她怒視著紅發鬼子母︰「我恨你！」她凶狠地說道，強忍哽咽，「我恨所有鬼子母！」璐瑤安夫人輕嘆一聲，把湘兒拉起來。孩子，幾乎每個經歷過此事的女人都說過類似的話。被迫面對自己的恐懼不是易事。
「這是什麼？」她把湘兒的手掌翻向上，厲聲問道。
湘兒本來沒有不適的雙手突然一陣疼痛，顫抖起來。每一只手掌的掌心正中，扎著一根黑色的長刺。璐瑤安夫人小心地把它們拔出來；湘兒從鬼子母的觸踫中感覺到清涼的治療力量。兩根刺拔出來之後，只在手掌內外留下很小的傷痕。
璐瑤安夫人皺眉︰「應該沒有任何傷痕留下才對。而且，你怎會只中了兩根，而且位置都這麼準確？如果你攪進了黑刺矮樹叢，應該全身都是刮傷和黑刺才對。」
「應該是，」湘兒苦澀地附和道，「也許是我覺得自己已經付出夠多代價了吧。」
「凡事皆有代價，」鬼子母同意道，「現在來吧。你已經付出了第一個代價。來接受你換得的成果吧。」
她輕輕地向前推了湘兒一下。
湘兒注意到房間里的鬼子母們多了。丹景玉座也在，披著彩紋披肩，兩邊的鬼子母們站成環形，每一個都來自不同的派別，披著披肩，看著湘兒。
湘兒想起璐瑤安夫人的指導，蹣跚著走上前，跪在丹景玉座跟前。她手里拿著最後一只九龍公道杯，緩緩傾倒在湘兒頭上。
「你已經洗月兌思堯村的湘兒，今非昔比。你已經洗月兌世上所有約束你的束縛。你來到我們跟前，身心已被洗滌，恢復純淨。你是巫鬼道的見習使湘兒。」
丹景玉座把九龍公道杯交給一個姊妹︰「把湘兒扶起來，你現在成為我們的一員了。」丹景玉座的眼中似乎閃著深色的光芒。湘兒的顫抖跟身體的赤果濕漉完全無關。
半夏跟著一個見習使走過巫鬼道的重重回廊。跟巫鬼道外牆一樣雪白的牆壁上掛滿織錦和繪畫；地板上鋪著各種圖案的瓷磚。見習使的白色裙子除了摺邊和袖口上的七色窄紋之外，跟她自己身上的一模一樣。半夏看著那裙子皺起眉頭。從昨天開始，湘兒穿上了見習使的裙子，但似乎一點也不覺得高興，對那只標志她級別的巴蛇噬尾金戒指也一樣。
半夏見到禁魘婆的少數幾次里，湘兒的眼楮都似乎失去了光彩，就像是看到了她用全副三魂七魄祝告求福不要看見的事情一樣。
就在這里。見習使指著一扇門簡略地說道︰「她名叫如英，」她身材瘦小，比湘兒年長一些，說話時總帶著一絲歡快的語氣，「今天是你的第一天，所以算了。不過，我將要求你在晨鐘響起的時候到達洗滌間，一小會兒都不能遲。」
半夏行了個屈膝禮，然後朝著見習使的背影吐了吐舌頭。也許確實是直到昨天晚上，璐瑤安夫人才終于把她的名字寫進了學徒名單，不過她已經知道，她不喜歡如英。她推開門走進去。
房間很簡單，很小，牆壁是白色的。里面有一個年輕女子坐在兩張硬條凳的其中一張上，一頭黑色帶紅的頭發蕩漾在她肩膀四周。地板光禿禿的；學徒沒什麼機會呆在房間里，鋪地毯也沒用。半夏估計對方跟自己一般大，不過，她有一種高貴和沉靜的氣質，使她看起來比較成熟。樸素的學徒裙子在她身上看來似乎更端莊。對，就是這個詞。
「我是儀景公主，」她說道，抬起頭打量半夏，「你是半夏吧。來自錫城的思堯村。」她的語氣像是覺得這有什麼特別之處，不過，她沒有停頓，「這里總是給新來的學徒指派一個在這呆了一段時間的人，好給她帶路。請坐。」
半夏在另一張條凳上面向儀景公主坐下︰「我好不容易才當上學徒，還以為會有鬼子母來指導我。可是到現在為止，就只有那個如英在第一絲曙光出現的整整兩個時辰之前來把我叫醒，要我打掃地板。她說，晚飯之後我還得幫忙洗碗碟。」
儀景公主歪了歪嘴︰「我討厭洗碟子。我從來都不用好吧，那不算什麼。你會有訓練的。事實上從現在開始，你每天的這個時間就要接受訓練。從早飯一直到晨鐘響起，然後再從午飯到午鐘。如果你學得特別快或者特別慢，她們還會讓你從晚飯練到晚鐘，不過通常那意味著更多雜活。」
儀景公主的黑色眼楮露出若有所思的目光︰「你天生就有，是不是？」
半夏點點頭︰「是的，我覺得我感應到了。」
「我也是天生就有的。就算你沒感應，也不用失望。你將會學習如何感應另一個女人身上的能力。我從小在鬼子母們身邊長大，所以佔了點先。」
半夏想提問什麼樣的人會在鬼子母們身邊長大？但是儀景公主沒有停下。
「還有，如果你得花上些時間才能取得某種成果，也不要失望。我指的是使用紫霄碧氣這方面。就算是最簡單的技巧也要花時間。耐心是必須學會的美德。」她皺皺鼻子，「女先生總是這樣說的，而且，她盡了最大努力來要我們全都學會這一點。當她說走的時候，如果你跑，她就會在你來得及眨眼之前把你揪到她的書房去。」
「我已經上過幾堂課了。」半夏說道，盡量顯得謙虛。她向陰宗敞開胸懷，如今這部分很容易辦到讓暖意填滿身體。她決定嘗試她會使用的最難的技巧。她伸出手掌，掌上出現了一個閃著純淨光芒的球體。它在搖擺她還沒法子讓它穩穩地停在掌心不過，畢竟它出現了。
儀景公主平靜地伸出自己的手，掌上出現了一個光球。她的光球也在搖曳。
過了一會兒，儀景公主的全身閃起微弱的光芒。半夏吸了一口氣，她的光球消失了。
儀景公主突然哈哈笑起來，她的光球沒了，球體和她身上的光芒都消失了。
「你看到我身上的光了？」她興奮地說，「我也看到你的了。璐瑤安夫人說我總有一天能看到的。這是我第一次看到。你也是嗎？」