶和肉餅的香味。流民拖家攜口，席地而坐，討口粗茶，最多來個饅頭，而能在椅子板凳上坐的，吃著肉餅面條，喝著清茶，細嚼慢咽的，大多都是衣衫華貴之人。
孫傳庭面色白皙，舉手投足，落落大方，眉宇間顧盼自如，三縷清須，不怒自威，一看就不是尋常之人，兩個粗布打扮的下人趕緊起身讓座。
「了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白發生。可憐我孫白谷，竟然……」
再一次悲上心頭，孫傳庭微微搖了搖頭。
「大人，留得青山在，不怕沒柴燒。要不是楊嗣昌這奸賊從中作梗，天子何以會遷怒大人，大人又何以有今日之憂?」
常隨看孫傳庭神情淒然，生怕他想不開，趕緊在一旁勸慰。
「老夫堂堂一省巡撫，如今卻要去當一縣知縣，這叫老夫情何以堪啊？」
孫傳庭臉色蒼白，心頭的苦悶難以抑制。
堂堂封疆大吏，卻被連貶數級，而且還是陝西之地，叫他如何面對昔日同僚?
若是他再拒不赴任，天子盛怒之下，他恐怕真的要鋃鐺入獄了。
說起來有些諷刺，紫陽縣屢經戰火摧殘，知縣久缺，縣中政務廢弛，而朝廷任命的知縣李瑤，卻以年老力衰，百病纏身為由，拒不赴任。
他上疏彈劾李瑤，朝廷將李瑤鋃鐺下獄。而他萬萬沒有想到，有一天他孫傳庭，竟然被貶為了紫陽縣的知縣!
他難道真的要拒絕赴任，步李瑤後塵，鋃鐺入獄嗎？
天子之舉，難道不是故意給他難堪嗎？
回想起四年前，天子在殿內與自己相逢恨晚，促膝長談，殷殷叮囑，往日情景，猶如就發生在昨日，孫傳庭不覺恍然若失。
「大人，黃道周國家重臣，不也因怪罪于君王，而被連貶六級，調任江西按察司照磨。宦海浮沉，這都是權宜之計，大人總有出頭的一日。還是看開些吧。」
常隨看了看周圍，低聲說道:
「大人離開京師，不見得是壞事。朝堂暗流涌動，關外韃子肆虐，大人離開了京師，反而遠離了是非之地，塞翁失馬，焉知非福。」
常隨的話，讓孫傳庭臉色立時間變的鐵青，跟著怒容滿面，狠狠一掌拍在了桌上，茶水震出，杯盞搖晃。
「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。國家危難之際，你讓老夫去做縮頭烏龜，你把老夫當成什麼人了!」
常隨滿面通紅，趕緊站了起來。旁邊的食客們都是吃了一驚，轉過頭來，一起看著孫傳庭主僕二人。
「坐下吧，別讓人看笑話!」
孫傳庭擺了擺手，皺了皺眉頭，常隨趕緊坐下，再也不敢吭氣。
一碗熱茶下肚，孫傳庭心頭的煩躁去了幾分，他正要開口說話，卻被旁邊流民們的對話吸引了過去。
「孩子他爹，你說咱們到了咸陽縣，真的能吃飽飯嗎？」
年輕的農家婦人坐在地上，一邊撫模著自己孩子的腦袋，一邊問著自己的丈夫。
「總比呆在開封強吧！那里，是沒有指望了。」
年輕漢子黝黑的臉上，浮起一絲希望之色。
「听說那個王公子，開荒種地，有上萬頃多。凡是在他手下耕種的百姓，人人都能吃飽飯。實在不行，到他手下當兵也行，反正總能讓一家人吃上飯。」
「黑子說的不錯，這個王公子，可是個大善人!」
听到年輕漢子的話，旁邊一個三旬上下的白淨漢子也是接過了話頭。
「那個杞縣的李岩李公子，他買的糧食，就是從這個王公子手里買的，听說都是平價糧。這樣的好心人，咱們去投奔他，一定不會餓著。」
「對對對，咱們去投王善人，一定不會錯!」
「這樣就好，日子終于有盼頭了!」
流民們七嘴八舌，議論紛紛。孫傳庭面色平靜，不知在想些什麼。
「各位兄弟，你們是從河南來的吧？」
不知什麼時候，茶棚掌櫃的插話了進來。
黑子等人都是一愣，白臉漢子點頭道:「掌櫃的，你說的沒錯，我們這些鄉親，都是從河南開封來的。」
茶棚掌櫃微微一笑，搖頭道:「各位兄弟，你們從河南來，難道不知道，這位王公子因為殺敵立功，已經要到河南當大官去了嗎？」
流民們都是愕然，幾個漢子紛紛站了起來，面面相覷，白臉漢子又開了口。
「掌櫃的，你說王公子去河南當官，此話當真?」
黑子也是急著問道:「掌櫃的，王公子要去河南那里做官，你知道不知道?」
「王公子要去河南當官，整個西安府的人都知道，這事千真萬確。」
掌櫃的笑道:「听說王公子當的是什麼指揮使，堂堂的二品大員。具體去河南那里上任，這個我還真不知道。」
「掌櫃的，王公子走了，那他那些產業怎麼辦? 開荒種地還有沒有人管?」
年輕的婦人心里七上八下，按捺不住，月兌口而出。
「這個真不知道! 」
掌櫃的耐心解釋道:「不過，潼關到咸陽縣，也不過兩三百里路程，去了就知道了。」
孫傳庭面色微微一變，難以掩飾的失落，換來一聲低低的嘆息。
王泰，終于一躍為天子寵臣，經略河南，而自己，反而要局促于一縣之地，人生命運變幻，實在是令人感慨唏噓。
「各位，你們剛從外鄉來，你們可能不知道，這西安城近日發生了一件大事!」
掌櫃的接著開口，讓眾人都是興趣盎然。
「掌櫃的，你倒是說說，西安城到底發生了什麼大事?」
熙熙攘攘的流民人群中，有人大聲催了起來。
「各位，你們可都听好了，說出來準嚇你們一跳!」
掌櫃的神神秘秘，卻有人又催了起來。
「掌櫃的，你就別賣關子了，大不了再多買你幾張肉餅，多喝幾壺好茶，你就快說吧!」
掌櫃的點點頭，大聲說了起來。
「什麼，大名鼎鼎的秦王府被土匪給搶了!」
「這不太可能吧！那秦王府可是有城牆，還有上千的衛士，又在西安城里面，怎麼會被輕易搶了?」
「這是誰，好大的膽子!」
茶攤上的旅人們議論紛紛，孫傳庭也是大吃一驚。按照掌櫃的所說，土匪搶掠秦王府，是在二月的時候，自己正領兵出征。
難道說，流寇又回來了?
幾匹駿馬貼著潼關城而來，很快過了關卡，馬上騎士徑直到了渡口跟前，看到人群中的孫傳庭，騎士們紛紛下馬。
「大人，一路可順利?」
孫枝秀首先下馬，欣喜地上前見禮。
「大人，下官有禮了!」
英俊不凡的武大定，也是趕緊上前一步，抱拳行禮。
孫傳庭站了起來，搖搖頭苦笑道:
「你們兩個堂堂總兵，卻向我這個小小知縣見禮，有心了。」
「大人言重了! 下官永遠是大人的馬前卒，任憑大人驅馳!」
已經被任為潼關總兵的孫枝秀，趕緊上前肅拜，面色誠摯。
「孫總兵說的對，無論何時何地，大人都是我等最尊敬之人!」
孫傳庭臉色舒緩了些，他沖著孫枝秀二人點了點頭，目光掃向一旁的女子，臉色卻板了起來。
「一介女流，不待在家中，卻出來拋頭露面，成何體統!」
女子上前，拉住了孫傳庭的胳膊，嬌聲道:「爹，你就別再端著了，我是來迎接你去紫陽縣的!」
孫傳庭臉色緩和了一下，終于沒有斥責女兒。
他本來想問一下女兒王泰的消息，武大定在一旁，也就忍住。
「大人，馬車已經備好，就在潼關衛。請大人移步，咱們到了前方驛站再做休息。」
武大定看孫傳庭抬步要行，趕緊上前一步說道。
「有心了!」
孫傳庭點了點頭，看了看風塵僕僕的幾人一眼。
「你們也下來歇歇，喝口熱茶，吃點東西，再趕路不遲。」
經歷此次貶斥，他終于變的從容了一些，不再像往日那般急躁。
「孫副將，陝西這里，一切都好吧？」
孫傳庭終究還是放不下自己苦心經營的一畝三分地，首先開了口。
「大人，丁啟睿接替你成了陝西巡撫，鄭崇儉成了三邊總督，其它的是外甥打燈籠-照舊，沒什麼變化!」
孫枝秀一邊吃著肉餅，一邊頭也不抬地大聲說道。
孫傳庭微微一怔，隱隱有些失落。以前當陝西巡撫之時，孫枝秀從來都是畢恭畢敬，不像今日這樣，說話漫不經心。
不過這樣也好，反而親近些，不似原來那樣生疏。
武大定輕輕腳踢了一下孫枝秀，孫枝秀立刻反應了過來，趕緊放下手上的肉餅和茶碗，站了起來，又變的畢恭畢敬。
「大人，小人性子粗魯，讓大人見笑了!」
孫傳庭被貶，他不自覺地感到壓力不再，行為上難免放縱了些，想不到卻讓孫傳庭不快。